NEW YORK (La Lettre Sépharade) – La première chose que le Premier ministre israélien Naftali Bennett a dit, face à une salle remplie de dirigeants de la communauté juive américaine : « J’aimerais que ma mère soit ici.
Fils d’immigrants américains en Israël, Bennett, comme son prédécesseur Benjamin Netanyahu, parle un anglais courant, presque sans accent, et a passé des années à vivre aux États-Unis à la fois enfant et adulte.
Mais à d’autres égards cruciaux, Bennett a semblé différent de Netanyahu lors de son premier discours public aux dirigeants juifs américains en tant que Premier ministre. Le discours, prononcé à Manhattan quelques heures après son allocution devant les Nations Unies, a été prononcé devant des dizaines de chefs du système de la fédération juive, des rabbins de premier plan et d’autres gros bonnets organisationnels. C’était la première fois que beaucoup d’entre eux se voyaient depuis le début de la pandémie.
Ils l’ont reçu chaleureusement. Ces dernières années, les relations entre Netanyahu et les principaux groupes juifs américains s’étaient détériorées, en particulier après qu’il eut a gelé un accord pour agrandir un espace de prière non orthodoxe au mur occidental à Jérusalem en 2017. Un mois avant que Netanyahu ne quitte ses fonctions, l’un de ses plus proches collaborateurs a dit lors d’une conférence israélienne qu’Israël « devrait passer beaucoup plus de temps à sensibiliser les chrétiens évangéliques que vous ne le feriez avec les juifs ».
Bennett a adopté un ton différent. Juste comme il l’a fait à l’ONU plus tôt lundi, L’actuel Premier ministre d’Israël a tiré un contraste de style avec son prédécesseur sans mentionner son nom. Il a parlé de tout ce qu’Israël pouvait apprendre des Juifs américains et de l’importance pour les deux pôles de la communauté juive d’avoir une conversation dans le respect mutuel.
« Vous avez notre dos, et cela signifie simplement beaucoup », a-t-il déclaré. Il a ajouté plus tard : « Cela ne veut pas dire que nous allons être d’accord sur tout. N’étaient pas. Mais on va se parler et on va s’écouter. »
Il a également suggéré qu’Israël et la communauté juive américaine entrent dans une nouvelle ère. Pendant des décennies, les Juifs américains ont donné des dizaines de millions de dollars pour soutenir le développement d’Israël. Maintenant, a déclaré Bennett, Israël se porte bien tout seul et devrait aller au-delà d’un simple refuge pour les Juifs persécutés.
« Depuis la création d’Israël, et en fait il est antérieur à la création d’Israël, Israël a été le projet du peuple juif, mais nous nous en sortons bien », a-t-il dit, citant l’économie et le secteur technologique d’Israël. « Maintenant, nous devons repenser notre relation. »
Ce à quoi cela pourrait ressembler dans la pratique restait vague. Bennett n’a fait aucune promesse concrète quant à l’enchâssement du pluralisme religieux dans la politique israélienne, une question qui a toujours été importante pour les personnes auxquelles il s’adressait. Il a frappé les mêmes notes sur l’Iran que Netanyahu, jurant de l’empêcher d’obtenir une bombe nucléaire et disant qu’Israël « ne sous-traitera notre sécurité à personne, même à nos meilleurs amis ».
De plus, comme dans son discours à l’ONU, il n’a pas parlé des Palestiniens, et s’oppose à maintes reprises à l’établissement d’un État palestinien, que la plupart des Juifs américains soutiennent.
Et il était clair qu’Israël s’inquiétait de sa position aux États-Unis. Bennett et l’ambassadeur d’Israël à l’ONU, Gilad Erdan, ont mentionné la tentative d’une poignée de membres progressistes du Congrès de bloquer un financement supplémentaire pour le système de défense antimissile Iron Dome d’Israël (il a fini par passer la Chambre des représentants par un vote de 420 contre 9, avec deux membres votant « présent »).
Alors que Bennett a dit que l’épisode était « révélateur » et n’a pas précisé le rabat, Erdan était beaucoup plus dur, affirmant que les membres du Congrès qui s’opposaient à Iron Dome étaient « soit ignorants, soit antisémites ».
Pour la plupart, Bennett semblait heureux de renoncer aux discussions politiques en faveur d’une offensive de charme. Il a cherché des points communs avec la foule, parlant de tout, de la façon dont sa mère n’a pas pu trouver de céréales américaines lorsqu’elle a déménagé en Israël à la façon dont il était à New York le 11 septembre. À la fin du discours, il a répété une anecdote sur la politesse (ou l’absence de politesse) israélienne qui avait également fait rire un public américain à Tel-Aviv en 2012, au début de sa carrière politique.
S’il voulait charmer la foule, cela semblait fonctionner. Lorsqu’il a terminé son discours en disant « Je t’aime », il a été ovationné.