(La Lettre Sépharade) — La question de savoir où les pays conservent leurs ambassades en Israël est devenue un débat qui attire perpétuellement la controverse dans le monde entier. Au Paraguay, à l’approche d’une élection nationale dimanche, la question est loin d’être tranchée.
Depuis que l’ancien président Donald Trump a déplacé l’ambassade des États-Unis en Israël de Tel-Aviv à Jérusalem en 2018, quelques autres pays ont emboîté le pas, convenant avec une grande partie de l’establishment politique israélien que cette dernière ville, malgré l’opposition internationale et palestinienne, est la seule capitale d’Israël. Les conservateurs israéliens, comme ceux actuellement au pouvoir, ont cherché à courtiser davantage de pays pour déplacer leurs ambassades et ont compté chaque exemple comme une victoire historique.
Le gouvernement du Paraguay, un pays d’environ sept millions d’habitants pris en sandwich entre le Brésil et l’Argentine, a fait des allers-retours sur la question de l’ambassade d’Israël. Peu de temps après le déménagement de Trump, le président du Paraguay de l’époque, Horacio Cartes, a également déplacé son ambassade. Cette année-là, le Guatemala a fait de même, et quelques années plus tard, le Honduras et le Kosovo ont emboîté le pas.
Mais un mois seulement après son élection, en septembre 2018, le successeur de Cartes, Mario Abdo, a annoncé qu’il ramènerait l’ambassade du pays à Tel-Aviv. Bien qu’il soit membre du même parti conservateur que Cartes, Abdo a estimé que pour « une paix large, durable et juste » entre Israéliens et Palestiniens, l’ambassade du Paraguay devrait être à Tel-Aviv. Les détracteurs de la décision de Trump affirment que déclarer Jérusalem comme seule capitale d’Israël nuit aux chances d’une solution à deux États, car les Palestiniens chercheraient à revendiquer une partie de Jérusalem comme leur future capitale d’État.
Le mouvement d’Abdo a rapidement entraîné un refoulement. Au Paraguay, des manifestants pro-israéliens ont manifesté devant la résidence du président à Asuncion. Ancien vice-président américain Mike Pence a « fortement encouragé » Abdo à reconsidérer sa décisionet le Premier ministre israélien Netanyahu est allé au-delà de la rhétorique : il a fermé l’ambassade d’Israël au Paraguay. Il n’a pas rouvert depuis.
Le jour du scrutin, dimanche, pourrait remettre le débat sur le devant de la scène.
L’un des deux principaux candidats à la présidentielle est l’économiste de 44 ans Santiago Peña du Parti Colorado, le parti politique de droite du Paraguay qui a dirigé le pays pendant près de 80 années consécutives (à l’exception de la période entre 2008 et 2013). Le parti a été en proie à des allégations de corruption, et Peña a été lié à ces scandales : il était ministre des Finances sous Cartes, qui était récemment sanctionné par les États-Unis pour saper la démocratie paraguayenne en « payant en espèces des fonctionnaires en échange de leur loyauté et de leur soutien ».
Grâce en partie à ces allégations de corruption, un candidat non colorado a maintenant une sérieuse chance de remporter la présidence cette année. Efraín Alegre est un candidat plus centriste de la Concertación, une coalition de partis politiques qui se sont réunis pour s’opposer à la domination du Colorado. Plus tôt ce mois-ci, un sondage de Atlas Encuesta avait Alegre en tête de quelques points de pourcentage, cependant autre sondage a trouvé Peña en tête.
En mars, lors d’une réunion avec la chambre de commerce paraguayenne-israélienne, Peña a annoncé que s’il remporte les élections, l’une de ses premières actions en tant que président sera de ordonner le déménagement de l’ambassade du Paraguay à Jérusalem. Il a déclaré que le Paraguay « reconnaît cette ville comme la capitale de l’État d’Israël ».
La dernière déclaration d’Efraín Alegre sur la question de l’ambassade du Paraguay date de 2018, peu de temps après que le Paraguay a initialement déplacé son ambassade à Jérusalem. Alegre a fait valoir que cette décision alimenterait le conflit.
Dans une déclaration fournie exclusivement à l’Agence télégraphique juive, Alegre a confirmé qu’il conserverait l’ambassade du Paraguay à Tel-Aviv.
