(La Lettre Sépharade) — Le mouvement réformiste regroupe son programme de lycée en Israël dans un programme non confessionnel plus vaste, dans le but de réduire les coûts et de rationaliser les opérations dans un contexte de baisse des inscriptions.
À partir de cet automne, le programme Heller High de l’Union for Reform Judaism, dans lequel des lycéens passent un semestre à étudier en Israël, fusionnera avec le lycée Alexander Muss en Israël.
Heller High déménagera du kibboutz Tzuba à l’extérieur de Jérusalem vers le campus Muss près de Tel Aviv et deviendra une filière spécialisée du programme Muss, ses étudiants rejoignant d’autres participants Muss pour des études laïques. Les étudiants Heller continueront à vivre ensemble dans un dortoir, à suivre leurs propres cours d’études juives et à célébrer les fêtes ensemble.
« Nous ne pensons pas qu’il existe une manière juive réformée d’enseigner le calcul ou une manière juive réformée de nettoyer les dortoirs ou une manière juive réformée de préparer des repas végétaliens dans la salle à manger », a déclaré le rabbin Rick Jacobs, président de l’URJ, à la Jewish Telegraphic Agency. . « Mais nous sommes très attachés à la manière dont nous enseignons l’histoire juive, l’histoire d’Israël, la manière dont nous nous engageons avec nos étudiants pendant les vacances, la manière dont nous voyageons à travers un pays et construisons des alliances encore plus solides avec le mouvement réformé là-bas. »
À propos de Muss, Jacobs a ajouté: « C’était tout à fait évident pour eux et tout à fait confortable pour eux, que nous poursuivions cette histoire. »
La décision de fusionner Heller et Muss, annoncée la semaine dernière, est la dernière d’une série de changements apportés aux programmes du mouvement réformiste destinés aux adolescents, dont certains ont peut-être réduit le nombre de lycéens intéressés par un semestre dirigé par le mouvement israélien. En 2018, le mouvement a annoncé qu’il fermerait le camp Kutz, qui mettait l’accent sur le leadership des adolescents, et a également annoncé des changements aux programmes immersifs axés sur le bénévolat et la justice sociale. Au début de la pandémie, au milieu des réductions de salaires dans le monde juif à but non lucratif et au-delà, il a considérablement réduit les effectifs de NFTY, le mouvement de jeunesse réformé. L’année dernière, il a annoncé qu’il embaucherait à nouveau dans chacune des 19 régions du mouvement, mais uniquement à temps partiel. La semaine dernière, NFTY a annoncé une tournée d’écoute pour « guider la direction de la prochaine phase de notre mouvement ».
La fusion s’inscrit également dans le cadre d’efforts généralisés pour réduire les coûts au sein du mouvement réformiste. Il y a dix ans, l’URJ a vendu la moitié de son siège à New York, et l’année dernière, l’Hebrew Union College a décidé de mettre fin à son programme de formation rabbinique à Cincinnati, où il a été fondé il y a près de 150 ans, en raison de la baisse des inscriptions. En 2020, selon le Forward, Jacobs a lancé l’idée de fusionner une partie des opérations de l’URJ avec celles d’autres confessions, qui connaissent des luttes similaires. Les deux écoles rabbiniques conservatrices, à New York et à Los Angeles, ont réduit leurs campus ou les ont mis en vente, par exemple.
« La vie religieuse change. La nature des congrégations change, pas seulement dans la communauté juive et pas seulement dans la communauté réformée – à travers toutes les lignes religieuses », a déclaré Jacobs. « Et de ces changements découlent parfois une nouvelle créativité et de nouvelles approches. »
Fondé en 1961, Heller High a inscrit des étudiants pour un semestre au lycée, le plus souvent au cours de leur deuxième ou de leur première année. Selon le site Web du programme, il a toujours eu environ 100 étudiants chaque année, répartis sur deux semestres. Mais cette année, il n’y en avait que 58 – 18 à l’automne et 40 au printemps.
Mira Schoenberg, qui a fréquenté Heller High en tant que junior à l’automne 2022, a découvert la refonte de Heller lors d’une discussion de groupe avec ses camarades de classe du programme. « Je suis vraiment très triste à ce sujet », a-t-elle déclaré.
« C’est juste un peu, je dirais, décevant de savoir que personne d’autre ne va vivre la même expérience que nous, et que nous étions l’un des derniers groupes de personnes à aller au kibboutz Tzuba », a-t-elle déclaré. « Ils sont vraiment en train de perdre un espace sûr spécifique et un espace où nous venons tous d’horizons différents, mais ayant le judaïsme réformé partagé de nos pratiques quotidiennes. »
Le kibboutz Tzuba, juste à l’ouest de Jérusalem, a accueilli le programme Heller High de l’URJ pendant 22 ans. (Avec l’aimable autorisation de Robin Kulwin)
Jacobs a refusé de partager des détails spécifiques sur le budget de Heller, mais a reconnu que la réduction des dépenses faisait partie de ce qui a motivé la décision. La fusion avec Muss, a-t-il dit, permet à Heller de se concentrer sur les études juives et « notre capacité à fournir les aspects essentiels du programme ».
« Ce sera rentable à la fois pour Muss et pour Heller High car le coût des études générales est un coût très important », a-t-il déclaré. « Et le livrer à l’excellence est, bien sûr, un engagement. »
Un groupe qui sera probablement touché par le nouveau partenariat est le corps professoral de Heller, dont certains pourraient ne plus avoir d’emploi à l’automne. Jacobs a déclaré que les professeurs de Heller sont « très aimés pour nous » et que des conversations sont en cours entre Muss et Heller High concernant l’emploi des enseignants. Garder une partie du corps professoral pour l’année prochaine, a-t-il dit, est « certainement très possible ».
Le programme est également en train d’embaucher un nouveau directeur.
« Nous avons bon espoir et ces détails sont en train d’être réglés car ce sont des détails importants », a ajouté Jacobs. « Ce sont des gens importants et lorsque les gens de Muss regardent notre programme, ils ont été assez impressionnés par le niveau de notre faculté. »
L’ajout de Heller à son campus ne constituera pas un changement d’orientation pour Muss, qui partage fréquemment son espace avec d’autres programmes de lycée. Certains lycées juifs américains, européens et australiens y font passer leurs élèves une partie de leur année.
« Muss et Heller High ont une longue tradition de connexion des adolescents au judaïsme et à Israël », a déclaré Steve Kutno, directeur du lycée Alexander Muss en Israël, dans un communiqué mercredi dernier. « Ce partenariat nous permet d’accroître l’impact que nous offrons aux étudiants grâce à des cours accrédités de haute qualité, des opportunités de vie indépendante et des relations personnelles qui façonnent des souvenirs qui durent toute une vie. »
Talia Rapaport, qui a suivi les deux programmes et est revenue de Heller High en mai, a déclaré qu’elle espère que le déplacement de Heller sur le campus de Muss créera une plus grande communauté d’étudiants. Les futurs étudiants de Heller ne pourront pas profiter de l’intimité du kibboutz Tzuba, a-t-elle déclaré, mais elle est ravie de pouvoir vivre et étudier avec un groupe plus important.
« La plupart du temps, j’ai remarqué les différences et j’ai remarqué ce qui est bon dans chaque programme, j’ai remarqué ce qui n’est pas si bon dans chaque programme », a déclaré Rapaport, qui vit en Caroline du Nord. «Et je pense que le fait qu’ils soient sur le même campus les aidera vraiment à remarquer ces différences et peut-être à améliorer les deux programmes. Je pense donc qu’ils peuvent apprendre les uns des autres.
