Le premier texte juif qui m'est venu à l'esprit en regardant la douloureuse performance du président Joe Biden lors du débat d'hier soir était l'Ecclésiaste, le rouleau que nous lisons à Souccot, qui tombe cette année quelques semaines avant l'élection la plus importante de notre vie.
Son message essentiel est le suivant : il y a un temps pour tout. Le débat a clairement montré que le temps de Biden était révolu. Les Juifs américains devraient l’aider à trouver le moyen de se retirer honorablement afin de sauvegarder notre démocratie.
Un temps pour se taire et un temps pour parlerlit-on dans le texte ancien. Hier soir, ce n'était clairement pas le moment pour Biden de prendre la parole, avec sa voix profondément rauque et son incapacité surprenante à assembler les mots en phrases cohérentes.
Un temps pour pleurer et un temps pour rire. On ne pleure que pour ceux qui se soucient de la vérité, alors que le président Donald Trump a affirmé avec assurance une série interminable de mensonges. Sur Fox News, les républicains MAGA ont eu du mal à contenir leur rire joyeux.
Un temps pour semer et un temps pour récolter. Un temps pour la guerre et un temps pour la paix. Un temps pour chercher et un temps pour abandonner.
La poésie de l’Ecclésiaste est inspirante, mais notre tradition offre également un cadre pratique pour aider à y réfléchir : Pikuach Nefesh. Le sens littéral de cette expression hébraïque est « sauver une âme ». Ici, il s'agit de sauver notre démocratie.
Pikuach nefesh signifie en substance que tous les 613 commandements du judaïsme, à l'exception d'une poignée – y compris les dix grands commandements que la Louisiane veut désormais afficher dans toutes les salles de classe des écoles publiques – doivent être suspendus si la vie de quelqu'un est en jeu. Vous pouvez donc enfreindre les règles du Shabbat pendant une pandémie ou une guerre. De nombreux rabbins utilisent pikuach nefesh pour justifier le don d'organes. C'est pourquoi vous ne jeûnez pas à Yom Kippour pendant votre grossesse.
L’année dernière, j’ai invoqué pikuah nefesh dans notre chronique de conseils Bintel Brief en réponse à une question sur la façon de retirer les clés de la voiture à des parents vieillissants. J’ai noté que ce choix très difficile était aussi une façon de respecter le commandement d’honorer nos parents, « en les aidant à affronter avec grâce la vérité sur le vieillissement plutôt que de risquer le traumatisme psychologique et physique de provoquer un accident impliquant une personne qui leur est chère ».
C’est la même chose maintenant avec Biden. Il est entré dans le débat dangereusement en baisse dans les sondages dans les États charnières, et avec un soutien historiquement faible, même parmi les Juifs américains, l'une des circonscriptions démocrates les plus fidèles. Sa performance désastreuse jeudi soir, comme l’admettent ouvertement un certain nombre de partisans de Biden, rend de plus en plus impossible d’imaginer son chemin vers sa réélection en novembre, bien qu’il ait fait campagne aujourd’hui en Caroline du Nord pour rappeler aux électeurs : « Je sais comment faire ce travail ».
Les enjeux sont trop importants pour prendre ce risque. Tout comme le pikuach nefesh exige de violer la loi juive pour sauver une vie, il doit exiger de violer toutes les règles politiques pour empêcher un criminel condamné qui ment sur tout et n’importe quoi de revenir au Bureau ovale.
Et pour ceux qui aiment et admirent Biden pour tout ce qu’il a fait au cours de décennies de service public – y compris pour Israël au cours de cette terrible année – il s’agit également de lui rendre hommage, ainsi que son héritage. C’est un homme qui a déclaré qu’il ne s’était présenté qu’en 2020 pour nous sauver d’un terrifiant deuxième mandat de Trump. Nous devons l’aider à faire face à la vérité avec élégance plutôt que de risquer le traumatisme psychologique de provoquer une crise dans le pays qui lui tient tant à cœur.
Le personnage biblique auquel Biden fait clairement penser est Moïse. Comme l’a écrit notre PJ Grisar hier soir, les deux hommes sont devenus de grands dirigeants malgré un bégaiement important. Moïse s’est appuyé sur son frère Aaron pour parler en son nom. Biden a travaillé avec diligence pour surmonter son handicap de la parole et l’a utilisé pour se connecter puissamment avec les jeunes qui partageaient ces difficultés et les inspirer.
