(JTA) — Le rabbin Jules Harlow, un liturgiste qui a édité ce qui est devenu le livre de prières standard utilisé dans les synagogues conservatrices nord-américaines pendant un quart de siècle, est décédé mardi. Il avait 92 ans.
« Siddour Sim Shalom, » publié en 1985 par la Synagogue Unie, la branche congrégationaliste du mouvement, et son assemblée rabbinique, a remplacé le « Livre de prières de la semaine », publié en 1961. Bien que toujours de portée traditionnelle, le nouveau livre de prières et son compagnon des grandes fêtes ont affiné davantage le le langage et la théologie du mouvement centriste du judaïsme, qui a longtemps cherché un juste milieu entre le strict traditionalisme du judaïsme orthodoxe et les innovations libérales du mouvement réformé.
Les innovations de « Sim Shalom » étaient modestes mais significatives. Il proposait des « alternatives » à ceux qui n’étaient pas à l’aise avec les références fréquentes aux sacrifices d’animaux effectués lorsque l’ancien Temple de Jérusalem était encore debout, et proposait des prières personnelles facultatives destinées à augmenter la voix communautaire, à la première personne du pluriel, de la prière traditionnelle.
Reflétant une poussée croissante en faveur de l’égalitarisme des sexes dans le judaïsme conservateur – qui a ordonné sa première femme rabbin l’année de la sortie du livre de prières – « Sim Shalom » a également modifié les prières matinales. Ces bénédictions, traditionnellement destinées à être récitées par un homme, remerciaient Dieu « de ne pas avoir fait de moi » une femme, une esclave ou une non-juive. La nouvelle version adoptait une formulation positive et égalitaire de la même idée, avec des bénédictions qui remerciaient Dieu d’avoir fait du fidèle une personne libre et juive.
Dans un essai accompagnant sa publication, Harlow a assuré aux lecteurs que les changements « affectent une très petite partie des textes hébreux reconnus de la prière juive. Nous sommes liés aux Juifs des siècles passés qui ont utilisé les mêmes formulations liturgiques pour s’adresser à notre Créateur, pour relever les défis de la foi et de l’esprit et pour exprimer leur gratitude et leurs louanges.
Le rabbin Wolfe Kelman, qui au moment de sa publication était vice-président de la RA, a déclaré que « Sim Shalom » était le premier livre de prières à « intégrer la création de l’État d’Israël comme réalité théologique et l’Holocauste comme tragédie morale. »
« Ce que Jules a réussi à faire, c’est non seulement de produire un livre d’une beauté liturgique et d’une beauté de conception et de traduction, mais aussi de produire un livre qui retrace l’évolution de la théologie juive conservatrice », a déclaré Kelman au Long Island Jewish World en 1985.
En 1998, le Assemblée rabbinique a publié un « Sim Shalom » mis à jour qui reflète un changement encore plus grand vers l’égalitarisme au sein du mouvement. TLe nouveau livre de prières, édité par le rabbin Leonard Cahan, comprenait des alternatives au sein de l’Amidah, la prière juive centrale, qui permettaient au chef de prière de chanter les noms des matriarches bibliques parallèlement à la référence traditionnelle aux patriarches.
Lev Shalem a également remplacé certaines traductions anglaises de prières par un langage « sensible au genre », faisant référence à Dieu comme à un souverain ou à un gardien plutôt qu’à un roi.
Harlow se méfiait de certaines de ces innovations. Dans un essai publié dans la revue Liberal Judaism, il écrit : « Chacun de nous a le droit de formuler ses prières personnelles. Ce qui me préoccupe, c’est que les changements basés sur le langage de genre faisant référence à Dieu perturbent l’intégrité des textes classiques de la prière juive, creusent un fossé entre le langage de la Bible et celui du livre de prières, et dénaturent souvent la tradition biblique et rabbinique.
« Siddur Sim Shalom », édité par Harlow, a été publié en 1985 par la Synagogue Unie et l’Assemblée Rabbinique. (Photo JTA)
Le mouvement conservateur a depuis publié deux nouveaux livres de prières : « Siddur Lev Shalem pour le Shabbat et les festivals », publié en 2016, et « Mahzor Lev Shalem », un livre de prières pour les grandes fêtes publié en 2010.
Né à Sioux City, Iowa, fils de Henry et Lena Lipman Harlow, Harlow a étudié pour le rabbinat au Jewish Theological Seminary, le fleuron du mouvement conservateur à New York. Ordonné en 1959, il s’installe à New York. Il rejoignit le personnel de la RA et servit comme secrétaire lors de la publication, sous la direction du rabbin Gershon Hadas, du « Livre de prières de la semaine », qui représentait lui-même ce qui était alors considéré comme une traduction anglaise contemporaine.
En tant que directeur des publications de l’Assemblée rabbinique, il a ensuite supervisé la publication de « Sim Shalom » et de ses diverses ramifications, y compris des versions pour les grandes fêtes et les services en semaine, et « Or Hadash », un commentaire sur « Sim Shalom ». Il a également été rédacteur littéraire pour « Etz Hayim : A Torah Commentary », publié en 2002, qui deviendra la version standard des Cinq Livres de Moïse trouvés sur les bancs conservateurs.
En outre, il a été rédacteur en chef du Judaïsme conservateur, un trimestriel publié par JTS et la RA. En 1994, dans un épisode bizarre rapporté par le New York Timesun collaborateur potentiel du journal était tellement bouleversé que son article ait été rejeté qu’il a annoncé son intention de rencontrer Harlow et de lui cracher au visage.
Quand l’homme a passé la sécurité et a confronté Harlow à son bureau, le rabbin lui rappela gentiment que tous deux avaient longuement parlé de l’article et de ses lacunes.
« Mais au bout de deux heures, vous avez dit que vous ne vouliez pas me parler », a déclaré l’homme.
« Non », a déclaré Harlow, selon le Times. « J’ai dit que je ne voulais plus te parler. »
Harlow était également un traducteur de l’hébreu moderne, y compris des œuvres du lauréat israélien du prix Nobel SY Agnon.
De 1996 à 1998, Harlow, alors retraité de la RA, a été rabbin de la Grande Synagogue de Stockholm, en Suède. A New York, lui et sa femme Nava (née Shayna Chasman) étaient membres d’Ansche Chesed, une synagogue conservatrice égalitaire de l’Upper West Side de Manhattan.
Il laisse dans le deuil son épouse, un fils, David, une fille, Ilana, et cinq petits-enfants.
Dans son introduction à « Sim Shalom », Harlow a noté que le titre, trouvé dans le quotidien Amidah, se traduit par « accorder la paix ».
« La tradition rabbinique enseigne qu’il n’y a pas autant de « récipient qui contient et maintient une bénédiction » pour le peuple d’Israël que la paix », a-t-il écrit. « En tant que communauté et en tant qu’individus, puissions-nous « rechercher la paix et la poursuivre ». Que le Maître de la paix nous bénisse en tant que communauté et en tant qu’individus avec toutes les dimensions de la paix.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
