Cet article a été initialement publié sur Alma.
La première expérience d’Anat Lelior avec le surf remonte à l’âge de 5 ans.
Ce fut un début peu propice pour le sport qui allait devenir sa carrière et, plus tard ce mois-ci, l’emmener aux Jeux olympiques de Tokyo.
Son père, Yochai, s’est allongé sur le dos de la planche avec elle sur leur plage locale à Tel Aviv et les a poussés tous les deux dans une vague déferlante. Mais au lieu de rouler triomphalement sur le sable, la planche a piqué du nez. Ils sont tombés et la planche a été projetée dans les airs comme un projectile en plastique et en mousse de 8 pieds. Lors de son voyage de retour, il a frappé Anat au front, le fendant.
Alors que le sang coulait sur le visage de sa fille, se souvient Yochai, « tous les gens sur la plage me regardaient comme si j’étais un meurtrier ».
Anat, cependant, était imperturbable. Après avoir fait couler du sang sur le sable et avoir reçu des points de suture à l’hôpital, elle a demandé à retourner à la plage. Lorsque Yochai l’a ramenée sur les lieux du crime, les sauveteurs lui ont fait du thé et elle s’est assise, recousue et bandée, regardant les vagues.
Malgré sa blessure, ce fut le début de l’histoire d’amour d’Anat avec le sport. Elle a continué à surfer et a finalement commencé à participer à des concours régionaux organisés par l’Association israélienne de surf, ou ISA. Bientôt, non seulement elle gagnait, mais elle attirait l’attention de l’industrie du surf locale. Artur Rashkovan, propriétaire de Klinika, un magasin de surf de Tel-Aviv et figure centrale de la culture surf moderne de la ville israélienne, se souvient de la première fois qu’il l’a vue surfer.
« J’annonçais un concours local pour enfants à Netanya, vers 2007 », a-t-il déclaré. « J’ai vu cette fille, genre 12 ans, et elle était allongée [a technical, snapping maneuver] et jeter de l’eau. Je ne connaissais pas son nom et j’ai paniqué. Je me suis dit : ‘Qui est cette fille ?!’ »
Cette capacité à projeter de l’eau – la quantité de pulvérisation provenant d’une planche lorsqu’un surfeur la tourne – nécessite des jambes solides, des compétences techniques et de la confiance. Et dans le cas d’Anat, ce n’était qu’une indication de sa puissance et de ses prouesses dans l’eau, bien au-delà de celles de ses pairs. Mais contrairement aux femmes qui se démarquent dans des endroits comme la Californie ou l’Australie, où les concours regorgent de talents prometteurs de tous les sexes, en Israël à l’époque, il n’y avait qu’une poignée d’autres filles en compétition. Anat a rapidement manqué de monde pour surfer.
Selon Rashkovan, la surfeuse Maya Dauber avait rencontré le même problème dans les années 1980. Connue comme la première femme professionnelle d’Israël, Dauber a fini par concourir contre des garçons en raison du manque d’adversaires féminines. Mais au moment où Anat a commencé à concourir et à poursuivre une carrière de surfeur, non seulement il y avait moins d’enfants qui surfaient, mais l’intérêt national pour le sport était pratiquement mort. La barrière à l’entrée était devenue encore plus haute.
« Nous avons lentement commencé à voir le niveau du surf européen nous échapper », a déclaré Rashkovan. « Les surfeurs européens ont commencé à obtenir de plus gros sponsors et le circuit ASP [the global organizing body] irait en Europe. Il y avait un lien géographique pour eux aussi, et nous étions, vous savez, à la fin du [Mediterranean]exclu. »
Ainsi, l’idée que le surf devienne un sport olympique – et encore moins un Israélien qui y participe – semblait plus qu’un peu farfelue.
Mais en 2002, Rashkovan est devenu le directeur de l’Association israélienne de surf. Il rêvait du jour où Israël aurait une culture surf dynamique, comme ce qu’il avait vu lors d’un voyage en Californie. La route, cependant, serait longue et escarpée. Alors que l’industrie dans son ensemble était florissante, en Israël, le surf compétitif ne l’était pas.
Rashkovan est allé travailler: Il a offert des réductions sur les assurances et les magasins de surf en tant qu’avantages de l’adhésion. Il organise une grande soirée de relance de l’association, fait venir les grandes marques et enregistre de nouveaux membres. Il a travaillé pour convaincre les surfeurs que faire partie de l’ISA avait des avantages, même pour les non-concurrents. Au moment où il a quitté l’association au milieu des années 2000, Rashkovan avait revigoré le surf de compétition, commencé à reconstruire sa liste de membres et créé les premiers événements pour les filles.
En 2007, lui et l’ISA ont passé les rênes à Yossi Zamir, un Israélien qui venait de rentrer après près de deux décennies de vie en Australie. Zamir avait non seulement formé des liens étroits avec l’industrie là-bas, mais avait également vu une approche hautement organisée et parrainée par le gouvernement du surf avec une compétition qui a créé une sorte de système d’alimentation vers l’échelon supérieur du sport.
A l’ISA, il a entrepris d’importer ce qu’il avait appris.
Son premier objectif était d’amener plus d’enfants à surfer – aider le sport à perdre son image de punk et de mauvais garçon – et de mettre une structure, des règles et des normes dans les compétitions. La prochaine étape consistait à organiser des compétitions de qualification internationales de haut niveau dans le pays. Et en collaboration avec un entraîneur australien de haut niveau, Zamir a développé un programme de coaching et des cliniques de haute performance pour les surfeurs ISA.