Ce matin, plusieurs rabbins que j’ai consultés pensaient que Moïse serait empêché d’entrer en Terre promise et qu’il devrait finalement passer le flambeau à un dirigeant de la prochaine génération, Josué. Il l’a fait à contrecœur, bien sûr – et j’aurais préféré que Biden se retire de cette course il y a un an – mais il l’a finalement fait.
De nombreux experts se demandent qui, proche de Biden, sera chargé de lui dire la dure vérité aujourd’hui. Certains ont suggéré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, le juif le plus haut placé dans la fonction publique. D’autres ont dit que ce serait sa femme, le Dr Jill Biden. J’ai pensé à « son rabbin » – Michael Beals, qui a rencontré le futur président pour la première fois lors d’une visite de shiva dans leur État natal du Delaware en 2006.
Lorsque Beals a écrit à Biden en 2019 pour l’exhorter à se battre pendant la difficile campagne primaire, Biden a renvoyé une lettre manuscrite qui commençait : « Vous êtes mon rabbin et mon ami ». Ils se connaissent depuis 16 ans : lorsque Biden était vice-président, il a invité Beals aux célébrations annuelles de Roch Hachana à la résidence officielle, et en 2015, il a demandé au rabbin de représenter la communauté juive aux funérailles de son fils Beau.
Beals a donné une bénédiction lors de l'un des événements d'inauguration de Biden en 2021. Deux ans plus tard, Biden a nommé Beals au Conseil commémoratif de l'Holocauste des États-Unis. Ce printemps, Beals a rejoint une délégation du Delaware au Old Executive Office Building et s'est assis à trois rangées de Biden pour un briefing sur les réalisations de son administration.
Lorsque nous avons parlé vendredi matin, le rabbin Beals pensait également à Moïse, mais d’une manière totalement différente. Il a noté que Moïse aurait vécu jusqu'à 120 ans et qu'au moment où nous arrivons au dernier livre de la Torah, aux confins de la Terre promise, « il est un peu grincheux ».
« Dans notre tradition juive, nous ne disons pas que nous allons supprimer les cinq livres de Moïse parce qu'à l'âge de 120 ans, il n'est plus l'homme qu'il était il y a 40 ans », a déclaré le rabbin Beals.
« Nous souhaitons que les gens aient 120 ans. Cela signifie-t-il que nous voulons qu’ils aient 120 ans comme ils l’étaient à 80 ans ? Non, nous valorisons la personne dans son ensemble.
Bien sûr. Et si on passait le flambeau ? D’ici la Convention démocrate d’août, ne pourrions-nous pas trouver un Joshua approprié pour prendre les rênes, remplacer Biden sur les listes électorales et avoir une meilleure chance de battre Trump en novembre ?
Beals passe de ce moment crucial du Deutéronome où Josué succède à Moïse au chapitre de l'Exode où Israël affronte son ennemi ultime, Amalek.
Josué mène les troupes sur le terrain tandis que Moïse gravit une colline « avec le bâton de Dieu à la main », selon la Torah. Lorsque Moïse tient haut le bâton, Israël réussit, et lorsque son bras tombe, Amalek avance. Alors les assistants de Moïse tiennent ses bras en l’air.
Aaron et Hur, chacun de leur côté, soutenaient ses mains, et ses mains demeurèrent fermes jusqu'au coucher du soleil. Et Josué frappa le peuple d'Amalek avec l'épée.
Pour le rabbin Beals, cela signifie que le moment est venu pour les alliés de Biden de se rallier à lui et de l'aider à tenir le coup.
« Je pense qu'il serait irresponsable de se débarrasser de Moïse maintenant », a-t-il déclaré. « Avec l’âge viennent à la fois la sagesse et les responsabilités. Aujourd'hui, au lendemain de ce débat, vous vous concentrez sur le passif. Ce que je vous dis en tant que juif et peut-être aussi en tant que rabbin de Biden, c'est qu'avec l'âge vient une grande profondeur, une grande sagesse.»
J’espère que cela inclut la sagesse de l’Ecclésiaste. Un temps pour diriger et un temps pour passer le flambeau.
