Aleph Farms cherche à devenir le premier producteur de viande cultivée certifié halal, alors que la startup basée à Rehovot se prépare à ouvrir deux nouvelles installations, en Israël et à Singapour, pour accélérer la production avant le lancement commercial de ses steaks à coupe fine .
Le fabricant de viande cultivée – de la viande provenant de cellules bovines modifiées – a annoncé mercredi qu’il avait signé un accord pour acheter une usine de fabrication basée à Modi’in et des équipements connexes à la société de biotechnologie VBL Therapeutics pour environ 7,1 millions de dollars. La nouvelle installation sera associée à la technologie du site de production pilote de 65 000 pieds carrés de la startup à Rehovot pour stimuler la production locale et faire d’Israël une plaque tournante de l’expansion dans la région.
Parallèlement, Aleph a déclaré avoir conclu un partenariat avec ESCO Aster de Singapour, une organisation de fabrication sous contrat, pour établir une installation de production de viande cultivée dans le pays avec une capacité de produire 10 à 20 tonnes de ses steaks par an. ESCO Aster est la première entreprise à avoir reçu l’approbation réglementaire complète de l’Agence alimentaire de Singapour et les certifications nécessaires pour produire de la viande cultivée à des fins commerciales.
Les deux accords interviennent alors qu’Aleph vise le déploiement commercial de son premier produit, un steak cultivé à coupe fine, pour cette année ou 2024 en attendant l’approbation réglementaire en Israël et à Singapour.
La start-up est l’un des principaux acteurs du secteur israélien en pleine croissance de la technologie alimentaire, qui est devenu ces dernières années une plaque tournante importante pour la viande cultivée – un sous-secteur clé du marché des protéines alternatives, qui comprend des substituts à base de plantes pour la viande, les produits laitiers et œuf; produits laitiers, viandes et fruits de mer de culture ; protéines d’insectes; et les produits et procédés de fermentation.
Dans le sous-secteur de la viande cultivée, les entreprises israéliennes ont attiré l’année dernière un peu plus de 105 millions de dollars d’investissements, ce qui représente environ 12 % du total des investissements dans l’espace mondial et se classe deuxième derrière les États-Unis.
Pour produire sa viande, Aleph exploite la capacité des animaux à développer constamment des tissus musculaires et isole les cellules responsables. Il reproduit ensuite les conditions optimales pour que ces cellules se développent dans les tissus, en faisant essentiellement pousser de la viande à l’extérieur de l’animal. Le tissu est cultivé dans des réservoirs qui agissent comme des fermenteurs, semblables à ceux d’une brasserie. Là, les cellules sont nourries et façonnées en une structure 3D qui fait la viande.
« Israël et Singapour sont les deux premiers marchés où nous avons l’intention de lancer notre steak de coupe fine cultivé. Le développement rapide de la capacité de production sur ces sites tout en limitant les investissements en capital fournit une feuille de route claire vers l’évolutivité », a déclaré le co-fondateur et PDG d’Aleph, Didier Toubia. « Au-delà d’Israël et de Singapour, nous prévoyons de construire des actifs stratégiques supplémentaires dans le monde entier dans le cadre de nos efforts pour apporter plus de sécurité et de résilience aux systèmes alimentaires. »
Le partenariat avec ESCO Aster intervient alors que Singapour s’est fixé son objectif « 30 d’ici 30 » – la mise en place de capacités agroalimentaires capables de satisfaire 30% des besoins nutritionnels de l’île localement et durablement d’ici 2030.
Aleph prévoit également de produire différentes coupes de steak ainsi que d’autres produits à base de cellules animales, comme le collagène cultivé.
« A partir d’un seul œuf fécondé, Aleph Farms peut produire des milliers de tonnes de viande cultivée, faisant partie d’une transition juste et inclusive vers des systèmes alimentaires durables et sûrs », a déclaré la société dans un communiqué.
En planifiant son expansion mondiale, Aleph cherche également à cibler les consommateurs ayant diverses exigences et habitudes alimentaires religieuses. En collaboration avec ESCO Aster, la startup travaille à l’établissement de la première installation certifiée halal pour la viande cultivée au monde sur le site de Singapour, afin de permettre la consommation par les musulmans selon la loi religieuse.
Le PDG d’ESCO Aster, Xiangliang (XL) Lin, a déclaré que les deux sociétés « travailleront avec les autorités religieuses pour obtenir un certificat halal pour [ESCO Aster’s] installation, permettant… à la collaboration avec Aleph de s’étendre à une région encore plus large.
La certification, si elle est obtenue, fait partie de la stratégie d’Aleph visant à étendre son empreinte en Asie du Sud-Est, où environ 42 % de la population est musulmane, a déclaré la startup.
En janvier, le grand rabbin ashkénaze David Lau a déterminé que la viande cultivée produite par Aleph, bien que pas nécessairement toute la viande cultivée, est en effet casher et qu’elle est « pareve », désignant un aliment qui n’est ni de la viande (parfois appelée fleishig) ni produits laitiers (milchig).
La décision de Lau était principalement basée sur le fait qu’Aleph, avec plusieurs autres sociétés, utilise un processus dans lequel sa viande est cultivée à partir de cellules souches prélevées sur des embryons fécondés plutôt qu’à partir de cellules de tissu musculaire.
Toubia a cofondé Aleph en 2017 avec le professeur Shulamit Levenberg de la faculté de génie biomédical du Technion – Institut israélien de technologie, aux côtés de l’incubateur israélien de technologie alimentaire The Kitchen, qui fait partie du groupe Strauss. À ce jour, la startup a levé un total de 120 millions de dollars auprès d’un certain nombre d’investisseurs privés et publics tels que l’acteur et militant écologiste Leonardo DiCaprio.
Parmi les autres investisseurs figurent L Catterton, une société de capital-investissement américano-française axée sur les consommateurs, et DisruptAD, la branche de capital-risque de la société holding d’Abu Dhabi ADQ. La startup est également soutenue par un consortium d’entreprises mondiales de l’alimentation et de la viande, dont Thai Union, BRF et CJ CheilJedang.
