Les Israéliens ont commencé cette semaine à se préparer à l’éventualité d’une nouvelle confrontation militaire. Un porte-avions américain et d’autres navires de guerre se dirigeaient vers le Moyen-Orient, donnant le sentiment qu’une attaque contre l’Iran pourrait être imminente. Téhéran a prévenu que toute frappe serait ripostée par des missiles et qu’Israël serait impliqué, qu’il participe ou non à l’action américaine.
Et puis est arrivé un moment de véritable paix – peut-être le premier depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023. Le dernier otage est rentré chez lui.
Les Israéliens retiennent leur souffle depuis près de 28 mois. Avec le retour de la dépouille du sergent-chef Ran Gvili, ils peuvent enfin s'arrêter.
L’histoire tragique de Gvili est également presque exclusivement héroïque – et profondément israélienne. Bien qu'il soit en convalescence suite à une fracture à l'épaule, le jeune homme de 24 ans a enfilé son uniforme le matin du 7 octobre, lorsque la nouvelle de l'attaque du Hamas a éclaté, et s'est précipité vers le sud. Il a aidé à secourir des civils fuyant le festival de musique Nova. Il a combattu au kibboutz Alumim.
Puis, blessé et encerclé, il fut maîtrisé et assassiné. Son corps a été transporté à Gaza.
Gvili incarnait la qualité la plus exigeante et la plus significative de la citoyenneté israélienne : l’obligation. Il entra le premier. Il est sorti le dernier.
Le retour de son corps, qui aurait été découvert dans un cimetière du nord de Gaza, a résolu l’un des deux objectifs de guerre qu’Israël s’était fixés au lendemain de la catastrophe du 7 octobre : ramener chaque otage chez lui. C’est une étape importante qui mérite d’être célébrée. Il y a quelque chose de profondément révélateur dans la façon dont les Israéliens parlent du retour des restes des derniers otages : un refus d’accepter que la mort dissout les liens sociaux. Une déclaration selon laquelle la dignité ne s’arrête pas avec la vie.
C’est une société obsédée par la survie, mais non indifférente à l’honneur et à la dignité humaine.
Malheureusement, l’autre objectif, la destruction du Hamas, reste malheureusement non atteint.
La question des otages a favorisé une certaine unité morale en Israël. Le pays était divisé sur tout le reste : la conduite de la guerre, la dévastation à Gaza, la compétence du gouvernement, la réaction internationale, l'effondrement de la confiance après la crise de la refonte judiciaire.
Mais concernant les otages, il y avait quelque chose de plus proche du consensus. Pour la plupart, ils formaient une famille.
Chaque samedi soir, les familles d’otages se rassemblaient sur la place située devant le musée de Tel Aviv, connue sous le nom de place des otages. Les rejoindre là-bas – pour protester et réclamer le retour des otages – est devenu un rituel. Ma femme y allait chaque semaine, avec des milliers d’autres personnes. Pour la plupart des Israéliens, suivre de près les pourparlers sur les otages – les rumeurs et les fuites, les libérations partielles et les effondrements – est devenu une partie de la vie quotidienne.
Cela signifiait qu’à mesure que le gouvernement poursuivait la guerre à Gaza, les otages devenaient un énorme handicap pour le Premier ministre Benjamin Netanyahu et son cabinet. Bien avant que l’impasse militaire ne s’installe, à la mi-2024, les sondages montraient un soutien massif à un accord qui mettrait fin aux combats après que le Hamas ait été gravement dégradé, en échange du retour de tous les otages.
Le gouvernement n'a pas écouté. Les partisans de la ligne dure de la coalition, qui contrôlaient son sort, voulaient que la guerre se poursuive indéfiniment. Ils voulaient même que les habitants de Gaza soient expulsés de force et que le territoire soit colonisé par les Juifs. Netanyahu a dû se faire tordre le bras par le président Donald Trump pour parvenir à un accord de cessez-le-feu en septembre.
En partie à cause de ce retard, aujourd'hui, pratiquement tous les sondages suggèrent que les prochaines élections entraîneront une défaite écrasante pour la coalition de Netanyahu. Netanyahu s'est précipité devant les caméras lundi pour déclarer que le retour de Gvili était un grand succès, mais j'ai le sentiment que peu d'Israéliens sont enclins à lui accorder du crédit. L’État a rempli une obligation, mais le gouvernement ne s’est pas racheté.
Ce sentiment pourrait avoir des implications sur le terrain à Gaza, dans la quête pour débarrasser une fois pour toutes la bande du Hamas.
L’argument selon lequel le mouvement vers une deuxième phase du cadre de Gaza doit attendre que le dernier otage soit rendu a disparu. La première étape la plus probable est une réouverture partielle du passage de Rafah vers l’Égypte, ce qui est aussi important pour les Gazaouis que la question des otages l’était pour les Israéliens. Si, comme l’ont suggéré les responsables israéliens et américains, cette réouverture progresse, cela signifiera la fin du siège total brutal et étouffant de la bande de Gaza. Les jours à venir verront des discussions sur qui et quoi peut passer, qui a un rôle dans la vérification de la contrebande et quelles limitations pourraient être appliquées.
Ils verront également une intensification des discussions sur l’autre condition principale pour avancer : le désarmement du Hamas, qui contrôle toujours de grandes parties de Gaza. Le groupe militant croit toujours que le temps joue en son faveur ; il s'imagine qu'en rendant les otages il a acheté la survie.
Une chose est sûre : au cours d’une semaine où les missiles pourraient encore voler, où Israël pourrait encore faire face à des coûts bien au-delà de son contrôle, quelque chose de monumental s’est produit. Le pays expira. Le dernier otage est rentré chez lui. À une époque cynique de promesses régulièrement non tenues, celle-ci a, d’une certaine manière, finalement été tenue.
