WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — Mardi, peu après que le Premier ministre israélien Benjamin Netayahu ait accusé les États-Unis de ne pas avoir défendu Israël sur la scène mondiale, son ministre de la Défense était à Washington pour souligner l'importance de l'alliance américano-israélienne.
« La visite aux États-Unis arrive à un moment crucial pour Israël », a déclaré Yoav Gallant lors d’un point de presse aux journalistes mardi après-midi. « J’ai souligné la valeur et l’importance des liens américano-israéliens pour la sécurité de l’État d’Israël. »
La visite de Gallant intervient à l’un des moments les plus délicats de mémoire récente pour les relations américano-israéliennes. L’administration Biden est de plus en plus critique à l’égard de la campagne militaire israélienne contre le Hamas à Gaza. Lundi, les États-Unis ont autorisé le Conseil de sécurité des Nations Unies à adopter une résolution appelant à un cessez-le-feu – une première en près de six mois de combats.
En réponse, Netanyahu a annulé une délégation de ses principaux conseillers qui devait rencontrer des responsables américains à Washington pour discuter d’une éventuelle invasion israélienne de Rafah, une ville du sud de Gaza. Et le lendemain, après que le Hamas ait rejeté une proposition de cessez-le-feu et de libération des otages, Israël s’est retiré des négociations indirectes avec le groupe terroriste.
Parallèlement, un sondage Gallup montre que les Américains désapprouvent largement la campagne militaire israélienne : 55 % désapprouvent la conduite d'Israël à Gaza tandis que 36 % l'approuvent – un changement par rapport à novembre, lorsque l'opinion publique était essentiellement divisée, avec 50 % d'approbation et 45 % de désapprobation. .
La décision de Netanyahu d'annuler la délégation a laissé Gallant comme seul représentant d'Israël dans la capitale américaine. La Jewish Telegraphic Agency a appris que Gallant, qui appartient au parti Likoud de Netanyahu mais s'est séparé dans le passé du Premier ministre, a été aveuglé par la décision de Netanyahu et n'en a pris connaissance qu'à son arrivée aux États-Unis lundi.
Gallant, a appris La Lettre Sépharade, a clairement fait savoir au secrétaire à la Défense Lloyd Austin et à d’autres personnes qu’il a rencontrées, dont le secrétaire d’État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, qu’il pensait que la conversation restait la meilleure voie à suivre pour les deux alliés.
Mais lorsqu’il s’agit des principaux points de discorde entre Biden et Netanyahu, Gallant est d’accord avec Netanyahu.
Israël, dit-il, ne peut pas respecter un cessez-le-feu permanent et doit se rendre à Rafah, la ville située à la frontière entre Gaza et l'Égypte, pour mettre en déroute ce qui reste du Hamas, qui a déclenché la guerre le 7 octobre lorsque ses terroristes ont massacré plus de 1 200 personnes en Israël. . Plus de 32 000 Palestiniens ont été tués dans la guerre, selon le ministère de la Santé de Gaza dirigé par le Hamas, et l'administration Biden craint qu'une offensive israélienne à Rafah ne mette en danger plus d'un million de personnes qui y ont trouvé refuge, souvent sur instruction d'Israël. .
Israël affirme qu’il évacuera la population civile, mais la Maison Blanche est sceptique quant à sa possibilité.
« Nous avons détruit entre 18 et 19 bataillons régionaux du Hamas et nous en avons cinq autres à Rafah », a déclaré Gallant aux journalistes. « C'est le dernier résistant important qui n'a pas perdu de commandants de bataillon. »
Mais dans l’ensemble, le ton de Gallant était nettement différent de celui de Netanyahu, qui a rencontré mercredi à Jérusalem un législateur républicain, le sénateur Rick Scott de Floride, et a redoublé sa décision d’annuler la réunion demandée par Biden.
« Je pensais que la décision américaine au Conseil de sécurité était une très, très mauvaise décision », a déclaré Netanyahu, envoyant aux journalistes des photos de sa poignée de main chaleureuse avec Scott, qui est l’un des critiques les plus féroces de Biden au Sénat.
« Le pire, c’est que cela a encouragé le Hamas à adopter une ligne dure et à croire que la pression internationale empêchera Israël de libérer les otages et de détruire le Hamas », a déclaré Netanyahu. La Maison Blanche conteste ce calendrier, affirmant que le Hamas avait rejeté la proposition de trêve avant le vote de l'ONU.
Mais Gallant, qui était à Washington pour discuter de la possibilité pour les États-Unis de fournir davantage d’armes à Israël, a plutôt souligné le soutien que l’administration Biden a apporté à Israël, en matière de défense et d’assistance diplomatique, depuis le début de la guerre.
« Alors que je rencontrais le secrétaire Austin, le chef du Hamas [Ismail] Hanniyeh rencontrait les dirigeants iraniens – il est donc très facile de comprendre les parties », a-t-il déclaré. «Je suis ici pour souligner l'importance de ces relations. Nous partageons 100 pour cent des valeurs et 99 pour cent des intérêts avec les États-Unis.»
Blinken, Sullivan et Austin ont compris, a déclaré Gallant. Il a déclaré aux journalistes : « Nos ennemis doivent savoir que cette guerre se terminera par la destruction de l’organisation Hamas. » Décrivant ses rencontres avec ces responsables, il a ajouté : « Je pense qu’il existe un accord selon lequel nous devons démanteler le Hamas. »
Ce n’est pas la première fois que Gallant et Netanyahu sont en désaccord sur le ton et la politique, tout en partageant les résultats souhaités. Il y a un an, Netanyahu limogeait brièvement puis réembauché Gallant après que le ministre de la Défense l'a supplié de suspendre les projets controversés du gouvernement de coalition de droite visant à réformer le système judiciaire.
Depuis environ un an, Gallant est resté dans ses fonctions et fait partie du groupe de trois personnes – dont Netanyahu et Benny Gantz, un ancien ministre centriste de la Défense – qui a autorité sur la poursuite de la guerre par Israël.
