Molly Pommetier Ici, là où nous vivons, c'est notre pays est une lecture captivante. S'appuyant sur les biographies d'activistes majeurs et moins connus, Crabapple raconte l'histoire de près de 130 ans du Bund travailliste juif. Sa prose crépitante et imaginative donne vie à des matériaux documentaires secs et donne aux personnalités d’autrefois un sentiment contemporain.
Crabapple choisit Sam Rothbord, son arrière-grand-père, comme guide du monde disparu de l'Europe de l'Est juive. Bien que Crabapple soit née plusieurs années après sa mort, sa famille a conservé ses photos et ses papiers. Crabapple se tourne vers ces objets pour reconstituer une image détaillée de sa vie.
Né dans la ville de Volkovysk (aujourd'hui en Biélorussie), Sam a rejoint le Bund en tant que jeune homme. Il émigre bientôt en Amérique, où il devient artiste. Sa première exposition a eu lieu dans l'ancien siège de la Avant sur East Broadway.
De nombreux bundistes célèbres apparaissent dans le livre : Vladimir Medem, Arkady Kremer, Raphael Abramovitch, Mark Lieber, Sophie Dubnova-Erlich, Henryk Erlich, Viktor Alter et d'autres.
Crabapple emmène ses lecteurs à travers les événements cataclysmiques auxquels le Bund a participé : les révolutions russes de 1905 et 1917, la Première Guerre mondiale, l'établissement de la république polonaise et, enfin, l'Holocauste. Malgré son grand respect pour l'héroïsme et le sacrifice des bundistes, Crabapple reconnaît que ces figures héroïques pouvaient aussi avoir des personnalités difficiles. Elle compare souvent ses propres expériences de militante de gauche avec la lutte des radicaux à travers le monde aujourd’hui.
Les bundistes ont laissé derrière eux un riche héritage de mémoires et de documents. Crabapple synthétise ces sources dans un récit vivant, plein de couleurs et d'émotions.
Crabapple fait un usage libéral des clichés graphiques et elle ne se retient pas lorsqu'il s'agit de représenter les « méchants ». Décrivant le pogrom de 1905 à Odessa, elle écrit : « Des mères russes tachées de sang chargeaient leurs chariots avec le butin des maisons juives pillées, puis leurs enfants incendiaient leurs maisons derrière elles en partant. » »
Crabapple connaît bien la théorie marxiste, l'ayant apprise de son père qui, écrit-elle, est professeur d'économie politique. Elle explique clairement les différences idéologiques entre le Bund et les autres partis de gauche. Malheureusement, son rapport aux faits historiques est parfois un peu lâche.
Le tsar Nicolas Ier, par exemple, n’a pas limité le nombre d’étudiants juifs dans les universités russes ; à l’époque, il n’y avait tout simplement presque aucun Juif russe qui aurait aimé y étudier. La « norme en pourcentage » (quota) a été introduite pour la première fois par son petit-fils, Alexandre III, en 1887, plus de 30 ans après le décès de Nicolas en 1855.
Crabapple écrit également que « le tsar Nicolas Ier a rédigé sa politique dans le but déclaré de forcer un tiers des Juifs à mourir, un tiers à émigrer et un tiers à se convertir au christianisme ». Mais Nicolas Ier n'a jamais déclaré cela ; en fait, il interdisait strictement l’émigration de Russie. De nombreux livres populaires sur l'histoire juive russe attribuent cette déclaration au responsable d'Alexandre III, Konstantin Pobedonostsev, bien qu'aucune source documentaire n'existe à ce sujet.
Dans l’ensemble, Crabapple peint un paysage historique de l’époque en noir et blanc. Les gentils sont les bundistes. Les mauvais sont les différents gouvernements, les bolcheviks et, bien sûr, les sionistes. L'Occident, avec ses régimes capitalistes et impérialistes, est responsable de tous les maux du monde.
