La société israélienne de logiciels espions NSO Group est confrontée à un risque croissant de défaut de paiement d’environ 500 millions de dollars de dettes en raison de problèmes de trésorerie à venir suite à une liste noire du département américain du Commerce au début du mois.
Moody’s a abaissé lundi la note de crédit de NSO à Caa2 (notée comme étant de mauvaise qualité et présentant un risque de crédit très élevé) et a déclaré que l’entreprise courait un risque accru de violer les conditions de l’accord de dette.
« La société a une part relativement faible de revenus récurrents et est, contrairement à de nombreux autres éditeurs de logiciels, fortement dépendante des nouvelles ventes de licences, ce qui, selon nous, peut devenir de plus en plus difficile compte tenu des mesures prises contre NSO », a déclaré Moody’s.
Début novembre, NSO Group et une autre société israélienne, Candiru, considérée comme son concurrent sur le marché de la cybersurveillance, ont été accusés de fournir aux gouvernements des logiciels espions qui se sont finalement retournés contre des journalistes et des militants et ont été ajoutés à une liste américaine de sociétés étrangères qui s’engager dans des cyberactivités malveillantes.
Les deux entreprises « ont été ajoutées à la liste des entités sur la base de preuves que ces entités ont développé et fourni des logiciels espions à des gouvernements étrangers qui ont utilisé ces outils pour cibler de manière malveillante des responsables gouvernementaux, des journalistes, des hommes d’affaires, des militants, des universitaires et des employés d’ambassade », selon un Commerce Déclaration du département.
Moody’s a déclaré que les restrictions commerciales sur NSO « entraîneront peut-être une nouvelle contraction des revenus en 2021 et au-delà, entraînant une augmentation des mesures de l’effet de levier et un nouvel affaiblissement du profil de liquidité de NSO ainsi qu’un risque de refinancement croissant ».
La décision de mettre NSO et Candiru sur liste noire est intervenue plusieurs mois après qu’un groupe de législateurs démocrates a appelé le président américain Joe Biden à prendre une série de mesures punitives contre NSO Group à la lumière d’informations en juin selon lesquelles la société avait loué des logiciels espions de qualité militaire à des régimes autoritaires. . Parmi les étapes proposées figurait l’ajout de la société israélienne à la liste des entités.
Le département d’État américain a indiqué que l’administration Biden ne « prendrait pas de mesures contre les pays ou les gouvernements » où se trouvent les entités.
En réponse à la liste noire, le groupe NSO aurait sollicité le soutien du Premier ministre Naftali Bennett, affirmant dans une lettre qu’il était ciblé pour des raisons politiques dans une campagne menée par des organisations anti-israéliennes. La lettre a également été envoyée au ministre de la Défense Benny Gantz, au ministre des Affaires étrangères Yair Lapid et au ministre des Finances Avigdor Liberman.
Le groupe NSO a fait face à un torrent de critiques internationales sur des allégations selon lesquelles il aide les gouvernements à espionner les dissidents et les militants des droits. NSO insiste sur le fait que son produit est uniquement destiné à aider les pays à lutter contre le crime et le terrorisme.
Le logiciel espion phare de l’entreprise, Pegasus, est considéré comme l’un des outils de cybersurveillance les plus puissants disponibles sur le marché, donnant aux opérateurs la possibilité de prendre efficacement le contrôle total du téléphone d’une cible, de télécharger toutes les données de l’appareil ou d’activer sa caméra ou son microphone sans l’utilisateur connaissant.
Dans la dernière d’une série d’accusations contre NSO Group, des enquêtes indépendantes publiées la semaine dernière par l’Université de Toronto et Amnesty International ont révélé que des téléphones portables appartenant à au moins six militants des droits des Palestiniens avaient été piratés à l’aide de Pegasus.
La semaine dernière, le sous-secrétaire américain au Trésor, Wally Adeyemo, s’est rendu en Israël dans le cadre d’un voyage régional plus large pour discuter du renforcement de la coopération sur la cybersécurité et les rançongiciels, la lutte contre le financement du terrorisme et la reprise économique post-COVID.
Adeyemo a tenu des réunions avec Liberman et le directeur de la Direction nationale de la cybersécurité, Yigal Unna, après quoi les États-Unis ont annoncé un nouveau partenariat avec Israël pour étendre la coopération bilatérale dans la lutte contre les ransomwares.
La coopération élargie se déroulera sous les auspices d’un groupe de travail américano-israélien plus large sur l’innovation fintech et la cybersécurité.
Le voyage régional fait suite à une série d’attaques de rançongiciels aux États-Unis cette année ciblant des infrastructures critiques, des fabricants de produits alimentaires, un service de police, la NBA et des entreprises du secteur privé.
