(JTA) – Plus tôt ce mois-ci, un avocat agissant sur la base d’informations provenant d’un groupe pro-israélien de Caroliniens du Nord a déclaré au gouvernement fédéral que l’université publique phare de leur État devrait faire l’objet d’une enquête pour avoir autorisé des discours anti-israéliens sur le campus.
Le gouvernement a désormais agi en conséquence.
Le ministère américain de l’Éducation a annoncé aujourd’hui avoir ouvert une nouvelle enquête au titre VI sur l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, ainsi que sur deux autres enquêtes sur l’Université George Mason et les écoles publiques de Newark, liées à des plaintes pour mauvais traitements fondés sur une « ascendance partagée ». » Ces enquêtes clôturent une année chargée pour le bureau des droits civiques du département, qui a doublé le nombre de plaintes liées à l’antisémitisme et à l’islamophobie dans les universités et les écoles primaires et secondaires depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas.
Bien que le département ne révèle publiquement les raisons d’aucune de ses enquêtes ouvertes au titre du Titre VI, un membre du personnel a confirmé dans une lettre consultée par la Jewish Telegraphic Agency que son enquête de l’UNC est liée à une plainte déposée plus tôt dans le mois par un avocat affilié à un organisation à but non lucratif pro-israélienne dans l’État. Une personne au courant de l’enquête de l’Université George Mason a également déclaré à JTA qu’elle était liée à des allégations d’antisémitisme.
David E. Weisberg a déposé plainte auprès de l’UNC le 7 décembre, alléguant qu’un membre du corps professoral de l’université et un conférencier invité sur le campus avaient tous deux fait des commentaires anti-israéliens dans les semaines qui ont suivi les attaques du Hamas du 7 octobre. Contacté pour commenter, Weisberg a déclaré que les informations contenues dans la plainte provenaient de Peter Reitzes, membre du conseil d’administration de Voice4Israel de Caroline du Nord, une société enregistrée 501(c)3 qui a publié l’intégralité de la plainte en ligne.
« L’UNC-Chapel Hill favorise depuis des années un environnement hostile sur le campus envers les étudiants juifs et pro-israéliens », a déclaré Reitzes à JTA dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « J’espère que l’enquête de l’OCR permettra à l’UNC d’offrir aux étudiants et professeurs juifs et pro-israéliens un environnement de campus sûr et productif, institutionnellement neutre à l’égard d’Israël et des Palestiniens. »
La plainte de Weisberg détaille deux incidents de rhétorique présumée anti-israélienne ou pro-Hamas à l’UNC auxquels il estime que l’administration aurait dû réagir plus fermement. Dans le premier, un professeur de communication, E. Chebrolu, aurait déclaré au cours de deux cours différents qu’« Israël et les États-Unis n’en ont rien à foutre du droit international ou des crimes de guerre » et qu’Israël est « un État clairement fasciste commettant un génocide sous le régime du droit international ». sous couvert d’être soi-disant la seule démocratie au Moyen-Orient.
Lors du deuxième incident, un conférencier invité à un événement soutenu par deux départements de l’UNC et organisé sur le campus de l’UNC a été enregistré déclarant que « le 7 octobre, pour beaucoup d’entre nous de la région, était une belle journée ». La porte-parole, Rania Masri, co-directrice d’un groupe environnemental de Caroline du Nord, a déclaré qu’elle « ne s’excuserait pas du tout de la violence des opprimés ou des occupés », ajoutant : « Exigons l’éradication du sionisme ».
Des hommes armés du Hamas ont tué quelque 1 200 Israéliens, pour la plupart des civils, le 7 octobre, et en ont kidnappé plus de 200.
Dans une lettre adressée le 22 décembre à Weisberg, Dan Greenspahn, membre du bureau des droits civiques du ministère de l’Éducation, a confirmé que l’enquête était liée à sa plainte. Greenspahn a écrit que le département enquêterait « pour savoir si l’université avait répondu au harcèlement présumé des étudiants sur la base de leur origine nationale (ascendance juive commune) d’une manière conforme aux exigences du titre VI », tout en notant que l’ouverture d’une enquête ne signifie pas que le département croit la plainte est fondée.
Les questions envoyées à un représentant de l’UNC ont été renvoyées avec des messages automatiques indiquant que leurs bureaux sont fermés jusqu’à la nouvelle année. Un porte-parole du ministère de l’Éducation a refusé de commenter les enquêtes en cours.
