Le Vatican n’a pas été un acteur majeur sur la scène géopolitique depuis au moins quelques siècles. L’État catholique est minuscule et n’a pas eu de véritable armée ni de territoire gouverné depuis, à peu près un siècle, à l’époque de Machiavel.
Néanmoins, en janvier, le Pentagone a convoqué le cardinal Christophe Pierre, alors ambassadeur du Vatican aux États-Unis, à une réunion, selon des informations de La presse libre. Là, Elbridge Colby, sous-secrétaire à la Défense chargé de la politique, s'est affronté avec le diplomate catholique à la lumière de l'opposition franche du pape Léon XIV à la guerre en Iran et aux guerres en général.
Selon le rapport, qui cite des sources anonymes, le Pentagone a déclaré au cardinal que l’armée avait la force de faire « tout ce qu’elle voulait » et que le pape « ferait mieux de prendre son parti ». NBC a rapporté que ses propres sources du Vatican ont qualifié la réunion de « très désagréable et conflictuelle », et un média catholique Le pilier a rapporté un haut responsable du Vatican qualifiant la réunion de « tendue » et « agressive », sans toutefois être ouvertement menaçante.
Ensuite, l’un des représentants du Pentagone aurait fait référence à la papauté d’Avignon, un morceau de l’histoire de l’Église que le responsable a transformé en gourdin. Durant cette période, de 1309 à 1376, la papauté s'installe en France, où sept papes différents vivent sur le territoire d'Avignon, sous l'influence du contrôle et de l'influence de la couronne française.
Depuis que le reportage a été publié, Pierre et les représentants du Pentagone ont rejeté le fait de qualifier la réunion de menaçante. Le représentant du Vatican, Mateo Bruni, a déclaré que la réunion « a fourni l'occasion d'un échange de vues sur des questions d'intérêt mutuel ».
Le compte X du ministère de la Guerre a publié que la réunion était « substantielle, respectueuse et professionnelle » au cours de laquelle les participants ont discuté de « la moralité dans la politique étrangère, la logique de la stratégie de sécurité nationale des États-Unis, l'Europe, l'Afrique, l'Amérique latine et d'autres sujets ». Le département dément toute mention de la papauté d'Avignon.
Pourtant, le fait que le Pentagone ait rencontré l’ambassadeur du Vatican est une première et remarquable car il démontre l’impact du leadership moral du pape et l’importance du christianisme dans la conduite et la justification des actions militaires américaines – en particulier la guerre avec l’Iran. Et l'engagement du public dans le débat sur les détails de la réunion prouve que le gouvernement américain a raison de se soucier de ce que dit l'Église à propos de ses guerres ; les gens le prennent au sérieux. La puissance militaire n’est pas la seule force d’influence.
La référence controversée à la papauté d'Avignon, un moment historique au cours duquel le gouvernement laïc d'un pays s'est affronté avec l'Église au sujet de l'autorité symbolique et morale, est essentielle pour comprendre ce que signifiait la réunion. Le fait qu’il y ait même un tollé et un débat sur la question de savoir si un morceau ésotérique de l’histoire a été mentionné lors de la réunion est une preuve suffisante des enjeux de la réunion.
Pour comprendre pourquoi Avignon est si crucial – et pourquoi une publication juive couvrirait même un morceau de l’histoire ancienne catholique – il est important de comprendre qu’à cette époque, dans les années 1300, l’Europe était catholique. Martin Luther ne voulait pas réussir 95 thèses à la porte de l'église pendant encore deux siècles, et le protestantisme n'existait pas. Cela a donné au Vatican une influence massive en tant que leader de la chrétienté, qui englobait toute l’Europe, et sans doute bien plus encore. Les rois étaient considérés comme des vassaux du Vatican, exécutant ses ordres.
Lorsque le roi de France Philippe IV demanda à l’Église de financer sa guerre contre la Grande-Bretagne, le pape refusa. En 1302, le pape Boniface VII enfonçait le clou avec une bulle papale affirmant que la soumission au pape était nécessaire au salut éternel, plaçant l'autorité du Vatican sur tout le pouvoir royal. Et il menaça d'excommunier Philippe.
En réponse, le roi fit battre Boniface VII et il mourut peu de temps après. Ce n’est pas par hasard que son successeur a pardonné au roi et restauré son autorité religieuse. La France a utilisé son pouvoir à l'époque pour remplir l'Église de clercs alliés à la France, et le déménagement à Avignon a suivi peu de temps après, avec les sept papes suivants tous d'origine française.
