Le président d'université le plus antisémite dont vous n'avez jamais entendu parler Un message de notre PDG et éditrice Rachel Fishman Feddersen

Depuis le meurtre de George Floyd en 2020, neuf grandes universités, dont Caltech, Princetonet Stanford – ont retiré les honneurs à leurs présidents qui ont exercé leurs fonctions au cours du 20e siècle. La raison en était leurs odieuses croyances raciales, notamment racisme eugéniqueune pseudoscience qui cherche à justifier la suprématie blanche.

Mais aujourd’hui encore, dans un contexte d’antisémitisme croissant après l’attaque dévastatrice du Hamas du 7 octobre et la guerre israélienne qui a suivi, les universités continuent d’honorer des dirigeants qui avaient des opinions profondément sectaires à l’égard des Juifs. Parmi les pires de ces délinquants se trouve l’Université Johns Hopkins.

Isaïe Bowmanprésident de l'université de 1935 à 1948, est commémoré sur le campus à la fois par un buste commémoratif et par une route voisine qui porte son nom. Bowman, un raciste eugénique, était également un antisémite féroce qui imposait des quotas aux professeurs et aux étudiants juifs tout en travaillant activement pour contrecarrer les tentatives des Juifs de fuir l'horreur infligée par les nazis.

Le système de croyance derrière le racisme eugénique postulait une hiérarchie des races basée sur l'héritage génétique. Lors du sommet, croyaient les racistes eugéniques, les Européens du nord-ouest étaient désignés comme Aryens ou Nordiques. Ils étaient décrits comme intelligents, attirants, éthiques et travailleurs. Ceux d’en bas, y compris les Juifs, avaient moins de traits désirables. Les Africains, y compris les Afro-Américains, se trouvaient au bas de l’échelle.

Pour empêcher le remplacement démographique des supérieurs par des inférieurs – une crainte reprise dans la théorie actuelle du remplacement – ​​les racistes eugéniques se sont opposés au mariage interracial, ont favorisé la stérilisation forcée et ont cherché à réduire immigration d'Asie et d'Europe du Sud et de l'Est. Bowman pensait que des quotas d’immigration stricts excluraient ceux dont « les dispositions intellectuelles diluent et affaiblissent notre caractère national ».

Bowman a grandi dans une ferme du Michigan, a étudié à Harvard et à Yale et a commencé sa carrière en enseignant la géographie à Yale. Cela a été suivi de 20 ans en tant que président de l'American Geographical Society, au cours desquels il a été le cartographe en chef du président Woodrow Wilson à la Conférence de paix de Paris en 1919. Cette réussite a été entachée par son opposition aux efforts juifs lors de la conférence pour obtenir les droits civiques en Pologne, en Roumanie et ailleurs.

Le racisme eugénique était dans l’air – à Harvard et Yale, et parmi les membres de l’AGS, dont certains étaient ses représentants les plus radicaux. L’un de ces membres était Madison Grant, suprémaciste blanche et antisémite notoire, que Bowman a nommée à six reprises pour siéger au conseil d’administration de l’AGS.

Bowman a apporté ses préjugés raciaux à Johns Hopkins lorsqu'il est devenu président en 1935.

Les historiens Robert Kargon et Elizabeth Hodes rapportent que Frank B. Jewett, directeur des Bell Labs et admirateur de Bowman, a joué un rôle déterminant dans le choix de Bowman par les administrateurs. Jewett était un bien-antisémite connu qui refusait d'employer des Juifs dans les laboratoires, une politique qui ne changea pas jusqu'à sa démission en 1940.

Contrairement à ses pairs, l’université n’a imposé aucun plafond au nombre d’étudiants juifs admis dans les années 1920. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, Bowman institua un quota clandestin fixé à 10 %, soit environ la moitié du pourcentage d'étudiants juifs à son arrivée. Il l’a fait alors que plusieurs autres universités d’élite avançaient dans la direction opposée. En 1952, 25 % des étudiants de Harvard étaient juifs, tandis que Hopkins bénéficiait toujours du quota Bowman, même s'il allait bientôt être supprimé. Les étudiants noirs s’en sortent moins bien ; Bowman a refusé de les admettre.