Le livre est résolument antisioniste dans sa politique. Cette orientation idéologique a dû être un facteur de motivation pour Crabapple lorsqu'elle a entrepris ce projet – et elle a réussi à la transmettre à ses lecteurs, ravivant le vieil esprit combatif des polémiques bundistes.
Pour autant, Crabapple n'est pas aveugle à la faiblesse politique du Bund. « Le Bund avait accompli beaucoup de choses dans les domaines de l'entraide, de la production culturelle et de l'autodéfense armée. Mais il y avait une chose que le Bund avait négligé : la nécessité de prendre le pouvoir. » Une question subsiste cependant : le Bund a-t-il jamais eu cette possibilité, sauf quelques fois en 1905, dans des villes russes ou polonaises ?
Ici, là où nous vivons, c'est notre pays offre une ressource intellectuelle majeure pour la génération actuelle d'activistes radicaux qui protestent contre le sionisme et l'État d'Israël. Il y a ici suffisamment de munitions historiques et théoriques pour leurs arguments. Dans le même temps, le livre de Crabapple montre que tous les critiques du sionisme ne sont pas tous antisémites (même si beaucoup d'entre eux le sont).
Historiquement, c’est le sionisme qui l’a emporté sur le Bund, et l’État d’Israël est un fait indéniable. En effet, Israël est devenu un nouveau foyer pour de nombreux bundistes ayant survécu à l’Holocauste. Mais pour Crabapple, c'est leur malchance : « Les plus chanceux ont obtenu des visas pour les communautés de réfugiés de Melbourne, Johannesburg, Paris et Montevideo. D'autres n'ont pas eu cette chance. Dans les années qui ont suivi l'Holocauste, des centaines de survivants bundistes sont partis en Palestine. » Leur parti, ajoute-t-elle, c'est-à-dire le Bund, « leur avait donné des contes de fées. Les sionistes leur offraient un endroit où ils pourraient reconstruire leur vie ».
Il y a ici un sentiment de sentiments mitigés : un mépris pour les sionistes, associé à la reconnaissance que le projet bundiste n’a abouti à rien et que le sionisme a fait un meilleur travail pour les Juifs. Conformément à l'attitude antisioniste de Crabapple, elle ne fait aucune mention de la vie après la vie dynamique du Bund en Israël, qui comprenait des personnalités telles qu'Isaac Luden et Mordechai Tsanin, et du magazine israélien Lebns-Fragenqui s’est montré très critique à l’égard du gouvernement israélien.
Mais la plus grande faiblesse du livre est peut-être sa représentation profondément caricaturale du sionisme. Pas un seul mot n’est dit sur le rôle majeur du programme sioniste en Europe et en Amérique pour soutenir la vie juive dans la diaspora. Comparés aux bundistes, les militants sionistes étaient souvent moins dogmatiques dans leur point de vue sur la culture juive.
Crabapple démontre clairement la division idéologique entre le Bund et le sionisme. Cependant, elle ne semble pas reconnaître ce que ces deux mouvements ont en commun : un engagement envers l’avenir du peuple juif. Tous deux sont issus de l’environnement politique de la fin du XIXe siècle en Europe centrale et orientale, où diverses communautés ethniques cherchaient à se réinventer en tant que nations.
Le Bund et les sionistes ont proposé deux réponses différentes à ce défi. L’une était centrée sur la création d’une nation diasporique, l’autre sur la création d’un État-nation. Pour les deux, cependant, le peuple juif restait la principale préoccupation.
Crabapple conclut son livre sur le Bund en remerciant « le peuple palestinien ». C'est un appel provocateur et prévisible dans le climat de radicalisation actuel. Ce qui reste cependant incertain, c’est qui sont exactement ces personnes : parmi elles figurent-elles des Juifs israéliens ? Une réponse bundiste, je suppose, serait « oui ».
Mikhail Krutikov est professeur Preston R. Tisch d'études judaïques à l'Université du Michigan et collaborateur régulier du La Lettre Sépharade. Vous pouvez le joindre au .
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