Dans sa plainte, Weisberg affirme que le fait que l’UNC autorise de tels incidents constitue une violation d’un accord partagé que l’université a conclu avec le ministère de l’Éducation en réponse à une plainte déposée au titre du Titre VI de 2019. Dans cet accord, les administrateurs ont accepté de répondre et d’enquêter sur les incidents de harcèlement antisémite sur le campus et d’organiser une formation sur l’antisémitisme pour le personnel. L’affaire découle d’une plainte déposée par l’Organisation sioniste d’Amérique concernant une conférence sur la bande de Gaza organisée conjointement avec l’Université Duke. La conférence comprenait une performance satirique d’un rappeur que les critiques qualifiaient d’antisémite.
La plainte de Weisberg allègue également que l’UNC a la responsabilité de suivre la définition controversée de l’antisémitisme donnée par l’Association internationale pour la mémoire de l’Holocauste, qui inclut certaines formes de critique d’Israël. Bien que la définition ait été largement adoptée, notamment par les nouvelles lignes directrices du ministère de l’Éducation affinées sous l’administration Trump, elle a également été critiquée par certains universitaires qui affirment qu’elle pourrait punir les orateurs qui critiquent légitimement Israël. Un projet de loi présenté à l’assemblée générale de Caroline du Nord en avril, poussant l’État à adopter la définition de l’IHRA, n’a pas encore été signé.
Le Congrès s’intéresse particulièrement à l’UNC dans ses efforts pour lutter contre l’antisémitisme sur les campus. Une résolution du Sénat américain condamnant la rhétorique antisémite sur le campus fait spécifiquement référence à une déclaration publiée sur les réseaux sociaux par la section de l’école des étudiants pour la justice en Palestine, disant : « il est de notre obligation morale d’être solidaires avec les dépossédés, quel que soit le cheminement vers libération qu’ils choisissent de prendre. Cela inclut la violence. (La déclaration a ensuite été supprimée.)
Dans une déclaration fournie au JTA, l’université George Mason n’a pas précisé si sa propre enquête au titre VI impliquait de l’antisémitisme, bien qu’une source de l’université ait lu une lettre du ministère de l’Éducation confirmant que c’était le cas.
La déclaration de l’école se lit comme suit : « L’Université George Mason a une fière histoire d’inclusivité solide qui comprend l’accueil d’étudiants, de professeurs et de personnel de tous horizons. Nous le faisons en maintenant un environnement sûr et favorable pour apprendre, enseigner et vivre tout en respectant les exigences de liberté d’expression que le Premier Amendement exige de toutes les universités publiques.
L’université a ajouté qu’elle est « confiante que l’examen du ministère de l’Éducation confirmera que l’Université George Mason a bien agi dans le respect de la lettre et de l’esprit des lois et du premier amendement ».
Une demande de commentaires de la JTA adressée aux écoles publiques de Newark concernant sa propre enquête au titre du Titre VI n’a pas été renvoyée.
Le GMU a fait la une des journaux depuis le 7 octobre pour ses activités liées à l’antisémitisme et à l’islamophobie sur son campus de Fairfax, en Virginie. L’université publique a publié une déclaration le 31 octobre condamnant la vidéo d’une personne déchirant une affiche d’otage israélien sur le campus, ainsi que les efforts visant à harceler l’agresseur ; l’école a également interdit l’accès au campus pendant quatre ans à un homme de 28 ans pour avoir prétendument distribué des dépliants antisémites et a supprimé plusieurs courriels d’étudiants envoyés sur une liste de diffusion de réponses à toutes, critiquant l’incapacité perçue de l’université à répondre aux préoccupations des étudiants musulmans.
Avec ces dernières écoles, le ministère de l’Éducation semble prêt à clôturer l’année avec 38 enquêtes sur l’ascendance partagée au titre VI ouvertes dans les collèges et les écoles primaires et secondaires depuis le 7 octobre. Parmi celles-ci, JTA a confirmé qu’au moins 12, et probablement davantage. , sont liés à l’antisémitisme, certains de ces cas faisant référence à des incidents antérieurs au 7 octobre. Plusieurs autres écoles ont déclaré qu’on ne leur avait pas dit pourquoi elles faisaient l’objet d’une enquête.
Mise à jour (27/12/23): Cette histoire a été mise à jour avec des informations provenant d’une source sur l’enquête du GMU.
Correction (27/12/23) : Une version antérieure de cette histoire indiquait de manière inexacte que la plainte de l’UNC avait été déposée au nom d’un groupe pro-israélien de Caroline du Nord. En fait, l’avocat qui a déposé la plainte agissait à partir des informations fournies par le groupe mais ne travaillait pas au nom du groupe.
