(JTA) – Lorsque le président d'El Salvador est venu à la Maison Blanche cette semaine, il a rejeté une ordonnance de la Cour suprême des États-Unis pour «faciliter» le retour d'un homme enfermé dans l'un des établissements de détention notoires de son pays.
«Comment puis-je faire entrer clandestinement le terroriste aux États-Unis?» Nayib Bukele a déclaré lors de la réunion, faisant écho à une position de la Maison Blanche qui a conduit un juge fédéral à gouverner l'administration Trump dans un éventuel outrage au tribunal. «Nous n'aimons pas beaucoup libérer des terroristes dans notre pays.»
L'allégation de terrorisme de Bukele a été présentée sans preuve; L'administration Trump a admis au tribunal que l'homme en question, le résident du Maryland, Kilmar Armando Abrego Garcia, a été expulsé par erreur. Pourtant, lors de la réunion, le conseiller de Trump, Stephen Miller, qui est juif, et le procureur général Pam Bondi a tous deux affirmé qu'Abrego Garcia était membre du Gang Violent MS-13.
Pour les Juifs avec une familiarité passagère avec Bukele, sa confusion de l'activité des gangs et du terrorisme avait une bague familière. Après l'attaque du 7 octobre contre Israël, Bukele – qui est lui-même palestinien – a comparé le Hamas à MS-13.
« En tant que salvadoran à l'ascendance palestinienne, je suis sûr que la meilleure chose qui pourrait arriver au peuple palestinien est que le Hamas disparaisse complètement … Quiconque soutient la cause palestinienne ferait une grande erreur de se ranger avec ces criminels », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux à l'époque. «Ce serait comme si les Salvadorans auraient pris du côté des terroristes MS-13, simplement parce que nous partageons des ancêtres ou de la nationalité.»
Venant d'un chef d'État avec des grands-parents palestiniens, dont le pays abrite environ 100 000 Palestiniens et une histoire d'élire des Palestiniens à une fonction plus élevée, cette position semblera inhabituelle.
Mais Bukele, 43 ans, qui s'est appelé le «dictateur le plus cool du monde» et a adopté l'autoritarisme depuis ses élections de 2019 et dont l'expulsion traite avec Trump l'a poussé sur la scène médiatique américaine, est lui-même une figure inhabituelle, en particulier sur les questions d'Israël et juives.
Le jeune chef salvadorien descend des chrétiens palestiniens du côté de son père. Selon le Times d'Israël, son grand-père paternel est né à Jérusalem et sa grand-mère était de Bethléem; Les deux ont migré vers El Salvador au milieu d'une vague d'immigration palestinienne vers l'Amérique latine. Son père, né au Salvador, s'est converti à l'islam à l'âge adulte et est devenu un imam bien connu, celui qui, selon Nayib, avait des relations chaleureuses avec les Juifs et Israël.
Nayib lui-même, dont la mère est catholique romaine mais qui a été ciblée par la messagerie anti-islam pendant sa campagne, a dit qu'il n'était «pas une personne qui croit beaucoup à la liturgie des religions». Mais, il a ajouté: «Je crois en Dieu, en Jésus-Christ. Je crois en sa Parole, je crois en sa Parole révélée dans la Sainte Bible. Et je sais que Dieu ne rejette personne à cause de leurs origines.»
Tout en construisant principalement son identité politique autour de la lutte contre la violence des gangs, il a été vocalement pro-israélien. Mishpacha, un magazine juif orthodoxe, a détaillé ses brutaux rafles de membres de gangs présumés dans ses grandes prisons tout en l'appelant «une étude en contrastes intrigants».
Certains analystes pensent que l'électorat fortement évangélique d'El Salvador pourrait être réceptif à la messagerie pro-israélienne malgré l'absence presque totale du pays de Juifs. Après l'anniversaire d'un an du 7 octobre, deux chercheurs d'Amérique centrale qui ont jugé la guerre à Gaza un «génocide» ont émis l'hypothèse que le soutien de Bukele à Israël pourrait être influencé par la théologie sioniste chrétienne.
Pourtant, El Salvador possède une grande communauté de la diaspora palestinienne, remontant à la fin du XIXe siècle – environ 100 000, selon certaines estimations, sur une population totale de 6,3 millions. La communauté juive du pays, en revanche, compte environ 200.
«La communauté juive du Salvador est petite; nous maintenons un profil extrêmement bas et n'avons aucune relation avec le gouvernement ou les dirigeants politiques», a déclaré Juah Pablo Ossandon, directeur de Comunidad Israelita de El Salvador, à l'agence télégraphique juive dans un courriel. Il a refusé de commenter davantage la relation de la communauté avec Bukele. En ligne, sa branche communautaire juive a plaidé pour la sortie des otages israéliens tenus à Gaza par le Hamas.
Selon Bukele: sa femme Gabriela Rodríguez de Bukele, la première dame du pays.
En 2018, lors d'une visite parrainée par l'État en Israël, le président a déclaré au maire de Jérusalem que Gabriela « avait du sang juif-séphardique » du côté de son grand-père. (Le couple a deux filles, Layla et Aminah.) La visite s'est produite tandis que Bukele était maire de la capitale San Salvador, dans le cadre d'une délégation de maires internationaux. Le voyage a été parrainé par le gouvernement israélien et le Comité juif américain.
Alors que Bukele favorise de tels liens pro-israéliens, un nombre croissant d'Américains voient des échos inconfortables dans le programme d'expulsion de Trump. Les prisons de Bukele, connues pour des allégations de torture, ont absorbé de nombreux migrants sans passer par une procédure régulière ou – dans 90% des cas – sans aucune preuve d'un casier judiciaire. Ces derniers jours, Trump a également menacé d'expédier également des citoyens américains à la prison de Bukele.
«Un mot existe pour une prison qui« fonctionne en dehors d'un système judiciaire »et où« les prisonniers ne sont pas inculpés ou condamnés pour aucun crime par un processus judiciaire », a écrit le stratège démocrate Max Burns dans une chronique pour la colline. « Selon le US Holocaust Memorial Museum, le mot pour ce genre de lieu est un camp de concentration. »