Fondamentalement, la papauté d'Avignon était un conflit d'autorité symbolique. Philippe IV voulait que ses guerres soient bénies et justes. Le Pentagone souhaite clairement la même chose pour la guerre contre l’Iran, avec des rôles historiquement restreints. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré que la guerre était une mission chrétienne pour les États-Unis, combattant aux côtés d'Israël en tant qu'État juif mondial – ciblant ensemble la République islamique.
L’idée selon laquelle le Pentagone aurait pu invoquer les fantômes de la papauté d’Avignon montre que les États-Unis se soucient toujours de l’autorité morale du Vatican, prêcheur de paix, en tant que rival de la puissance militaire. Et le débat sur la question de savoir si quelqu’un a fait référence à ce qui ressemble à un morceau d’histoire ringard est en réalité un débat sur l’influence des États-Unis en tant que leader mondial et sur leur bonne foi en ce que le gouvernement actuel prétend être une nation chrétienne.
Le catholicisme devient de plus en plus visible dans les États-Unis historiquement protestants. Six juges de la Cour suprême sur neuf sont catholiques. Le vice-président JD Vance est un converti catholique. Des rumeurs non fondées circulent sur Internet selon lesquelles le pape envisage d'excommunier Vance. Il est clair qu’il y a encore du pouvoir dans l’Église, du moins culturellement.
Et Léon XIV s’est appuyé sur cette autorité culturelle. Dans de nombreux discours, y compris son discours de Pâques, le pape a semblé réagir directement aux responsables et aux décisions du gouvernement américain, exprimant sa sympathie pour les migrants alors que les efforts d'expulsion de Trump s'accéléraient, et critiquant la puissance militaire « impérialiste » alors qu'il entrait en guerre avec l'Iran. Bien qu'il soit le premier pape américain, il a refusé plusieurs invitations à la Maison Blanche, dont une pour le 4 juillet de cette année pour célébrer le 250e anniversaire du pays ; au lieu de cela, il rend visite aux migrants le même jour.
« Le pape pourrait bien ne jamais se rendre aux États-Unis sous cette administration », a déclaré un responsable du Vatican. La presse libre.
L’affrontement particulier entre la Maison Blanche et le pape se concentre également en grande partie autour de Hegseth, qui est membre d’une église chrétienne réformée extrémiste, et non catholique. (Bien qu’il porte un tatouage indiquant « Deus Volt », un cri de ralliement lors des croisades – qui étaient certainement catholiques.) Après qu’Hegseth ait prononcé un discours déclarant que Dieu avait béni la guerre contre l’Iran et demandant aux troupes de prier pour la victoire militaire, le pape a déclaré que Dieu « n’écoute pas les prières de ceux qui font la guerre, mais les rejette ». Malgré leurs différents mouvements chrétiens, la convocation d’un représentant du Vatican au Pentagone, quoi qu’il en soit, montre que Hegseth veut le pape de son côté et reconnaît ses discours comme un facteur géopolitique majeur.
La bataille pour l’autorité morale chrétienne entre le gouvernement et le pape s’accompagne également d’un affrontement catholique plus interne aux États-Unis. La Conférence des évêques catholiques des États-Unis combat des influenceurs catholiques de premier plan tels que Candace Owens et Nick Fuentes, qui justifient régulièrement leur antisémitisme ouvert par le catholicisme. Même si le pape lui-même n’a pas encore donné son avis, il s’agit là d’un autre visage d’une lutte continue pour définir ce que signifie le christianisme.
Dans le monde d’aujourd’hui, il est difficile d’imaginer qu’un discours du pape ou une menace d’excommunication ait un réel poids, parmi tant d’Églises aux multiples théologies sur la guerre, l’antisémitisme et le Moyen-Orient. Le Vatican n’est plus l’autorité unique sur l’Occident et le pouvoir du pape est largement symbolique. Que quelqu'un lors de la réunion du Pentagone ait déclaré ou non que les États-Unis disposaient de la force militaire nécessaire pour faire tout ce qu'ils voulaient, c'est vrai.
Pourtant, le fait que le gouvernement s’engage si sérieusement avec le Vatican est un signe de la centralité croissante du christianisme, catholique et autre, dans le gouvernement américain et dans la société américaine. Alors que les nationalistes chrétiens de l’administration Trump cherchent à revenir aux jours de gloire imaginaires de la culture occidentale, lorsque la chrétienté règne, il devient de plus en plus difficile d’ignorer le visage le plus ancien, le plus important et le plus public de la religion, ou de nier son autorité morale.
Dans un monde où le Vatican n'a qu'un soft power, les décrets du pape n'ont que la puissance qui leur est accordée. Mais aussi faible que soit le pouvoir du pape, cette visite surréaliste du Vatican au Pentagone suggère que même les militaires les mieux armés du monde en ont peur.
