Au lendemain de la victoire retentissante de Zohran Mamdani dans la primaire maire démocrate de New York, je me suis retrouvé à me demander si le législateur et socialiste de l'État de 33 ans avait développé un véritable livre de jeu pour désarmer des allégations d'antisémitisme qui, ces dernières années, ont chuté de plusieurs présidents universitaires et membres du congé.
Et je pense que Mamdani a craqué le code, mais son livre de jeu n'est pas celui que tout le monde peut reproduire.
La stratégie de Mamdani ne fonctionne vraiment que pour un candidat qui répond aux électeurs, tandis que d'autres accusés d'antisémitisme sont souvent jugés par des conseils universitaires, des membres du Congrès, des procureurs et des employeurs.
Cette distinction est importante parce que les élus agissent souvent comme invoquant simplement la lutte contre l'antisémitisme – comme la Maison Blanche l'a fait dans ses campagnes contre Harvard et Columbia – peut transformer une politique controversée en gagnant politique, même lorsque les données ne le soutiennent pas. Des sondages récents ont révélé que si les réductions de financement de l'université étaient soumises à un vote, seulement 27% des électeurs seraient en faveur d'eux.
Ce n'est pas une coïncidence que les opposants juifs aux représentants. Jamaal Bowman et Cori Bush ont concentré la plupart de leurs messages sur des questions telles que le financement des infrastructures dans leurs campagnes réussies pour les déloger, tout en limitant le slogan que «l'antisémitisme est sur le bulletin de vote» à un public beaucoup plus petit de Juifs.
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Mais cela ne veut pas dire que les allégations d'antisémitisme ne sont pas pertinentes dans les campagnes politiques, en particulier à New York, qui abritent 730 000 adultes juifs qui sont jusqu'à 45% plus susceptibles de voter que la population générale, selon une analyse récente du Jewish Eleter Resource Center.
Mamdani le savait et y a abordé avec une sensibilisation qui a suggéré qu'il comprenait qu'Israël était un «numéro de seuil» pour les Juifs.
Ce cadre conceptuel, popularisé par le sondeur démocrate de longue date Jim Gerstein, soutient qu'un candidat doit respecter un certain niveau de soutien de base à Israël pour gagner les électeurs juifs. Mais au-delà de ce «seuil», les Juifs ne votent pas sur la base d'Israël.
Mamdani semblait reconnaître que différents Juifs ont des seuils différents et qu'il valait la peine de s'engager dans le seuil le plus élevé qu'il pourrait éventuellement effacer sans changer de manière significative sa politique: le soutien du «droit d'exister» d'Israël.
En mai, un scandale a éclaté du fait que Mamdani n'avait pas coparrainé deux résolutions à la législature de l'État. L'un, commémorant le jour du souvenir de l'Holocauste, il a toujours soutenu. Mais l'autre, célébrant le 77e anniversaire d'Israël, il ne l'a pas fait.
Les Juifs peuvent susciter une critique sérieuse d'Israël, mais l'opposition au droit d'Israël à exister est une ligne rouge. Un sondage de Gerstein en novembre a révélé que 87% des électeurs juifs pensaient que cela était antisémite, tandis qu'une enquête similaire a atterri à 85%.
Lorsque les journalistes ont commencé à interroger Mamdani à ce sujet, il a répondu avec une ligne intelligente: «Je soutiens son droit d'exister en tant qu'État.»
La ligne de gauche standard est des variations de «non». Mais Mamdani a pris la décision de respecter un seuil important pour les électeurs juifs, alors même qu'il saisit une échapp juif État, bien que cela ne soit souvent pas explicitement énoncé, et lorsqu'il a finalement interrogé sur ce Mamdani a précisé qu'il croyait que «Israël a le droit d'exister en tant qu'État avec des droits égaux».
Dans une campagne de sonores, la saisie de cette distinction a nécessité une pataugeoire dans deux marasses conceptuelles – et ses adversaires étaient censés dire qu'Israël ne devrait pas exister comme un État avec des droits égaux?
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Comme je l'ai écrit auparavant, mon sentiment est que pour de nombreux Juifs, la vraie ligne entre la critique acceptable d'Israël et de l'antisémitisme se résume à l'ambiance. C'est probablement ainsi que le sondage de Gerstein en novembre a constaté que près de 80% des électeurs juifs pensaient que les protestations du campus contre Israël étaient antisémites, malgré une part beaucoup plus petite convenant que l'antizionnisme (54%) ou l'accusation d'Israël de crimes de guerre (41%) – ce que la majorité des manifestants faisait réellement – était antisémite.
Mamdani est manifestement tombé bien en deçà du seuil pour de nombreux New-Yorkais juifs. Mais pour ceux qui ont été pris quelque part au milieu – comme les environ 25% qui pensaient que les manifestations étaient offensantes mais l'antisionisme est OK – Mamdani a travaillé dur pour apaiser leurs peurs, y compris son croisement avec Brad Lander, le contrôleur juif de la ville avec des opinions plus traditionnelles sur Israël.
La foule de la fête de la victoire de Mamdani éclate en chants de « Brad! Brad! Brad! » Lorsque Lander est arrivé, a souligné la mesure dans laquelle il – et vraisemblablement les électeurs partageant les opinions sionistes libérales de Lander – étaient les bienvenues dans cette coalition.
Mamdani a également participé au Forum du maire d'Uja-Federation, a accroché ses affiches de campagne colorées en yiddish dans tout Borough Park, s'est assis pour des interviews avec la presse juive et a décrit le 7 octobre comme un «crime de guerre horrible» qui, a-t-il déclaré à Stephen Colbert, a fait un ami juif de ses effets d'assister aux services de Shabbat à New York.
Comparez cela à Bush, un membre de l'équipe de Saint-Louis, qui n'a jamais réussi à associer ses sévères critiques à l'égard d'Israël avec la sensibilité de Mamdani, refusant de parler à la presse juive, de rencontrer des organisations juives locales ou de répondre à même des messages amicaux de rabbins dans la ville.
Ou Bowman, qui a perdu l'approbation de J Street après une apparition avec Norman Finkelstein, où il a salué l'académique juif anti-sioniste qui a répondu au 7 octobre avec «Hallelujah».
Ce qui est particulièrement remarquable dans le succès de Mamdani, c'est qu'il a réussi à détourner les allégations d'antisémitisme sans changer pratiquement aucune de ses postes politiques réelles, ce qui était sans aucun doute exaspérant pour ceux qui pensaient que c'était les positions elles-mêmes qui étaient antisémites.
Mais certains des dirigeants juifs de l'établissement avec qui j'ai parlé ont frappé un ton équanime après la victoire de Mamdani, avec une source bien placée qui n'était pas autorisée à parler avec la presse me disant qu'il était ouvert à travailler avec Mamdani s'il maintenait le même ton qu'il avait pendant la campagne.
« Ses vraies croyances sont vraiment au-delà du pâle, mais il sera peut-être plus important pour lui d'être un maire prospère et de construire des ponts », a déclaré la source. «Je ne sais pas si le activiste Zohran sera maire ou si le candidat Zohran sera maire.»
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