(La Lettre Sépharade) – Que s’est-il vraiment passé près d’une plage en Israël en 1948 ?
La question, autrefois débattue dans un procès en diffamation vieux de 20 ans qui a servi de microcosme pour la bataille sur le bilan historique d’Israël, est revenue dans la conscience publique cette semaine. Des entités, dont l’Autorité palestinienne et le comité de rédaction de Haaretz, ont commencé à demander qu’une commission fouille des terres près du mont Carmel à la recherche d’un site présumé de fosse commune dans lequel peut-être 300 Palestiniens pourraient être enterrés.
L’attention renouvelée est due à un nouveau documentaire explosif, « Tantura », réalisé par le cinéaste israélien Alon Schwarz, qui a été présenté en première virtuellement le 20 janvier au Festival du film de Sundance. Dans le film, Schwarz interviewe plusieurs vétérans israéliens qui, lors de la guerre d’indépendance du pays en 1948, ont servi dans la Brigade Alexandroni, un régiment qui a déplacé de force les résidents arabes du village de Tantura après la conclusion officielle de la guerre afin de construire Dor Beach. et le kibboutz voisin Nahsholim.
Devant la caméra, nombre de ces anciens soldats racontent une histoire troublante : ils avaient participé à un massacre, un massacre que le gouvernement israélien a par la suite couvert.
« Nous les avons tués. Aucun scrupule du tout », confie l’une des personnes interrogées. Un autre dit qu’il « n’a pas compté » le nombre de Palestiniens non armés qu’il a tués, sauf pour noter : « J’avais une mitrailleuse avec 250 balles ». (Divers récits du film estiment le nombre de morts entre 200 et 300.) Un troisième raconte avoir été témoin d’un viol.
Ces Israéliens âgés, dont beaucoup sont des nonagénaires et dont quatre vivent au kibboutz Nahsholim depuis 1948, avaient raconté leur histoire au moins une fois auparavant : au protagoniste du film, l’ancien historien Theodore Katz. En 1998, pour sa thèse de diplôme à l’Université de Haïfa, Katz a amassé plus de 140 heures d’enregistrement d’interviews de témoins et de survivants de Tantura (la moitié d’entre eux israéliens, l’autre moitié arabe) pour compiler une histoire orale des événements, pour lesquels aucune documentation papier existe ou a déjà été rendue publique par les archives des Forces de défense israéliennes.
Deux ans après que Katz ait soumis sa thèse, sa revendication d’un massacre a été reprise par les médias israéliens et a déclenché une tempête de controverse. Peu de temps après, nombre de ses sujets d’interview ont rétracté leur témoignage et poursuivi Katz pour diffamation. Katz a signé des excuses rétractant ses recherches, pour affirmer immédiatement que les excuses avaient été forcées. L’université a sorti sa thèse de ses étagères et, à ce jour, ses conclusions sont remises en question par le gouvernement et certains universitaires israéliens (dont l’un, l’historien de Tsahal Yoav Gelber, critique le fait que Katz s’appuie uniquement sur des témoignages oraux en remarquant dans le film : « Je ne pas croire les témoins »).
« Si vous voulez en faire un film », avertit Katz Schwarz, se référant aux témoignages enregistrés, « faites attention, car vous serez traqué comme moi. »
Alon Schwarz, réalisateur de « Tantura ». (Avner Chahaf)
Dans le film, l’avocat de la défense de Katz dit que son affaire de diffamation était le premier procès israélien à traiter directement des allégations de crimes de guerre israéliens pendant la guerre de 1948, connue par les Palestiniens sous le nom de « Nakba » ou « catastrophe ».
Tantura a rejoint un petit mais puissant groupe d’allégations de violence israélienne contre les Palestiniens en 1948 qui ont été vivement débattues dans la société israélienne depuis, y compris des incidents à Deir Yassin et Lydda/Lod. Un documentaire similaire sur Deir Yassin, dans lequel la réalisatrice israélienne Neta Shoshani a recueilli des témoignages oculaires et des récits d’archives de soldats, a été créé en 2017.
L’éminent « nouvel historien » israélien Ilan Pappé, dont les travaux remet en question de grandes parties du récit historique sioniste sur 1948 et qui avait été un partisan majeur de la thèse de Katz, devient également un personnage du film. Un fervent partisan de la « solution à un seul Etat » qui combinerait Israël et les Territoires palestiniens en un seul gouvernement unifié, Pappé invoque le terme de « nettoyage ethnique » pour décrire ce qui s’est passé non seulement à Tantura mais aussi à travers le projet sioniste dans son ensemble, de 1948 à aujourd’hui.
Le film n’explore jamais exactement pourquoi les sujets de Katz sont maintenant soudainement disposés à se manifester à nouveau et à vérifier que leurs témoignages sont vrais. Dans la déclaration de son réalisateur, Schwarz théorise qu’ils se sont ouverts « comme s’ils voulaient partager une vérité au plus profond de leur âme ». Quelle que soit la raison, la remise en cause de l’affaire par Schwarz, qui comprend la lecture des bandes audio originales de Katz, produit des résultats choquants. Les sujets offrent un goutte-à-goutte régulier de détails de première main à moitié mémorisés : des soldats pourchassant des villageois avec des lance-flammes ; une charrette tirée par un mulet transportant des cadavres vers une fosse commune.
Schwarz construit ses interviews jusqu’à une finale dans laquelle il utilise un logiciel de cartographie historique pour localiser un parking spécifique près de la plage. Fouillez le lot, les participants du film osent essentiellement, et vous trouverez peut-être la vérité.
C’est exactement ce que l’Autorité Palestinienne et divers membres de la gauche israélienne demandent maintenant à Israël de faire. Immédiatement après la première du film à Sundance, les groupes a commencé à exiger que le gouvernement enquêter sur les revendications des vétérans, déterrer la tombe présumée et ériger un mémorial à la Tantura perdue. L’AP dit qu’une commission internationale devrait être formée pour enquêter davantage sur les affirmations dans le film.
Que ces efforts pour faire resurgir des affirmations remontant à la fondation même d’Israël s’avèrent fructueux ou non, le film de Schwarz a déjà généré une conversation animée sur la manière dont l’État juif s’engage envers sa propre mémoire. Si « Tantura » trouve un distributeur prêt à soutenir sa sortie post-Sundance, cette conversation ne manquera pas de devenir encore plus intense. Comme le note l’un des sujets, « Un État est saisi par l’épée ».
