Jérusalem est sans doute la ville la plus controversée du monde, donc toute œuvre en discutant, sans parler de celle qui explore ses quatre millénaires de l'histoire, est forcément controversée. Mais le roman graphique de 256 pages L'histoire de Jérusalem: une histoire illustrée de 4 000 ans semble avoir seulement suscité des éloges. Ce qui est étrange, étant donné que ce n'est pas un livre d'histoire sérieux. Plus que tout, c'est une longue polémique contre la prétention juive et israélienne à Jérusalem. Ou peut-être que c'est pourquoi c'est si populaire.
Écrit par l'historien français Vincent Lemire et illustré par Christophe Gaultier, la version anglaise a été publiée aux États-Unis le 20 mai 2025; L'édition française existe depuis octobre 2022, vendant plus d'un quart de million d'exemplaires à ce jour selon l'éditeur.
Selon Comics Beat, ce fut un best-seller cohérent – dans le top 10 des bandes dessinées et les 50 meilleurs livres – grâce à une solide campagne de relations publiques qui comprenait de grandes affiches dans le métro de Paris et l'apistenance du livre en raison de la guerre d'Israël-Hamas.
Divulgation complète: l'éditeur m'avait demandé d'écrire un texte de présentation pour l'édition anglaise, en tant qu'historien de la culture pop qui écrit souvent sur l'intersection des bandes dessinées et de la culture juive. J'avais de fortes réserves, ce que je les ai fait savoir, en particulier sur les derniers chapitres. Le livre est engageant, mais il est très sélectif dans l'histoire qu'elle comprend. J'ai donc accepté de fournir la déclaration suivante:
« Si une image vaut mille mots, seul un roman graphique peut raconter l'histoire de 4000 ans de Jérusalem d'une manière qui est éclairante et divertissante. La ville dorée au-dessus des montagnes de Judéen, à la carrefour de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe, a été le cœur du peuple juif depuis l'aube de la civilisation et un lieu qui a façonné et résumé le monde tout au long de l'histoire – une histoire qui a donné vie à ce livre. »
Mais l'auteur, Lemire, a demandé à retirer la référence aux Juifs. Son publiciste a relayé que mon texte de présentation n'était pas «neutre» et qu'il ne voulait pas que le livre semble «favoriser un côté sur l'autre».
Pendant ce temps, l'autre texte de présentation était de Rashid Khalidi, auteur de La guerre des cent ans contre la Palestinedans lequel il soutient que les Palestiniens sont les habitants autochtones de la terre et que les Juifs sont des colonisateurs européens. Il est un activiste du BDS, blâme le 7 octobre sur le «colonialisme violent des colons» et aurait été porte-parole de l'OLP à la fin des années 1970 au début des années 1980, alors qu'il était encore désigné une organisation terroriste. Concernant Jérusalem; Il est lié à l'ancien maire ottoman.
Même si vous êtes d'accord avec lui sur tout, «neutre», il ne l'est pas.
Je me suis incliné d'écrire le texte de présentation, mais les problèmes que j'ai eu avec le livre me dérangeaient. J'ai donc demandé à deux collègues de le lire: le Dr Motti Golani, professeur d'études juives et présidente de l'Institut Haim Weizmann pour l'étude du sionisme et d'Israël à l'Université de Tel Aviv, qui était sans doute le premier expert dans son domaine Expert de Jérusalem dans l'ancienne période.
Un «arôme antisémite»
« Lemire est connu pour ses opinions anti-israéliennes », a déclaré Rubin. « Vous ne devriez pas avoir beaucoup d'attentes à propos de lui. »
Pourtant, les opinions personnelles d'un historien sont une chose, et leur travail professionnel un autre, même s'il est illustré. Mais le biais de Lemire est évident à partir de l'ouverture même du livre.
Le narrateur est un olive arbre sensible de 4000 ans, qui se présente par deux noms: Olivia et Zeitoun, arabe pour Olive – mais pas Zeit, Olive en hébreu.
Les faits historiques du livre sont ponctués par les récits personnels des habitants et des visiteurs de Jérusalem, dont la plupart sont des Arabes. Il y a relativement peu de Juifs ou d'Israéliens qui sont autorisés à parler. Et quand ils le font, ils sont souvent dessinés dans le chapeau noir et le manteau des juifs haredi.
« La dénomination de Haredim, ou ultra-orthodoxe, est un phénomène juif assez récent. Il a environ 150 à 180 ans », a expliqué Golani. « Donc, montrer régulièrement aux Juifs comme Haredim est des stéréotypes. »
« J'ai également eu l'impression que, trop souvent, les Juifs ont un nez long », a-t-il ajouté à propos des dessins. « Il y a donc un choix fait ici, pour montrer que c'est à quoi ressemblent les Juifs, et c'est très flagrant. »
Rubin appelle le professeur Haredi en donnant une leçon de Torah dans le premier chapitre, par exemple: «Dans la véritable tradition de la caricature antisémite. C'est le type de choses avec lesquelles les ADL étaient utilisées.»
