Le refus par Harvard de la titularisation plus tôt cette année de son unique professeur yiddish en voie de titularisation nuit non seulement aux programmes d'études yiddish et juives de l'université, mais aussi à sa réputation scientifique dans son ensemble.
Le professeur, Saul Noam Zaritt, est un universitaire respecté dont les travaux montrent comment la littérature yiddish évolue au sein des marchés mondiaux de l'édition et comment l'écriture yiddish sert d'intermédiaire entre les cultures et les traverse. Il est innovant, mettant les outils des humanités numériques au service de l'étude littéraire, et a co-fondé en 2014 En gevébune revue d'études yiddish dont je suis actuellement rédacteur en chef.
Zaritt est le genre de bourse audacieuse que l’on pourrait attendre d’une université de recherche prestigieuse et de premier plan comme Harvard. Mais selon les règles de Harvard, le refus de titularisation en juin signifie qu'il doit quitter son poste à la fin de cette année universitaire.
Les nombreux étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs qui ont publiquement exprimé leur mécontentement face au départ imminent de Zaritt témoignent de sa priorité au mentorat et à l'enseignement malgré les exigences de la titularisation en matière de publication scientifique. Le renvoyer serait profondément préjudiciable à tous les étudiants souhaitant étudier la littérature yiddish et les matières connexes à Harvard.
Et ce n’est que l’un des nombreux changements à venir qui placeront les études yiddish à Harvard dans une véritable crise.
Les deux autres membres du corps professoral qui enseignent en études yiddish, Jules Riegel et Sara Feldman, sont tous deux soumis à une limite de temps, une politique de Harvard qui empêche les professeurs non titulaires d'enseigner plus de huit ans. Comme l’ont soutenu les membres du syndicat nouvellement formé Harvard Academic Workers dans un récent À l’intérieur de l’enseignement supérieur article, cette politique est perturbatrice et irrespectueuse envers les membres du corps professoral et a également de profondes implications sur l'état de l'enseignement à l'université. Les professeurs dont le temps est limité cherchent actuellement à signer une pétition appelant l'université à mettre fin à cette politique destructrice.
Riegel est l’un des seuls universitaires de Harvard à enseigner un cours abordant de multiples aspects de l’Holocauste. Leur travail se concentre sur l’endurance culturelle – en particulier sur la façon dont les communautés confrontées à une crise existentielle s’expriment à travers la musique. Il s’agit d’un travail puissant, souvent angoissant, et Riegel le met à profit en enseignant aux étudiants la dévastation de l’Holocauste de manière à donner la parole aux victimes et à restaurer leur dignité dans le récit historique.
L'enseignement de Riegel est essentiel au fonctionnement d'un solide programme d'études juives, voire même d'un solide programme d'histoire, à Harvard. Mais en 2026, leur contrat prendra fin.
Feldman enseigne tous les niveaux de la langue yiddish à Harvard, un élément essentiel du programme d'études yiddish, car la maîtrise de la langue permet des recherches plus larges sur la littérature, la culture et l'histoire. Elle a la réputation d'encourager la créativité des étudiants et de les inciter à s'engager dans le yiddish dans sa diversité et ses dimensions transnationales. Elle recherche également inlassablement les opportunités d’élargir ses connaissances en pédagogie des langues et en pédagogie émancipatrice et axée sur la justice.
Mais Feldman sera lui aussi contraint de quitter Harvard en 2026.
La politique de limite de temps de Harvard est une injustice au niveau individuel, obligeant les personnes talentueuses et qualifiées dont le travail contribue au prestige et au succès de l'université à vivre leur vie dans la précarité.
Il s’agit également d’une politique terrible pour l’institution, qui rend difficile la vision et la mise en œuvre de plans à long terme pour le développement des programmes d’études ou la constitution d’une mémoire institutionnelle. Pour les études yiddish en particulier, qui risquent de perdre trois leaders dans le domaine et devront repartir de zéro, c'est un véritable désastre.
Même si Riegel, Feldman et Zaritt sont remplacés par d’autres chercheurs, les relations qu’ils ont nouées avec les étudiants, la communauté universitaire et au-delà ; les programmes d'études qu'ils ont élaborés ; et les projets étudiants qu’ils ont conseillés seront tous à reconstruire de toutes pièces. Et les carrières et les vies de trois universitaires talentueux, travailleurs et importants seront bouleversées dans le processus.
En tant que professeur agrégé de yiddish non titularisé à l'Université de Chicago, je peux attester des avantages de travailler sans limite de temps. Savoir que je peux occuper mon poste à long terme est bon pour ma famille, pour mon implication dans la communauté et pour mon propre but. C’est bon pour l’université où j’enseigne et pour mes étudiants.
Les étudiants méritent des instructeurs stables à long terme. Le programme le fait aussi. Il en va de même pour tout le domaine des études yiddish et, franchement, pour l’ensemble du monde universitaire. Nous méritons tous plus de la part de toutes nos institutions, en particulier de celles qui prétendent être des leaders.
