(JTA) – Un ruisseau peu connu des îles Aléoutiennes de l'Alaska avait été officiellement nommé «Creek nazi» pendant 80 ans – jusqu'à cette semaine.
Après une campagne d'un défenseur local, le ruisseau a reçu un nouveau nom dans la langue des peuples autochtones locaux, dans une décision soutenue par une synagogue Anchorage.
Le ruisseau d'un mile, situé sur une île largement inhabité, avait reçu son nom pendant la Seconde Guerre mondiale après que les Américains ont récupéré l'île de Kiska de l'armée japonaise, à la suite d'une occupation qui a duré un peu plus d'un an.
Le nom a été «appliqué arbitrairement aux caractéristiques de cette région» par les forces aériennes de l'armée des États-Unis, selon une entrée du Dictionary of Alaska Place Names, et est apparue sur une carte de l'armée en 1953. Le nom a été choisi pour correspondre à la place «N» dans une grille que l'armée américaine avait imposée à la région, selon le New York Times.
La campagne pour changer le nom du ruisseau a commencé il y a près de deux ans lorsque Michael Livingston, un ancien capitaine de police et membre de la tribu Qawalangin d'Unaska, l'a découvert.
« Mon père a servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et il y a eu tellement de pertes contre les nazis – en particulier pour le peuple juif, mais aussi le peuple de l'unangax », a déclaré Livingston à SFGate. «Je savais que cela ne devrait pas être là, que quelque chose devait être fait.»
Jusqu'à jeudi, date à laquelle il a été officiellement renommé par le comité des noms nationaux du conseil américain sur les noms géographiques lors d'un vote 17-0, le ruisseau nazi était la seule caractéristique géographique aux États-Unis avec «nazi» en son nom.
Le ruisseau a été renommé Kaxchim Chiĝanaa, qui signifie «Gizzard Creek» ou «Creek ou River appartenant à Gizzard Island» à Uningam Tunuu, la langue des peuples autochtones de l'unangax.
Au cours du vote jeudi, le conseil d'administration a également voté pour changer le nom de «Nip Hill» à proximité, une référence anti-japonaise, à une phrase qui signifie «Gizzard Hill».
Les changements de nom ont été approuvés par les tribus et organisations indigènes locales ainsi que par la congrégation Beth Sholom d'Anchorage, une synagogue avec environ 140 familles de membres situées dans la plus grande ville de l'Alaska, à un peu moins de 1 200 miles de l'ancien ruisseau nazi.
Le changement de nom suit une série d'autres noms de lieux inspirés de la Première Guerre mondiale qui ont attiré des offres de renommée ces dernières années – à des résultats mitigés. En 2017, les résidents d'une ville au Canada ont décidé de ne pas renommer une rue nommée «Swastika Trail» après que B'nai Brith Canada, un groupe de défense des défenseurs juifs, a ouvert une campagne de pétition en ligne pour qu'elle soit modifiée. En 2023, une montagne de l'Oregon nommée «Swastika Mountain» a été renommée «Mount Halo» en l'honneur d'un chef tribal historique après la pression d'un résident local.
