L'assassinat de six jeunes Israéliens détenus par le Hamas a fait monter la colère des Israéliens contre le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Alors qu'une grève nationale de protestation est prévue lundi, l'exaspération et l'impatience grandissent face à ce que les critiques considèrent comme un abandon cynique des otages visant à permettre à Netanyahu de s'accrocher au pouvoir dans un contexte de calamité et d'échec épiques.
L’angoisse est telle que la couverture médiatique israélienne au lendemain du meurtre des otages s’est à peine concentrée sur les meurtriers : le groupe djihadiste palestinien Hamas, dont l’attaque du 7 octobre contre Israël a déclenché une guerre qui a déjà tué peut-être 40 000 de ses propres citoyens.
Au cœur des événements récents se trouve l'insistance de Netanyahou sur le fait qu'Israël doit à tout prix conserver le contrôle militaire d'une partie de Gaza connue sous le nom de corridor Philadelphie, le long de la frontière avec l'Égypte. Cette position va à l'encontre de la demande du Hamas de se retirer entièrement de l'enclave côtière, une proposition qu'Israël semblait accepter il y a plusieurs mois, dans le cadre de la proposition annoncée par le président Joe Biden.
Les Israéliens pensent désormais de plus en plus que Netanyahou a renié son retrait pour deux raisons : son argument égoïste (mais efficace) selon lequel les récriminations politiques concernant la débâcle du 7 octobre doivent être mises de côté pendant les combats ; et parce que les partis d’extrême droite qui sont essentiels à son gouvernement ont menacé de le renverser s’il arrêtait la guerre (ils veulent, au lieu de cela, réinstaller des Juifs à Gaza).
Les événements des derniers jours n’auraient pas pu être scénarisés de manière plus parfaite – et plus poignante – pour faire dégénérer les choses.
Jeudi, Netanyahou a convoqué un vote surprise du cabinet qui a déclaré qu'Israël n'abandonnerait pas Philadelphie, retardant ainsi tout espoir d'un accord de cessez-le-feu. Fait révélateur, le ministre de la Défense, Yoav Galant, s'est opposé à cette décision. dans ce qui a dégénéré en une dispute criantearguant que Philadelphie n'était pas suffisamment importante pour la sécurité d'Israël pour faire échouer les négociations. Samedi soir, des rapports ont commencé à circuler selon lesquels l'armée avait trouvé six corps d'otages dans un tunnel dans le sud de Gaza. Dimanche matin l'armée a identifié les sixdont l'Américain d'origine israélienne Hersh Goldberg-Polin, dont les parents avaient pris la parole à la Convention démocrate moins de deux semaines auparavant. Les médias israéliens ont rapporté que les otages avaient été abattus d'une balle dans la tête et dans le cou entre 48 et 72 heures avant la découverte.
Les images choquantes – et le lien possible, impossible à prouver mais convaincant, entre les meurtres et la décision du cabinet – ont déclenché un torrent d’indignation qui s’est accumulé depuis le retour en Israël, environ une semaine plus tôt, des corps de six autres otages.
« Tu as été sacrifié sur l’autel du corridor de Philadelphie ! » s’est lamentée la mère d’Almog Sarusi, 27 ans, qui faisait partie du deuxième groupe de corps, lors de ses funérailles. « Toi et tant d’autres âmes belles et pures. Assez ! Plus jamais ! »
Danny Elgert, frère d'un otage que l'on croyait encore en vie à Gaza, a accusé Netanyahu d'avoir « décidé de tuer les otages » et a provoqué un tollé en comparant à la télévision la décision de jeudi à la conférence de Wannsee de 1942 au cours de laquelle les nazis avaient décidé d'exterminer le peuple juif.
Arnon Bar-David, le chef de la fédération nationale des travailleurs Histadrout, a annoncé lundi une grève générale qui comprendrait la fermeture de l'aéroport international Ben Gourion. « Un accord est plus important que tout le reste », a-t-il déclaré. « Des juifs sont assassinés dans les tunnels de Gaza. C'est impossible à comprendre et cela doit cesser. »
Noam Tibon, un général à la retraite, a déclaré dimanche sur la chaîne de télévision Channel 12 que la position de Netanyahu portait atteinte à un principe fondamental de confiance entre l'État et son peuple, « et c'est pourquoi elle est si impardonnable et ne tiendra pas ».
« Le gouvernement israélien insiste sur quelque chose qui n’a aucune logique militaire pour empêcher l’accord sur la prise d’otages », a déclaré Tibon, « et on comprend que c’est politique. »
Dimanche, Gallant a appelé à l'annulation de la décision de Philadelphie. Mais Netanyahou a fait valoir que cela récompenserait les meurtriers des otages. Le cabinet s'est réuni à nouveau et a refusé de changer de position, malgré un briefing du négociateur israélien, le général à la retraite Nitzan Alon, qui a déclaré que les otages restants étaient en danger de plus en plus grand.
Il y a certainement un intérêt pour Israël à maintenir des troupes dans ce corridor, qui constitue la ligne de démarcation entre Gaza et l’Égypte, d’où le Hamas fait passer en contrebande la plupart de ses armes.
Mais ce n’est pas une panacée. La plupart des trafics se font sous terre, dans des tunnels qui ne partent pas du corridor lui-même, ni n’y aboutissent. Les responsables militaires ont également noté que les soldats postés le long du corridor seraient très vulnérables, presque des cibles faciles.
La capture du corridor n’a pas été mentionnée comme un objectif de la guerre jusqu’au printemps – et sa conservation n’est apparue comme une revendication que récemment. Le retour des otages et l’éviction du Hamas du pouvoir à Gaza étaient les objectifs initiaux et restent les priorités du peuple israélien.
Et pourquoi le Hamas, affaibli, est-il encore en mesure de revenir au pouvoir après le retrait d’Israël ? Tout simplement parce que Netanyahou refuse de discuter d’un autre leadership palestinien, malgré les énormes pressions exercées par les États-Unis, le monde arabe et la quasi-totalité des acteurs non gouvernementaux en Israël.
L'idée selon laquelle il serait possible de contraindre le Hamas à livrer les otages en déversant davantage de destructions sur Gaza a été testée depuis près d'un an. Cette idée ne commencera probablement pas à fonctionner maintenant, dans le peu de temps qui reste sans doute aux otages restants.
