(La Lettre Sépharade) – Le rabbin Simcha Krauss, une figure de proue du judaïsme orthodoxe moderne qui était un ardent défenseur des droits des femmes au sein de l’orthodoxie, est décédé jeudi à 85 ans.
Les efforts de Krauss, qui comprenaient la création d’un tribunal rabbinique pour soutenir les femmes dont les maris refusaient de divorcer, lui ont souvent valu le mépris des traditionalistes au sein de l’orthodoxie. Mais beaucoup d’autres le voyaient comme un « gentil géant » qui a utilisé ses années d’études et d’expérience pour lutter pour les droits des femmes dans la loi juive.
Krauss est né en Roumanie et est venu aux États-Unis en 1948. Il a fréquenté le City College de New York et a obtenu une maîtrise de la New School et a ensuite enseigné les sciences politiques à l’Université St. Louis et au Utica College de l’Université de Syracuse.
Issu d’une longue lignée de rabbins, Krauss a étudié à la Yeshiva Rabbi Chaim Berlin à Brooklyn, où il a reçu son ordination rabbinique du rabbin Yitzchak Hutner en 1963, puis a étudié avec le luminaire orthodoxe moderne, le rabbin Joseph Soloveitchik. Krauss a été rabbin de congrégation pendant des décennies, d’abord à Utica, New York, puis à Saint-Louis et dans le quartier Hillcrest du Queens, où il a dirigé le Young Israel of Hillcrest pendant 25 ans.
Au cours de ses années dans le Queens, Krauss a enseigné le Talmud à l’Université Yeshiva et a commencé à s’impliquer davantage dans les questions liées au rôle des femmes dans l’orthodoxie. Dans les années 1990, il a commencé à soutenir la pratique des groupes de prière féminins, dans lesquels les femmes se réunissaient pour adorer ensemble sans hommes et souvent pour lire la Torah ensemble, un rituel traditionnellement pratiqué uniquement par les hommes dans les communautés orthodoxes.
Lorsque le Va’ad of Queens, un conseil rabbinique local, s’est réuni pour discuter de la question avant une bat mitzvah dans la communauté dans laquelle la jeune fille devait lire la Torah, Krauss a défendu la pratique.
« Certaines personnes veulent quelque chose. Nous sommes des rabbins. Nous sommes les gardiens de la loi. D’autres personnes veulent quelque chose, et c’est une quête de spiritualité, un désir d’être plus proche de Dieu, et si nous pouvons dire oui, nous devrions dire oui », a déclaré Krauss, selon un article de l’époque dans le New York Times. Le Va’ad a voté pour dénoncer la pratique, mais la bat mitzvah s’est déroulée comme prévu.
En 1996, l’épouse de Krauss, Esther, est devenue la directrice fondatrice du Maayanot Yeshiva High School for Girls, l’un des premiers lycées orthodoxes modernes à enseigner le Talmud aux femmes. Esther Krauss lui survit, ainsi que leurs trois enfants et 12 petits-enfants.
En 2005, le couple a déménagé en Israël, où Simcha Krauss a commencé à enseigner à la Yeshivat Eretz HaTzvi.
Le rabbin David Ebner, l’un des chefs de la yeshiva qui a rencontré Krauss pour la première fois alors qu’ils étaient tous deux étudiants dans la classe de Soloveitchik à l’Université Yeshiva, s’est souvenu de Krauss comme brillant mais accessible et drôle mais jamais sarcastique. Il se souvenait de lui assis jour après jour dans la salle d’étude de Yeshivat Eretz Hatvi où, jusque dans ses 80 ans, Krauss apprenait régulièrement en tête-à-tête avec les garçons de 18 ans qui venaient étudier là-bas. C’était « une âme douce et un gentleman », a déclaré Ebner.
Dans ses dernières années, Krauss a pris ce que beaucoup dans l’aile progressiste de la communauté orthodoxe moderne considéraient comme une étape courageuse en tentant de résoudre l’un des problèmes juridiques juifs les plus difficiles auxquels la communauté orthodoxe est confrontée aujourd’hui : celui des agunot, ou des femmes dont les maris refusent de leur accorder un divorce religieux, les laissant incapables de se remarier. Parce que seul le mari peut accorder un divorce religieux, les femmes sont essentiellement impuissantes dans de telles situations. Si elles se remarient sans divorcer, elles sont considérées comme des femmes adultères et les enfants nés du mariage ultérieur auraient le statut de bâtards.
En 2014, Krauss est revenu à New York pour fonder le Beit Din international pour travailler sur les cas d’agounots. (Un beit din est un tribunal rabbinique.) Dans une interview accordée au Jerusalem Post en 2017, il a raconté l’histoire d’un cas où le beit din a invalidé le mariage d’une femme qui attendait le divorce depuis sept ans après avoir conclu sur la base de une vidéo du mariage que le mariage n’avait pas été correctement assisté par des témoins légaux juifs et était donc invalide.
« Le but de ce projet est d’humaniser le beit din », a déclaré Krauss à l’Agence télégraphique juive en 2013. « Vous ne pouvez pas résoudre ces situations avec un tour de passe-passe. Mais j’espère que nous pourrons utiliser la bonne méthodologie, afin que même ces situations soient résolues.
Alors que le nouveau beit din a été salué par certains pour son audace, il a également été critiqué par des personnalités majeures de la communauté orthodoxe moderne, dont le rabbin Herschel Schachter, l’un des principaux rabbins de la Yeshiva University. En 2015, Schachter a écrit une lettre publique rejetant les décisions du beit din et déclarant Krauss inapte à rendre de telles décisions juridiques juives.
Malgré les critiques adressées à lui et à ses collègues et les fissures ouvertes dans la communauté orthodoxe, Krauss n’a pas été découragé et a continué à défendre son projet.
« Certains disent que c’est une révolution moderne », a-t-il déclaré au Jerusalem Post. « Je dis que c’est la façon dont vous devriez le faire. »
