« Embrassez l'américanisme », lit-on sur un graphique partagé par le ministère américain du Travail sur X, présentant une photo du buste de George Washington sur le mont Rushmore. « L’Amérique est pour les Américains », dit le message qui l’accompagne.
Qu’est-ce que l’américanisme exactement ? Même si ce terme peut sembler inventé et que Donald Trump pourrait utiliser spontanément dans ses discours, il existe en fait depuis au moins deux siècles, depuis les débuts des États-Unis.
Pourtant, sa définition n’a jamais été claire. Bien que le mot évoque une idéologie d'adhésion aux valeurs américaines, une culture unifiée ou une vision idéalisée de la nation, la vision exacte de cet ensemble de valeurs ou de cette culture reste si vague que le terme a été utilisé par Theodore Roosevelt, le Parti communiste américain et le Ku Klux Klan.
Les premières personnalités américaines, dont John Adams, utilisaient simplement l’américanisme pour désigner une croyance en une nouvelle république définie par les idéaux démocrates et la liberté de religion, un engagement envers la culture américaine. Mais cette culture n’avait pas encore été définie : était-elle blanche et chrétienne, ou était-ce un creuset de diversité ?
Depuis sa première utilisation, le terme a été le plus souvent revendiqué par le KKK. Un article de 1926 de l'empereur impérial et sorcier du Klan Hiram Wesley Evans, publié dans La revue nord-américaines'intitule « Le combat du Klan pour l'américanisme ». Evans y explique que le KKK est apparu comme une réponse à un afflux « d’étrangers et d’idées étrangères » dans le pays – à savoir ceux des Juifs, des Catholiques et des Noirs.
Evans ne définit pas l'américanisme pour lequel il se bat. Mais il sait clairement ce que ce n'est pas. Il loue le travail du Klan dans sa lutte contre « le radicalisme, le cosmopolitisme et l'aliénation de toutes sortes » – le « cosmopolitisme sans racines » étant un terme péjoratif régulièrement adressé aux Juifs – et affirme que les « instincts raciaux » sont essentiels à la préservation de l'américanisme.
Ces instincts raciaux sont nécessaires, écrit Evan, parce que quiconque n’est pas un « Américain de vieille souche » du « mélange nordique » est fondamentalement incapable de comprendre ou de défendre l’américanisme. (L’article évite largement le terme « blanc » pour exclure des groupes comme les Européens de l’Est et du Sud, ainsi que les juifs et les catholiques, que nous pourrions aujourd’hui considérer comme blancs.)
Les années 1920 ont été une période de grand débat sur l’américanisme, mais le terme est largement tombé en désuétude de nos jours. Alors, est-ce là l’américanisme que le ministère du Travail conseille aux gens d’adopter un américanisme qui exclut les Juifs, les Noirs, les Asiatiques, les catholiques et tous ceux qui ne sont pas protestants blancs – est-ce un sifflet pour l’idéologie nativiste du KKK qui a défini le terme lors de sa dernière popularité ? Le DOL n'a pas répondu à une demande de commentaires à temps pour la publication, nous ne pouvons donc pas savoir comment le gouvernement en est venu à adopter le mot. Mais sans préciser de quel américanisme ils parlent, il sera facile pour les nationalistes blancs de voir un message du gouvernement utiliser un terme avec une longue histoire raciste et de se sentir enhardis.
Pourtant, peut-être que les valeurs de l’américanisme dont ils parlent sont quelque chose d’entièrement nouveau, synonyme de la lutte de l’administration Trump contre les personnes trans et la DEI, ou peut-être d’une simple déclaration de patriotisme.
Ou peut-être que le DOL a utilisé l’américanisme dans le sens où Earl Browder, président du Parti communiste américain dans les années 1900, l’a fait lorsqu’il a tenté de récupérer le terme et a proclamé que « le communisme est l’américanisme du 20e siècle ».
Mais probablement pas.
