La prochaine fois que quelqu'un demandera à sarcasme si le pape est catholique, dites-leur pas si vite.
Il a apparemment des cousins juifs. Et je suis l'un d'eux.
Oh, bien – faites-en un troisième ou un quatrième cousin, par mariage, deux ou trois fois enlevés. Mais aussi indirect, c'est réel, avec les noms et la lignée familiale pour le prouver.
L'arbre de ma famille, que je maintiens, est sur le site Web de Geni Généalogie. L'arbre du pape Leo XIV devient rapidement le plus disséqué au monde, surtout après la révélation de l'ascendance haïtienne de sa mère et des racines créoles à la Nouvelle-Orléans.
Moi aussi, j'ai des racines biraciales – ma mère était juive allemande et mon père un baptiste afro-américain (bien que athée). Le pape et moi sommes nés d'un an d'intervalle à Chicago (bien que je sois un North Sider de cinquième génération et il a grandi de l'extrême sud). J'ai également eu des ancêtres qui se sont installés à la Nouvelle-Orléans.
Mais cette partie de ma géographie est sur le côté juif, pas afro-américain, et notre connexion partagée commence non pas aux États-Unis mais en Allemagne, où ma deuxième arrière-grand-mère maternelle Marianna (Felsenthal) Birkenstein est née. Son frère s'est marié dans la famille Newhouse, avec un descendant époustant à l'une des progénités de Joseph Aristide Bacquié de France, de Guadeloupe et de la Nouvelle-Orléans. Ligne raciale de Bacquié est à partir de laquelle Leo et sa mère descendent également. La pression juive du côté de Bacquié semble se terminer avec ses cousins, mais les divers mariages mixtes il y a un siècle suggèrent que mes parents n'étaient guère le premier couple noir et juif à se faire atteler.
Je ne m'attends pas à ce que tout cela me gagne une visite privée de la chapelle Sixtine; Même les frères du pape ne semblaient pas sûrs de savoir comment un déjeuner en famille fonctionnerait au Vatican. Et avec des parents beaucoup plus proches garantis de sortir des boiseries, je dois admettre que c'est plus ou moins un jeu de salon pour moi. En fait, c'est devenu une chose, avec les sites généalogiques, Geni et Myheritage m'envoyaient périodiquement des alertes me disant que je suis lié à une personne bien connue.
La dernière fois a été un choc. Il est venu en mars, exactement la veille, je devais prendre un vol vers Memphis pour assister à une réception au National Civil Rights Museum, créé sur le site du Lorraine Motel où Martin Luther King a été assassiné.
Un message de Myheritage m'a dit que j'étais lié à Henry Loeb – le maire ségrégationniste de Memphis, dont l'intransigeance lors de la grève des travailleurs de l'assainissement de 1968 qui a amené King dans la ville pour ses derniers jours est largement citée comme créant les conditions qui ont conduit à sa mort.
Les membres du personnel du musée ont haleté quand je leur ai parlé de ma connexion, surtout lorsque j'ai ajouté que ma mère était un leader des droits civiques à Chicago.
La famille Loeb s'est convertie du judaïsme, et notre relation est également éloignée, au niveau du troisième et du quatrième cousin. Mais c'est direct, par le sang, avec un ancêtre commun dans la gamme de l'arrière-grand-mère de Marianna.
Loeb, décédé en 1992, a toujours une famille dans la ville, dont le neveu Robert Loeb, qui dirige l'influent entreprise familiale qui a aidé à amener Henry Loeb au pouvoir. Au moment où je pourrais le rencontrer, j'ai répété une ligne d'introduction: «Salut, je suis votre cousin. Je suis noir. Ma branche de la famille est toujours juive. Et nous étions des côtés opposés pendant le mouvement des droits civiques.»
Hélas, aucune réunion a suivi, bien qu'un assistant de Robert Loeb ait reconnu un e-mail que j'ai envoyé.
Au Civil Rights Museum, le directeur de l'histoire Ryan Jones m'a entendu. «J'ai découvert que je suis lié à Nathan Bedford Forest» – le fondateur du Ku Klux Klan, a déclaré Jones, qui est noir.
C'était à mon tour de laisser tomber ma mâchoire.
Tout cela suscite une question à considérer pour tout le monde sur la planète: Puisqu'il y a de fortes chances que nous partagions tous un ancêtre commun il y a 2000 ans et peut être aussi proche que le 15e cousins, où trace-t-on la ligne sur ce que nous considérons comme la famille – en particulier avec des parents que nous ne voulons pas savoir?
Porter cela pour moi pour moi, c'est cet arbre généalogique que j'ai mentionné. Parce que c'est en ligne, les ordinateurs – oserais-je dire AI – peuvent facilement référencer mon arbre avec des milliers d'autres sur le Web. Combinez cela avec les tests volontaires de l'ADN et les gigaoctets des dossiers de recensement et d'autres documents historiques découverts que les connexions quotidiennes et performantes réapparaissent. Alors que nous nous lancerons dans le futur, le passé nous rattrape.
J'adorerais en parler avec Cousin Leo, qui semble être un gars vraiment sympa – même s'il est fan des White Sox et non de mes Cubs du côté nord.
À la Pâque, peut-être? L'année prochaine au Vatican!
