(JTA) — Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, qui a la réputation d'être un politicien discret, n'a pas immédiatement fait la une des journaux en tant que choix potentiel à la vice-présidence pour remplacer Kamala Harris.
Mais Walz a grimpé en flèche dans la course à la vice-présidence cette semaine en raison de ses critiques virales à l'encontre des républicains « bizarres » – et alors qu'un autre candidat, le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, est critiqué pour sa position sur Israël, les bons d'éducation et d'autres questions.
Les partisans de Walz affirment qu'il serait un bon candidat à la vice-présidence en raison de son caractère populaire, de sa popularité dans un État clé du Midwest et de ses nombreux amis au Congrès, où il a été nommé président de la classe des étudiants de première année après avoir été élu en 2006. Il y a servi jusqu'en 2019, date à laquelle il a prêté serment en tant que gouverneur du Minnesota. Il a été réélu en 2022 et a orienté le Minnesota vers des politiques libérales, notamment la garantie du droit à l'avortement, l'obligation d'un congé familial payé et l'incitation au logement abordable.
Harris a déclaré qu’elle annoncerait son choix avant un rassemblement à Philadelphie mardi. Le lieu et d’autres indices ont suggéré à certains que Shapiro pourrait être le choix ultime. Mais Shapiro a dû faire face à une forte opposition de la part de l’aile pro-palestinienne de son parti, qui l’a surnommé « Josh le génocide » en raison de son soutien à Israël dans le cadre de sa guerre à Gaza et de ses condamnations de l’antisémitisme sur les campus lors des manifestations pro-palestiniennes.
De nombreux défenseurs de Shapiro ont souligné que les autres candidats avaient des antécédents pro-israéliens et que l’accent mis sur Shapiro — y compris l’épithète de « génocide » — était antisémite.
« Tous les candidats potentiels à la vice-présidence sont pro-israéliens », a tweeté le représentant de New York Ritchie Torres, un démocrate ouvertement pro-israélien. « Pourtant, un seul, Josh Shapiro, a été désigné par une campagne de dénigrement d’extrême gauche le qualifiant de « Josh le génocidaire ». La raison pour laquelle il est traité différemment des autres ? L’antisémitisme. »
Walz, 60 ans, ancien enseignant et officier de l’armée à la retraite, s’est rendu en Israël en 2009 lors d’un voyage diplomatique au Moyen-Orient au cours duquel il a rencontré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président syrien Bachar al-Assad. Au Congrès, il a voté avec le parti pour l’allocation d’aides étrangères, notamment à Israël, et pour le soutien de l’accord sur le nucléaire iranien de 2015, qui a été vilipendé par Israël et ses plus féroces alliés mais soutenu par la plupart des démocrates au Congrès.
Après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, Walz a ordonné que les drapeaux de l'État soient mis en berne et a critiqué à la fois l'attaque et ceux qui ont choisi de ne pas la condamner.
« Si vous n'avez pas trouvé de clarté morale samedi matin et que vous vous retrouvez à attendre de réfléchir à ce que vous aviez à dire, vous devez réévaluer où vous en êtes », a déclaré Walz lors d'une veillée organisée à la Congrégation Beth El dans la banlieue de Minneapolis, selon le rapport de TC Jewfolk sur l'événement.
« Ce qui était évident samedi matin, c'était le manque absolu d'humanité, le terrorisme et la barbarie », a déclaré Walz. « Ce n'est pas une discussion géopolitique. C'est un meurtre. »
Depuis lors, cependant, il n’a plus été une voix particulièrement importante dans les débats sur Israël, et il a fait preuve de tolérance envers ceux qui souhaitent voir le Parti démocrate réduire son soutien à la guerre contre le Hamas à Gaza.
Ce printemps, lorsque plus de 18 % des électeurs du Minnesota ont voté « sans engagement » aux primaires démocrates pour protester contre le soutien du président Joe Biden à Israël, Walz a déclaré que les critiques ne devaient pas être rejetées d'emblée.
« Nous avons huit mois. Nous devons faire revenir ces gens et écouter ce qu’ils ont à dire », avait déclaré Walz à l’époque. « Il faut les prendre au sérieux. Leur message est clair : ils pensent que la situation est intolérable et que nous pouvons faire plus, et je pense que le président l’entend. »
Walz n'a pas laissé entendre qu'il était d'accord avec les électeurs manifestants et, en avril, il a condamné l'hostilité envers les étudiants juifs lors des manifestations sur les campus contre Israël, tout en exprimant sa sympathie pour les messages des manifestants sur Gaza.
« Je pense que lorsque les étudiants juifs nous disent qu’ils ne se sentent pas en sécurité dans ce contexte, nous devons les croire, et je les crois », a-t-il déclaré lors d’une émission locale de PBS. « Créer un espace où la dissidence politique ou les rassemblements politiques peuvent avoir lieu est une chose. L’intimidation en est une autre. »
Il a ajouté : « Nous sommes tous d’accord pour dire que la situation à Gaza est intolérable. Ce qui s’est passé le 7 octobre est intolérable. »
Selon TC Jewfolk, Walz a pris la parole en juin lors d'un événement annuel organisé par le Conseil des relations avec la communauté juive du Minnesota, où il a appelé à renforcer l'enseignement de l'Holocauste et les études ethniques dans les écoles du Minnesota. (L'enseignement de l'Holocauste bénéficie généralement d'un soutien bipartisan, tandis que les républicains ont tendance à s'opposer aux exigences en matière d'études ethniques, que certains groupes juifs ont également critiquées pour avoir rejeté ou minimisé l'identité juive.)
« J’ai vécu dans cet espace à Beth El et j’ai ressenti un traumatisme qui aurait pu faire oublier le soleil. J’ai toujours ce sentiment de communauté, ce sentiment d’avoir un but », a déclaré Walz. « Il est important que cette communauté soit résiliente. Mais la résilience ne suffit pas. Nous ne voulons pas être résilients, nous aimerions que ces choses soient évitées. »
L'Holocauste avait déjà été évoqué dans la carrière politique de Walz : en 2022, il a dénoncé les commentaires de son adversaire républicain comparant sa politique face à la pandémie à l'Holocauste comme étant « blessants et dangereux ».
Son ton dans ces circonstances préfigurait son rôle cette semaine en tant que chien d'attaque des démocrates alors qu'ils cherchent à faire pencher la balance en faveur de Harris et loin du candidat républicain à la présidence, l'ancien président Donald Trump.
Depuis que Walz a critiqué pour la première fois Trump et son choix à la vice-présidence, JD Vance, en les qualifiant de « bizarres » la semaine dernière lors d’un événement organisé par la campagne Harris, l’épithète a fait son chemin au sein du parti, Harris elle-même l’utilisant et les analystes affirmant qu’elle semble bien plaire aux électeurs.
Walz a utilisé une autre épithète dans la même phrase, une épithète qui pourrait facilement attirer l’oreille de quiconque est imprégné de l’histoire juive.
« Les fascistes comptent sur notre retour, mais nous n’avons pas peur des gens bizarres », a déclaré Walz. « Nous sommes un peu effrayés, mais nous n’avons pas peur. »
