Jérusalem — Ceux qui connaissent mieux que moi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont dit que le vrai Bibi était exposé alors qu’il s’adressait au Sommet international des médias juifs à Jérusalem mardi soir.
Dans ce cas, Netanyahu – le seul premier ministre israélien élu trois fois de suite, l’homme qui dit qu’il est le chef du peuple juif dans le monde – est diversement articulé, vif, arrogant, vantard, drôle, méchant, prompt à interrompre, parfois charmant et étonnamment combatif étant donné que la plupart des journalistes présents dans la salle étaient de fervents partisans d’Israël.
C’est comme ça qu’il parlait et agissait. Sur le fond, il a souvent semblé contredire directement le message que nous, en Amérique, recevons au sujet d’Israël de la part de ses partisans.
Ses fanfaronnades joyeuses sur l’incroyable succès technologique et politique d’Israël, comme en témoignent les dizaines de nations qui se dirigent vers son bureau pour des accords commerciaux et des partenariats commerciaux, semblent complètement en contradiction avec les craintes anxieuses concernant l’isolement diplomatique et économique d’Israël dont nous entendons constamment parler dans les États Unis.
Son rejet de l’antisémitisme venant de l’extrême droite américaine comme un « phénomène marginal » pourrait être un soulagement pour les dirigeants juifs qui ne veulent pas se battre avec une nouvelle administration Trump et son stratège en chef, un homme qui a donné une plate-forme journalistique pour les nationalistes blancs connus sous le nom de « alt-right ». Mais rejeter de la même manière l’antisémitisme de la gauche radicale, comme il l’a également fait, ne cadre pas du tout avec les dizaines de millions de dollars dépensés par son gouvernement et les organisations juives pour lutter contre la délégitimation et le mouvement de boycott, sanctionner et désinvestir d’Israël.
Netanyahu a balayé ma question sur l’échec de son gouvernement à mettre en œuvre son propre accord pour créer un espace de prière égalitaire à part entière au Mur Occidental, disant que tout prend du temps dans la politique israélienne. Je ne peux pas imaginer que cela réconforte les dirigeants réformistes et conservateurs qui ont misé leur propre légitimité sur l’engagement d’Israël envers le pluralisme religieux.
Ce fut une expérience étrange pour moi, car le modérateur de cette session se voulait le point culminant d’une conférence animée et informative de trois jours coordonnée par le gouvernement israélien pour environ 50 journalistes d’organisations médiatiques juives du monde entier. (Conformément à notre politique, le Forward n’a pas accepté la subvention du gouvernement pour ma participation.)
On m’avait dit que Netanyahu ferait quelques remarques préparées, puis répondrait probablement à quelques questions. Au lieu de cela, il m’a poussé à lui demander quelque chose tout de suite.
« Allez-y », ordonna-t-il.
J’ai donc noté que les journalistes juifs en Amérique ont été la cible d’attaques antisémites sans précédent et bien documentées sur les réseaux sociaux pendant et après la récente élection présidentielle. Étant donné que certaines de ces attaques proviennent de partisans de Trump, j’ai demandé si cela affecterait sa relation avec la nouvelle administration.
Il a répété ce qu’il avait dit au Saban Forum à Washington dimanche – que l’antisémitisme en Amérique est un « phénomène marginal » en contradiction avec l’éthique du pays, qu’il n’a pas pris racine dans la politique américaine et qu’il n’a pas Je ne pense pas que ce serait le cas. C’était rassurant, d’une certaine manière.
Mais cela ne cadre pas du tout avec le message persistant de son gouvernement et de nombreuses organisations juives établies – que les campus universitaires américains sont des foyers d’antisémitisme déguisé en antisionisme, venant de l’extrême gauche mais approuvé, de diverses manières, par les libéraux (même les démocrates !) pas tout à fait aussi radicaux.
Son optimisme débridé quant à la force des liens croissants d’Israël avec l’Afrique, l’Asie et l’Amérique du Sud ne correspondait pas non plus au pessimisme dont nous entendons parler à propos de l’isolement économique et politique injuste dont Israël souffre. Netanyahu a même prédit que cette vague de partenariats commerciaux conduirait à un changement marqué du statut d’étranger d’Israël aux Nations Unies.
Sa réponse à une question de softball d’un journaliste belge était une autre connexion manquée. Elle a noté les inquiétudes concernant la diminution de la liberté de la presse en Israël et le fait que l’organisme international de surveillance des médias Freedom House vient de rétrograder le classement d’Israël à « partiellement libre ». Puis elle a demandé de l’aide pour défendre la réputation d’Israël dans son pays d’origine.
Netanyahu bondit comme s’il attendait le moment. Ces critiques d’Israël sont absurdes, ridicules, a-t-il dit. Pour preuve qu’Israël a la « presse la plus libre du monde », il a noté en plaisantant à quel point lui et sa famille faisaient souvent l’objet d’histoires négatives. Aucun autre dirigeant n’est calomnié dans la presse aussi souvent que lui, a-t-il affirmé.
Alors, bien sûr, il critiquera nommément les journalistes, ou tentera de les poursuivre, ou interviendra pour arrêter une couverture négative.
« La liberté d’expression n’est pas réservée qu’aux seuls journalistes », a-t-il rappelé à la salle comble des journalistes.
Sauf qu’il a négligé de noter la raison du déclassement de Freedom House et l’inquiétude croissante des défenseurs des libertés civiles en Israël : la domination croissante d’Israel Hayom, désormais le principal média imprimé du pays, offert gratuitement et financé par le fervent soutien politique de Netanyahu, Sheldon Adelson. Oh, et le fait que lui, Netanyahu, se soit également nommé ministre des Communications.
Après la fin de la session, certaines des femmes journalistes présentes dans la salle étaient furieuses, convaincues qu’il agissait comme il l’avait fait parce que j’étais la modératrice. J’ai apprécié leur soutien, mais mes collègues masculins me disent que Netanyahu peut aussi être tout aussi dédaigneux envers eux.
Peut-être, comme son futur homologue américain, pense-t-il qu’il n’a plus besoin des médias grand public. Mais, dans ce cas, je dois me demander pourquoi il nous a invités en Israël.
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