(JTA) – Un incendie tôt vendredi matin a détruit une synagogue historique et un centre communautaire juif à Rutherford, dans le New Jersey, alors que le rabbin de la congrégation et sa famille se sont échappés indemnes.
L'incendie de quatre alarmes a éclaté vers 2 h 45 à la congrégation Beth El Chabad. Le rabbin Yitzchok Lerman, sa femme et quatre de leurs enfants dormaient dans un appartement à l'intérieur de la synagogue.
Les agents près de la congrégation ont répondu sur les lieux, où ils ont constaté que tout le côté sud du bâtiment était englouti en flammes, selon le chef du département de police de Rutherford, John Russo.
Lerman et sa famille ont pu échapper à l'immeuble indemne, après quoi l'incendie s'est propagé dans le reste du bâtiment qui a été considéré comme une «perte complète», selon Russo.
« Nous avons vu des flammes d'orange devant notre fenêtre, nous avons donc rapidement attrapé nos enfants et nous sommes sortis », a déclaré Lerman au New York Times. «Je me suis retourné pour sauver nos rouleaux de Torah, mais les flammes avaient déjà englouti tout le bâtiment. C'était aussi rapide.»
Lerman a déclaré au Times qu'il espérait travailler avec des pompiers pour rechercher les restes des Torahs, qui seront ensuite enterrés par la congrégation. (L'inhumation est la façon traditionnelle de disposer des Torahs qui ne peuvent plus être utilisées.) Il a également lancé une campagne de financement participatif pour soutenir la reconstruction.
La synagogue a été fondée en 1919. Elle a subi une attaque de cocktails Molotov en janvier 2012 qui a blessé le rabbin vivant dans le bâtiment à l'époque.
« La congrégation Beth El est un pilier de la communauté de Rutherford depuis des décennies et nos cœurs vont à eux », a déclaré Russo dans un communiqué.
En raison des dommages importants et graves à la synagogue, une enquête initiale sur la cause de l'incendie s'est avérée «indéterminée et non criminel», selon Russo.