Le mépris de Bowman envers les étudiants juifs était profond. « Les Juifs ne viennent pas à Hopkins pour rendre le monde meilleur ou quoi que ce soit du genre », a-t-il déclaré. « Ils viennent pour deux choses : gagner de l’argent et épouser des femmes non juives. »

Bowman a bloqué à plusieurs reprises l’embauche et le maintien en poste de professeurs juifs. Trois ans après la nomination du département d'histoire Eric F. Goldmanun jeune universitaire brillant, le contrat de Goldman n'a pas été renouvelé parce que Bowman estimait « qu'il y avait déjà trop de Juifs à Hopkins ». Bowman a imposé un plafond d'un Juif par département, mais l'École de médecine était autonome.

Jacques Franck – physicien, Nobeliste et émigré juif allemand – a quitté Johns Hopkins pour l’Université de Chicago après quatre ans parce que, dit-il, Bowman « rendait la vie très difficile aux professeurs juifs ». Franck a été étonné lorsque Bowman a suggéré qu'il déménageait à Chicago pour le salaire, la vieille insulte selon laquelle les Juifs ne se soucient que de l'argent.

Il est vrai que Bowman a ouvertement critiqué les nazis pour leurs ambitions territoriales. Il est également vrai qu’il n’a jamais prononcé un mot publiquement pour condamner le traitement réservé aux Juifs.

C'est aussi bien. Lors d’une visite en Allemagne en août 1938, il écrivit une lettre faisant état de conversations qu’il avait avec des Allemands au sujet de ce qu’il appelait « les affaires juives ». Selon Bowman, les Allemands se plaignaient du fait que pendant les années de Weimar, les Juifs avaient obtenu des opportunités imméritées. Il a entendu des Allemands affirmer que les Juifs étaient apparus dans des endroits où ils n'étaient jamais allés auparavant et qu'ils se comportaient avec arrogance. Bowman a admis que certaines des plaintes pouvaient avoir fait écho à la propagande nazie, mais il a également ajouté, de manière révélatrice, qu '«elles pouvaient avoir raison par endroits».

Il existe des désaccords sur la pertinence de la réponse du président Franklin Roosevelt à la crise en Europe. Les sympathisants affirment que son instinct humanitaire d’admettre davantage de réfugiés a été contraint par l’opposition des électeurs et des isolationnistes du Congrès. Les critiques affirment qu’il était extrêmement prudent et cherchait à se décharger du fardeau sur d’autres nations, comme lors de l’échec de la conférence d’Évian qu’il a convoquée en juillet 1938.

En novembre de cette année-là eut lieu la Nuit de Cristal, au cours de laquelle Roosevelt suggéra que les réfugiés pourraient être réinstallés en Amérique latine. Il a demandé à Bowman, un expert de l’Amérique latine que le président connaissait depuis 1921, d’être son « conseiller spécial » pour les réfugiés.

Les conseils de Bowman et son comportement chez Hopkins étaient indissociables : éloigner les juifs. Il a détruit tous les sites d'Amérique latine suggérés par Roosevelt pour réinstaller les Juifs fuyant Hitler, invoquant un climat inhospitalier et d'autres problèmes. Il est possible que la proximité de l'Amérique latine avec les États-Unis ait amené Bowman à craindre un afflux ultérieur de Juifs dans ce pays. Les immigrants d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud étaient exemptés des quotas établis par la loi sur l'immigration de 1924.

Bowman recommanda également de freiner l’immigration juive en Australie, de peur que les Juifs n’y deviennent une force trop puissante : « Le danger réside dans le contrôle juif de l’organisation économique si un trop grand nombre est autorisé à entrer dans le pays », écrivait-il en 1942. antisémite de base, que les nazis utilisaient à l’époque même pour perpétrer un génocide.

