(JTA) — Une église du New Jersey affirme qu’elle est « déterminée à engager le dialogue et à enseigner aux autres notre héritage » après avoir organisé un spectacle de Noël qui a suscité des critiques pour son reflet de stéréotypes antisémites.
Le spectacle de l'Église orthodoxe ukrainienne St. Mary Protectress, connu sous le nom de vertep, mettait en vedette un antagoniste nommé Moshko qui dansait avec le diable tout en portant de faux vêtements hassidiques comme des mèches latérales et un chapeau noir. Le personnage était appelé « zhyd », une insulte ukrainienne signifiant « Juif ».
« Nous n'avons aucune intention de promouvoir le mal ou la haine avec ce concours », a déclaré l'église dans un communiqué publié sur Facebook vendredi soir. « Cependant, nous reconnaissons que certains extérieurs à notre culture peuvent attribuer des éléments du spectacle à des stéréotypes lorsqu'ils sont sortis d'un contexte incluant les peuples historiquement présents en Europe de l'Est. »
L’Église n’a pas répondu à une demande de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency avant un premier rapport sur le Vertep au début du mois. Il n'a pas répondu à une demande supplémentaire de commentaires lundi, suite à la déclaration. L'église a supprimé les photos et la vidéo du concours de sa page Facebook suite au rapport du JTA.
Le vertep est une tradition de Noël slave vieille de plusieurs siècles, issue du théâtre de marionnettes. Ces dernières années, de nombreuses églises orthodoxes ukrainiennes ont supprimé des documents jugés offensants. Depuis le début de la guerre actuelle entre la Russie et l’Ukraine en 2022, un personnage russe a été un remplaçant populaire pour l’antagoniste juif.
Dans sa déclaration, l’Église orthodoxe ukrainienne St. Mary Protectress a souligné que « l’événement ne cible aucun groupe spécifique », mais a indiqué qu’elle pourrait apporter des modifications aux futurs concours.
« L'Église réfléchit sérieusement à cette question et s'engage à engager le dialogue et à enseigner aux autres notre patrimoine tout en veillant à ce que les événements futurs continuent de respecter la dignité, le respect et la sécurité de tous », a-t-il déclaré.
La Ligue anti-diffamation du New Jersey, qui a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'elle tendait la main à St. Mary Protectress, a déclaré lundi à JTA qu'elle n'avait été en mesure de communiquer avec personne de l'église.
Les excuses de l'Église ont sonné creux pour Lev Golinkin, un écrivain juif né en Ukraine qui a plaidé contre les éléments antisémites du vertep traditionnel.
« Ce n'est pas des excuses, c'est plutôt une insulte », a déclaré Golinkin. « Le problème n'est pas le contexte. Le problème est exactement cela. Il est parfaitement dans le contexte. »
Il a ajouté : « Ils donnent l’impression que ceux qui les critiquent… sont ceux qui ont un problème parce qu’ils ne comprennent pas la culture. »
St. Mary Protectress n’est pas la seule église ukrainienne aux États-Unis à importer les éléments antisémites du vertep du vieux pays. Cette année, une église du Connecticut a érigé une affiche de fond pour son spectacle, qui comprenait un personnage de Moshko debout à côté du diable.