« Fondamentalement, le Paraguay est un pays qui respecte le droit international. Dans ses résolutions 181 de 1947, 478 de 1980 et 2334 de 2016, le Conseil de sécurité des Nations Unies a précisé le statut de Jérusalem, n’acceptant pas son annexion ou sa déclaration comme capitale d’Israël. Cette position est partagée par toutes les nations à quelques exceptions près », a-t-il écrit. « Il existe un grand potentiel d’échange et de coopération entre le Paraguay et Israël, et le Paraguay continuera à défendre le droit d’Israël à une existence pacifique. En fait, il existe une longue relation d’amitié entre nos nations. Le vote du Paraguay aux Nations Unies en 1947 fut celui qui donna la majorité pour la reconnaissance d’Israël en tant qu’État indépendant. Ces liens étroits n’étaient pas et ne sont plus soumis au statut de Jérusalem.
La Comunidad Judía del Paraguay, une organisation qui englobe toutes les institutions juives du pays, reste apolitique mais ardemment sioniste, à l’instar des organisations juives d’autres pays d’Amérique latine. La communauté d’environ 1 000 Juifs est principalement affiliée au mouvement conservateur et est concentrée dans la capitale du Paraguay, Asuncion. La ville contient un chapitre local du mouvement hassidique Habad-Loubavitch, un externat juif et une Union hébraïque qui organise des activités religieuses et sportives.
« En tant que communauté, nous avons maintenu de très bonnes relations avec tous les gouvernements et nous continuerons à travailler avec l’élu », a déclaré Mariano Mirelman, directeur exécutif de la Comunidad Judía del Paraguay.
Mais il est possible que si Peña est élu et déplace l’ambassade, le sujet du conflit israélo-palestinien reviendra dans le discours public au Paraguay. Et cela a le potentiel d’alimenter les attitudes antisémites, selon une étude du Congrès juif latino-américain (ou LAJC), une branche du Congrès juif mondial.
Au Paraguay, les incidents graves d’antisémitisme sont rares, mais selon la LAJC, l’antisémitisme au Paraguay apparaît en ligne, en particulier lié au conflit israélo-palestinien.
Dans une étude de 2022 qui n’a pas encore été publiée par le LAJC’s Observatoire Web programme de plus de 42 000 tweets au Paraguay liés aux Juifs, à Israël ou à l’Holocauste, 6,45% d’entre eux étaient antisémites et comprenaient des comparaisons entre Israël et l’Allemagne nazie, ce qui constitue de l’antisémitisme selon la LAJC.
Si l’ambassade du Paraguay retourne à Jérusalem, cela signifierait que plus de la moitié des ambassades à Jérusalem sont d’Amérique latine, rejoignant le Honduras et le Guatemala.
Selon Bishara Bahbah, auteur de « Israël et l’Amérique latine : la connexion militaire », ce n’est pas un hasard si la majorité de ces pays sont d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Bien qu’idéologiquement, ils ne soient peut-être pas très attachés à la question des ambassades, ils savent qu’ils peuvent s’attirer les faveurs des États-Unis en soutenant fermement Israël.
« Les pays d’Amérique latine considèrent la relation spéciale d’Israël avec les États-Unis comme un élément essentiel de leur relation avec Israël », a déclaré Bahbah à La Lettre Sépharade. « Parce que s’ils ont besoin du soutien américain dans un ou deux ou trois domaines, ils ont tendance à s’appuyer sur Israël pour convaincre le gouvernement américain de leur fournir tout ce qu’ils recherchent. »
En raison de sa taille et de son manque de puissance régionale, la décision potentielle du Paraguay de déplacer son ambassade à Jérusalem n’aura probablement pas d’effet domino, a déclaré Bahbah. De plus, bien que l’administration Biden ait quitté l’ambassade des États-Unis à Jérusalem, elle n’a montré aucun signe de pression sur les pays d’Amérique latine pour qu’ils déplacent leurs ambassades comme l’a fait l’administration Trump.
Indépendamment de ce qui se passe avec le Paraguay, Netanyahu n’a pas abandonné son combat pour que Jérusalem soit reconnue comme la capitale d’Israël dans le monde entier. Comme il l’a dit lors de sa visite en Italie le mois dernier : « Je crois que le moment est venu pour Rome de reconnaître Jérusalem comme la capitale ancestrale du peuple juif pendant trois mille ans, comme l’ont fait les États-Unis dans un geste de grande amitié.