Lemire et Gaultier représentent également fréquemment les Juifs et dans les chapitres ultérieurs, les sionistes et les Israéliens, comme sournois et subversifs. Dans une scène, le chef du rabbin de Jérusalem, Abraham Isaac Kook, est assimilé au Grand Mufti de Jérusalem, Amin al-Husayni – ne mentionnant jamais qu'Al-Husayni était un allié d'Hitler et un criminel de guerre recherché – et c'est Kook qui a décrit comme un calcul pour étendre l'hégemonie juive dans la ville.
« Cela fait partie de l'arôme antisémite de ce livre », a déclaré Golani. «Après tout, nous, juifs, sommes connus pour notre ruse.»
Omissions historiques visibles
Mais les défauts du livre sont plus profonds que Der Stürmer-Thatoon de style. « Pratiquement chaque page a une petite erreur factuelle », a noté Rubin.
Dans un cas, le roi Hérode porte une couronne égyptienne. «C'est un excellent exemple de« l'Hollywoodisme », a-t-il déclaré. « L'histoire n'a pas d'importance, tant que la couronne a l'air ancienne. » La section discutant de la période du roi Salomon, quant à elle, Rubin a qualifié «un fouillis non sérieux».
«Ce sont des connaissances populaires infectées par des stéréotypes», a convenu Golani. «C'est la connaissance de Wikipedia.»
Plus flagrant, c'est que «dans un nombre important d'endroits, il est clair pour minimiser l'ancienne importance israélienne et judaïque ultérieure de résider à Jérusalem, et de l'importance culturelle et historique de Jérusalem pour le peuple juif», a déclaré Rubin.
Notamment, le livre dénature le sionisme comme un mouvement moderne, né de l'essor des États-nations du 19e siècle. Mais à l'époque du roi David, Rubin a noté: «le terme« Zion »en tant que surnom pour Jérusalem, et plus largement pour la terre d'Israël, a existé dans la tradition juive.» «L'année prochaine à Jérusalem», par exemple, a été récité dans la Haggadah de la Pâque et d'autres liturgies depuis au moins le 11ème siècle.
« Toute tentative de doute sur le lien juif avec Jérusalem est un type de propagande. Aucun historien sérieux ne peut sauter la phase juive de Jérusalem », m'a dit Golani.
« Le lien juif avec Jérusalem, même lorsqu'il n'y avait pas de présence juive continue à Jérusalem, était inextricable », a expliqué Golani. «Au cours des derniers siècles et au moins jusqu'aux années 1930, le terme Israël ou la Palestine n'était pas clairement défini et les Juifs ont largement qualifié la terre de« Zion », a-t-il poursuivi. « C'est pourquoi le mouvement national juif moderne est appelé sionisme. C'est très simple. »
La tradition religieuse juive dans son ensemble est également minée. Dans la scène de la leçon de la Torah, le professeur dit: «Il est écrit dans la Bible qu'un prince égyptien des origines mystérieux, nommé Moïse, a libéré le peuple hébreu.»
Mais les origines bibliques de Moïse sont tout sauf «mystérieuses»; Il est né d'esclaves hébraïques, avant d'être envoyé dans un panier de scisse dans le Nil. Rubin a appelé la ligne «soit une ignorance complète ou une intention malveillante».
Plus tard, l'olivier narratif déclare que «en exil, les Judéens inventent le judaïsme: préserver leur identité». Selon cette affirmation, les anciens royaumes d'Israël et de Juda – d'où le terme «juif» vient – ou le temple du roi Salomon à Jérusalem, ou une foule d'autres événements antérieurs à l'exil, n'ont rien à voir avec le judaïsme.
La plupart des chercheurs placent la modification complète de la Bible au début du deuxième temple, mais, a expliqué Rubin, différents livres de la Bible peuvent être retracés beaucoup plus tôt, et la tradition orale est antérieure à celles par générations. « Ainsi, l'affirmation selon laquelle les exilés du premier temple n'avaient pas de tradition et qu'ils l'ont » inventé « dans l'exil babylonien est anhistorique », a-t-il déclaré.
Et tandis que le livre sape l'histoire juive de Jérusalem, elle peint une image rose de la ville sous la domination arabe et surtout ottomane – ce qui implique que la ville sainte et la Terre Sainte auraient joui du pluralisme paisible sans l'établissement d'Israël.
« Le fait est que pendant des centaines d'années, les musulmans ont opprimé les chrétiens, les moines franciscains ont été emprisonnés et les pèlerins chrétiens ont dû payer des impôts spéciaux », a déclaré Rubin.
