Paul Cohen est, à sa connaissance, le seul juif du Groenland. Il n'y a ni synagogue, ni minyan, et la latitude de l'île elle-même semble rejeter les rythmes naturels de la vie juive, avec de longues journées et nuits refusant de délimiter le sabbat juif d'une manière familière. Lorsque Cohen dit aux Groenlandais qu’il est juif, la réaction est l’indifférence. « C'est comme si je leur disais que je me brosse les dents deux fois par jour. C'est comme, OK, dis-moi quelque chose d'intéressant », a-t-il déclaré au Avant.
Cohen, qui a déménagé il y a 25 ans à Narsaq, une ville du sud du pays, avec sa femme Monika et qui travaille comme traductrice, se décrit comme culturellement juif. Pourtant, il a le sentiment de « se tenir sur les épaules, peut-être intellectuellement et culturellement, de toutes les générations de Juifs qui m’ont précédé ».
Aujourd’hui, l’identité de Cohen a pris un nouveau poids alors que le président Donald Trump a relancé les discussions sur l’annexion du Groenland par les États-Unis, une décision que Cohen entend grâce à sa connaissance des chapitres les plus sombres de l’Europe du 20e siècle.
Au cours de son premier mandat, Trump a lancé l’idée d’acheter l’île, qui est un territoire autonome du Danemark. Malgré le fait que 85 % des Groenlandais s’opposent à l’idée d’annexion, Trump a de nouveau évoqué cette idée cette semaine, la présentant comme une question de sécurité nationale et citant les activités russes et chinoises dans l’Arctique. Pour Cohen, cependant, la rhétorique de Trump ressemble moins à une stratégie de sécurité nationale qu’à quelque chose de plus ancien et de plus dangereux.
Le discours de Trump, entendu à travers l'histoire juive
« Être juif – de la façon dont je pense, ce qui me motive – me place certainement dans une position unique ici dans ce pays », a déclaré Cohen. Sa connaissance de l’histoire juive donne l’impression que le discours renouvelé de Trump sur l’annexion du Groenland est un modèle familier, qu’il sait lire.
« Quand j'ai lu l'histoire de la Seconde Guerre mondiale en Allemagne et comment les pays sont tombés comme des dominos », a déclaré Cohen, « cela m'a définitivement donné une base pour comprendre certaines des forces qui sont en jeu ici. » Il a déclaré que cette perspective n’était pas nécessairement partagée par ses compatriotes, qu’il qualifie de généralement « apolitiques ».
« Vous parlez de la météo, vous parlez de la pêche, et il semble que le monde qui nous entoure est en quelque sorte en train de s'enflammer ou quelque chose du genre », a-t-il déclaré. Ce qu’il ressent comme un écart grandissant entre la vie locale et la réalité mondiale, il l’attribue à une habitude de pensée qu’il associe à la tradition juive.
« Vous creusez et vous posez des questions. Nous ne pouvons pas nous en empêcher, cela fait partie de notre ADN », a-t-il déclaré. Cet instinct, a-t-il ajouté, inclut une « vision globale des événements mondiaux », une vision qui place même des endroits éloignés comme le Groenland sur une scène historique plus large.
Cohen cite les accords de défense de longue date entre les États-Unis et le Danemark, datant de la guerre froide, comme preuve que Washington exerce déjà un pouvoir extraordinaire sur le Groenland. L'accord de 1951 – mis à jour en 2004 pour inclure officiellement le gouvernement du Groenland – autorise les États-Unis à « construire, installer, entretenir et exploiter » des bases militaires sur l'île et à y loger du personnel. En pratique, a déclaré Cohen, cela permet aux États-Unis de faire « tout ce qui est nécessaire » pour protéger leurs intérêts de sécurité nationale. Si Trump voulait augmenter le nombre de militaires américains au Groenland d’environ 150 à 30 000, Cohen pense que le Danemark et le Groenland pourraient exprimer leurs inquiétudes, mais ne pas refuser.
Jusqu’à récemment, Cohen pensait que le Groenland était l’endroit où il resterait pour le reste de sa vie. Aujourd’hui, il se retrouve aux prises avec la possibilité d’un avenir différent. « Je pourrais redevenir une minorité de l'un d'entre eux dans un autre type de pays », a-t-il déclaré. « Tout cela est dans le domaine du possible. »
Cohen vit dans ce qu’il appelle « la version extrême de la diaspora », où la judéité est presque imperceptible. Et pourtant, alors que l’avenir politique du Groenland semble moins stable, c’est précisément ce sentiment de contingence hérité qui le laisse instable.
« À un certain niveau profond », a-t-il déclaré, « notre histoire nous a montré qu'il ne faut pas trop se contenter du statu quo. D'une certaine manière, vous construisez toujours votre maison sur des sables mouvants. »