La réticence de Bowman à ouvrir des voies pour aider à sauver les Juifs européens s’exerçait également à un niveau personnel. Au printemps 1941, Alfred Philippsonle seul géographe juif d'Allemagne à détenir le rang universitaire le plus élevé, était assigné à résidence avec sa famille. Une campagne de sauvetage a commencé, menée par les collègues de Philippson. Les 20 années passées par Bowman à l'AGS l'ont rendu bien connu parmi les géographes. Plusieurs lui ont demandé d'embaucher Philippson pour donner des conférences à Hopkins ou aider à collecter des fonds pour le mettre en sécurité en Suisse. Cet automne-là, Bowman s’est fait dire que la situation était désastreuse, mais il n’a fait aucune promesse de faire quoi que ce soit.

En mars 1942, Bowman n’avait toujours pas agi. Le mois suivant, les nazis envoyèrent les Philippson à Theresienstadt. Heureusement, ils ont survécu. Le biographe de Philippson estime que « parce que Bowman était un professeur très connu et respecté, qui avait beaucoup de pouvoir et d'influence, il aurait lui-même pu réagir différemment et être un idéal pour les autres ».

Pendant la guerre, Bowman a supervisé un projet secret de la Maison Blanche sur la réinstallation des réfugiés, mais n’a jamais produit un seul plan de sauvetage. Au lieu de cela, il a transformé le projet en un exercice académique, ignorant les solutions pratiques et bloquant l’action. Il a également conseillé le Département d'État sur les politiques d'après-guerre, y compris l'installation des survivants, qu'il souhaitait rester en Europe, et sur la planification des Nations Unies, une autre réalisation entachée par ses préjugés contre les droits civils des Afro-Américains, des Juifs et des peuples coloniaux.

Les blocages de Bowman et de ses collègues du Département d'État ont perturbé plusieurs des principaux conseillers de Roosevelt, notamment le secrétaire au Trésor Henry Morgenthau Jr. Il s'est plaint à Roosevelt que le Département d'État sabotait les efforts de sauvetage. En réponse, Roosevelt créa le War Refugee Board en janvier 1944 ; il a sauvé peut-être jusqu'à 200 000 Juifs et 20 000 non-Juifs au cours de sa brève existence.

Le président Harry Truman a licencié Bowman peu après la guerre et a levé le rideau sur le Département d’État, désignant « une bande d’antisémites là-bas ». Historien James Loeffler a qualifié Bowman de « pire antisémite » du Département d’État.

La mort de Bowman en 1950 a coïncidé avec l'ouverture d'une ère dans laquelle les Juifs américains ont commencé à se sentir inclus et en sécurité. C'est peut-être pour cela que les honneurs qui lui ont été accordés ont été acceptés pendant si longtemps. (Le buste a été érigé en 1954.) Mais le retour de l’antisémitisme – y compris sur les campus universitaires – érode ce sentiment de sécurité.

Face à l’escalade des incidents antisémites, les universités ont réagi en guides pratiques pour réduire l’antisémitisme sur les campus. Ils ont lancé des programmes éducatifs et des centres de recherche.

Ce qui manque, c’est un engagement de la part des universités à approfondir leur propre passé antisémite, pour montrer qu’elles sont déterminées à ne pas revivre les épisodes flagrants qui ont trop caractérisé l’enseignement supérieur du XXe siècle. Cet effort ne peut pas être seulement un exercice académique ; une action est également nécessaire.

En septembre dernier, nous avons demandé au Comité de révision des noms à Johns Hopkins pour retirer le buste de Bowman et renommer la route. Cinquante universitaires éminents – historiens, géographes et autres – ont soutenu cet effort. Le processus décisionnel en cours est complexe ; le président de l'université prendra la décision finale.

Certains considèrent les dénominations et les changements de nom comme un affront à l’histoire. Mais il y a une distinction entre histoire et monumentalisation, comme l'a souligné l'actuel président de Caltech lorsque Caltech a retiré les honneurs à son président fondateur, Robert A. Millikan, prix Nobel et raciste eugénique. La vénération de personnes comme Bowman ne peut plus être tolérée, ni dans les universités ni ailleurs.

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