« Les Juifs n'étaient pas autorisés à entrer dans le mont du temple ou la grotte des patriarches à Hébron », a ajouté Golani. «Ils ont été attribués une bande étroite à côté du mur ouest, pas plus que cela.»
Jérusalem sans juifs
Mais la plus grande faute du livre, selon Golani, «n'est pas seulement l'antisémitisme. C'est l'incapacité d'admettre que Jérusalem, en tant que symbole, est une création juive. Personne d'autre n'est.»
La relation juive avec la ville physique, par opposition au symbole sacré, est également refusée. « Ils ne notent pas que les Juifs constituaient une majorité à Jérusalem très tôt dans l'histoire moderne de la ville », a souligné Golani, ou que «ce sont les sionistes qui ont provoqué l'industrie et l'éducation», qui «a transformé Jérusalem en une ville viable et importante de ruines saintes.»
Plusieurs événements cruciaux qui ont façonné Jérusalem manquaient visiblement. L'idée originale de diviser Jérusalem en 1937, par exemple, était une proposition sioniste, et non britannique ou arabe. La guerre de 1948 qui a divisé la ville est représentée comme presque une guerre du gazon entre les foules juives et arabes locales, laissant de côté les six armées arabes et des milices supplémentaires qui ont envahi Israël naissant, ainsi que la promesse de la Ligue arabe de «une guerre d'extermination. Saisissez Jérusalem-Est jusqu'à l'attaque de Jordan.
Peut-être que la chose que le livre fait le plus grand effort pour ignorer, c'est que, au cours du siècle dernier, l'approche palestinienne de Jérusalem et que la terre a été dictée par la religion, souvent la ferveur, ce que Golani a dit n'a pas motivé l'approche juive. « Les sionistes n'ont pas été emportés dans ce mélange de religion et de nationalité », a-t-il déclaré. (Bien qu'il ait ajouté que, à la suite de l'unification de Jérusalem en 1967, et surtout ces dernières années, la religion a joué un rôle croissant dans les politiques israéliennes.)
Le parti pris du livre est évident non seulement dans ce qui est omis, mais aussi, plus insidieusement, dans la façon dont il représente ce qui est inclus.
L'adresse de l'ONU de Yasser Arafat en 1974 est décrite avec un «discours émouvant», prononcé par un arafat dessiné pour avoir l'air opprimé. Il n'est pas mentionné qu'il était le chef d'une organisation terroriste responsable du meurtre de milliers de civils.
De même, dans le Camp David Accords de 1977, Anwar Sadat est dessinée en lignes rondes et douces, souriant. Menahem Begin, en revanche, est représenté avec des traits nets et durs, une silhouette renfrognée avec un poing surélevé.
Lorsque le livre touche à sa fin, il invite le lecteur à imaginer un avenir possible dans lequel Jérusalem devient «une ville théocratique où le dévot a saisi le pouvoir» pour «construire le troisième temple et éradiquer chaque trace de la culture laïque». L'art montre des figures semblables à des yeux rouges sur un fond de fumée et de feu. C'est un paysage d'enfer attribué uniquement au fanatisme juif; Apparemment, il n'y a pas d'autre fondamentalisme religieux à Jérusalem.
« Ce ne sont pas des recherches historiques. Ce n'est pas une historiographie. C'est un récit. C'est une tentative de créer une identité pour Jérusalem », a déclaré Golani. « Mon profond sentiment de ce livre est qu'il n'est pas pro-chrétien, ce n'est pas pro-musulman, c'est pro-palestinien. »
« Vous pouvez être pro-palestinien », a-t-il ajouté, « mais dites-le. »
« L'astuce de ce livre est qu'elle mélange des faits avec les biais, les fausses déclarations et l'opinion », a déclaré Rubin, ce qui rend difficile la distinction entre le fait et l'opinion.
Le livre se termine par un appel à Jérusalem pour devenir «une capitale pour deux États indépendants mais alliés, une ville partagée mais pas divisée, avec des institutions israéliennes en Occident, des organisations palestiniennes à l'est» – incluant vraisemblablement les sites saints des trois religions – «et dans le centre de la ville, une municipalité courante.»
Quelle que soit la bonne ou la mauvaise, cela peut sembler, comme Golani et Rubin l'ont souligné, les livres d'histoire sont censés analyser les événements passés, et non défendre la géopolitique future.
Qui pointe le cœur du problème. L'histoire de Jérusalem se présente comme un livre d'histoire, par un historien. Mais c'est l'histoire armée, soigneusement organisée pour promouvoir un point de vue. Chaque choix de mots et un coup de pinceau communiquent son parti pris.
«Les gens pourraient voir cela comme un livre d'histoire. Et ce n'est pas le cas.» Le professeur Golani a conclu. «C'est de la propagande. C'est une propagande dangereuse.»