Comme Rashkovan, il se souvient aussi de la première fois qu’il a vu Anat surfer.
« À la première clinique, Anat est arrivée avec sa sœur », a déclaré Zamir. « Elle était vraiment jeune et nous avons déjà vu son potentiel à ce moment-là. »
C’était vers 2012, quand Israël n’avait que quatre ou cinq compétitrices dans tout le pays.
« C’était très difficile d’atteindre un haut niveau quand vous n’avez pas vraiment quelqu’un contre qui rivaliser en Israël », a déclaré Zamir. « Anat travaillait très dur ; Je la respecte beaucoup pour ce qu’elle a fait. Et elle a une famille incroyable qui la soutient.
En fait, c’est le père d’Anat, Yochai, qui a fait pression sur l’ISA pour la laisser participer aux concours masculins.
« Au début, nous avons dit non », se souvient Zamir.
L’association finit par céder. Anat a rejoint les compétitions masculines, puis a commencé à voyager et à concourir à l’extérieur du pays contre de plus grands groupes d’athlètes féminines. Dans le même temps, la popularité du surf en Israël a continué de croître et de plus en plus de filles ont commencé à concourir.
Alors qu’Anat avait parfois du mal à trouver les ressources compétitives dans un système qui n’était pas encore prêt pour elle, sa famille l’a soutenue de toutes les manières. Non seulement ses parents lui ont fourni du matériel et des billets d’avion occasionnels, mais aussi des partenaires d’entraînement internes : son frère aîné, Ido, et sa sœur cadette, Noa, qui ont également concouru jusqu’à ce qu’elle déraille à la suite d’une blessure. Avoir l’autre pour surfer les a aidés à améliorer leurs jeux.
C’est Noa qui a été le fer de lance de la première visite d’Anat sur une scène beaucoup plus importante du surf. Maintenant âgée de 18 ans, alors que Noa en avait 12, elle a demandé si, au lieu d’une fête pour sa bat mitzvah, la famille pouvait aller à un concours de surf à l’étranger. Yochai et les sœurs ont fait leurs valises et se sont dirigées vers leur première série de qualification (QS) et leur premier concours de niveau junior en France – une avancée considérable par rapport aux compétitions locales.
« C’était un tel régal », a déclaré Yochai. « Des tentes sur la plage. Buffet pour le matin et tout était si agréable. Nous avons loué une camionnette, mais une camionnette pour les fleurs, alors nous avons dormi à l’arrière avec des sacs de couchage. On n’a pas fait la grande fête pour Noa. Mais nous avons fait un road trip. On a fait ce concours et puis on est allé à Pantin [Spain, which also hosts a QS contest]. La graine a été plantée. Un événement peut faire une différence dans la vie d’une personne au cours de son parcours.
Le voyage était le premier de la famille à un événement international de niveau supérieur, mais loin d’être le dernier. Anat a continué à concourir au pays et à l’étranger, et en 2019, elle s’est provisoirement qualifiée en tant que participante d’Israël aux Jeux olympiques aux Jeux mondiaux de surf de l’Association internationale de surf au Salvador. Il y a quelques semaines, la famille était de nouveau là pour encourager Anat alors qu’elle obtenait sa place à Tokyo.
Contrairement à bon nombre de ses pairs olympiques, les années de formation d’Anat dans le sport ont été en grande partie un voyage d’une seule personne.
« C’est tellement difficile d’être si seul dans ce genre de voyage, d’avoir à briser autant de barrières », a déclaré Yochai. « Vous vous interrogez tellement de fois. Vous n’êtes pas dans une communauté de surfeurs. Être une surfeuse sans compétition pour toi, et pouvoir grandir à partir de ça. Aller à l’armée, et aller à l’école ; ce sentiment qu’il faut toujours être à deux endroits en même temps.
Ceux qui ont suivi l’évolution d’Anat dans l’eau et à l’extérieur disent que ce n’est pas seulement son talent, son éthique de travail et son soutien familial unique qui l’ont amenée ici.
« Anat a une énergie interne très forte », a déclaré Rashkovan. « Elle est autre chose, c’est un autre genre de personne. Elle est très forte d’esprit. En d’autres termes, elle a le genre de ténacité nécessaire pour forger sa propre voie dans un sport hautement compétitif et dominé par les hommes.
C’est dans cette optique, a déclaré Yochai, que la route d’Anat vers les Jeux olympiques signifie plus que simplement atteindre le sommet de son sport. Il a rappelé le moment en 2019 où elle s’est qualifiée provisoirement pour Tokyo. Cela avait été une journée longue et difficile au cours de laquelle elle avait concouru contre certains des surfeurs les plus élitistes du monde.
« Quand nous sommes arrivés à l’hôtel, j’ai soudainement compris que sa qualification était [validation] », a déclaré Yochai. « Pendant longtemps, elle n’a pas pu croire que son succès était son œuvre et non le hasard. Et elle a travaillé si dur pour cela.
« D’une certaine manière, faire les Jeux olympiques dit oui, votre travail, votre réussite, est visible. Oui, tu es une femme. Vous êtes un surfeur. Vous êtes un Israélien. Vous êtes juif. Vous êtes beaucoup de choses. Mais les JO, c’est la confirmation.
