Le football néerlandais est resté silencieux pendant l’Holocauste

Ajax, les Hollandais, la guerre : l’étrange histoire du football à l’heure la plus sombre de l’Europe
Par Simon Kuper

Livres nationaux, 257 pages, 15,99 $

Bill Shankly, le légendaire entraîneur de football du club britannique Liverpool FC, est souvent cité comme disant : « Le football n’est pas une question de vie ou de mort, c’est plus important que cela. L’attribution est erronée, mais face à l’Holocauste, même le caractère ludique du sentiment sonne creux. Le soutien fanatique du football et sa centralité culturelle peuvent cependant fournir un prisme crucial à travers lequel voir la vie et la mort, la guerre et la paix.

Simon Kuper, auteur de « Soccer Against the Enemy: How the World’s Most Popular Sport Starts and Fuels Revolutions and Keeps Dictators in Power », est l’expert mondial de l’intersection du football, de la culture et de la politique. Son livre récemment réédité, « Ajax, les Néerlandais, la guerre », est une réévaluation du rôle néerlandais dans l’Holocauste, à commencer par le silence surprenant du plus grand club de football du pays, l’Ajax, concernant ses actions pendant l’occupation nazie.

L’Holocauste est un sujet qui attire les écrivains pour les mêmes raisons que les films de la Seconde Guerre mondiale attirent les réalisateurs : les méchants sont vraiment méchants et les gentils n’ont pas à se justifier. Dans ce livre, cependant, Kuper, qui a grandi juif aux Pays-Bas, va dans l’autre sens. Il nous fait reconsidérer notre caractérisation des Néerlandais en tant que spectateurs innocents et aides d’Anne Frank. Utilisant le club très uni des clubs de football, et en particulier celui de l’Ajax – populairement, mais avec une cause ténue, connu sous le nom de club « juif » – il étudie à quel point les Néerlandais étaient réellement « goed » (« bons »).

S’opposer à la perception générale de la tolérance et du progressisme néerlandais (touristes sympathiques, marijuana dans les « coffee shops » et le célèbre quartier rouge d’Amsterdam) est un fait brutal. Comme le dit brutalement Kuper, « environ les trois quarts de [Holland’s Jews] ont été assassinés dans les chambres à gaz; dans toute l’Europe, seule la Pologne a perdu une plus grande proportion de Juifs. Même Anne Frank a probablement été tuée à la suite d’un informateur néerlandais. Comment l’Amsterdamsche Football Club Ajax – et, par extension peut-être, l’ensemble de la nation néerlandaise – concilie-t-il la preuve qu’ils sont « fout » (« faux ») avec leur propre perception de soi ? Et si, comme le montre « La destruction des Juifs européens » de Raul Hilberg, 120 000 des 140 000 juifs néerlandais ont été perdus pendant les années de guerre, pourquoi Israël et le monde anglophone aiment-ils encore les Néerlandais ?

L’Ajax se fait poser cette question par Kuper, non seulement parce qu’il s’agit de la plus grande et de la plus performante des équipes néerlandaises, mais aussi parce que ses fans se qualifient de « juifs » et secouent les étoiles de David lors des matchs. Les supporters des équipes de l’opposition, notamment Feyenoord de Rotterdam, interprètent des chansons anti-Ajax, souvent avec un penchant antisémite : le plus effrayant, les fans de Feyenoord sifflent pour imiter le gaz entrant dans les chambres de la mort. Mais Ajax, situé près du quartier juif désormais largement déjudaïsé, reste officiellement silencieux sur ses liens juifs actuels et historiques et sur ses actions pendant l’occupation.

Ce que Kuper découvre dans son enquête est un mélange de honte et d’ignorance officiellement encouragée à la fois de la judéité du club et de son acquiescement à la nazification de la société néerlandaise pendant l’occupation. Bien que Kuper ne limite pas son champ d’action à l’Ajax ou même aux Pays-Bas, c’est la forme particulière d’arrangement social de ce pays qui le fascine. Apparemment, appartenir à un club – souvent un club de football – était une forme primaire d’affiliation. Bien que cela puisse refléter d’autres loyautés (religion, classe, lieu), l’adhésion à un club peut également les remplacer. Cela a rendu les édits allemands interdisant l’adhésion juive si odieux, et la réaction des clubs à ces règles la plus révélatrice.

Alors que la guerre en Europe faisait rage, le football continuait. Le 22 juin 1941, jour de l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne, moment évidemment crucial de la guerre, 90 000 personnes ont regardé la finale de la ligue allemande à Berlin. Kuper demande avec exaspération : « À quoi pensaient-ils ? Dans un parcours fascinant à travers autant de minutes officielles de réunions de club en temps de guerre qu’il a pu trouver (l’Ajax ne lui a pas donné accès), Kuper est en mesure de montrer comment les lois de l’occupation ont été réfractées à travers les statuts du club.

Le Sparta Rotterdam ne semble pas avoir jeté un bout de papier, et Kuper nous montre comment « les collaborateurs, les Juifs et les gens ordinaires qui s’embrouillent – ​​s’ajoutent à un microcosme de la guerre hollandaise ». Kuper se rend dans le marigot de Gorcum, où il découvre que le club Unitas a fini par résister aux nazis parce qu’ils contrevenaient aux statuts du club. Et il montre comment les nombreux joueurs, supporters et officiels juifs, ainsi que leur physiothérapeute survivant juif, Salo Muller, sont tous écartés de l’histoire officielle parce qu’il est plus facile de prétendre que l’implication juive avec l’Ajax est un mythe et que les actions du club dans la guerre étaient allé que de raconter l’histoire complexe d’un conflit.

Outre-mer, le pouvoir d’un récit simple est évident. L’implication juive dans l’Ajax est connue en Israël : la sœur du plus grand joueur de l’Ajax, Johann Cruijff, a épousé un homme juif, et Cruijff a visité Israël en grande pompe et avec un amour mutuel.

La finale de la Coupe du monde de 1974 – où les Allemands ont battu l’équipe néerlandaise fluide et populaire – a cimenté les Néerlandais comme les «anti-Allemands» pour une génération dans la communauté mondiale du football. Pour les étrangers qui ne participent pas à l’érudition néerlandaise de leur culpabilité en temps de guerre et qui ignorent largement le racisme linguistique néerlandais de ces dernières années, il est facile de considérer les Néerlandais comme des non-Allemands et, étant donné une famille royale visible, de les confondre avec les Danois. C’est facile, ça n’a pas l’air d’avoir d’importance, mais c’est faux.

Le stock de Kuper n’a jamais été aussi élevé. En plus de son apparition en tant que « Simon » dans le best-seller de sa femme [“Bringing Up Bébé,”][3] les liens largement rapportés de la révolution égyptienne avec des groupes de supporters de football font que son livre précédent semble prémonitoire. De plus, entre la sortie américaine initiale de « Ajax » et maintenant, Kuper a co-écrit (avec l’économiste du sport Stefan Szymanski) la version football de « Moneyball ». Et, pour des raisons qu’il expose dans « Soccernomics », le football, en particulier le football européen, est de plus en plus important pour les téléspectateurs américains.

La postface de Kuper commence à expliquer comment la société néerlandaise a commencé à se fracturer au 21e siècle. Au lieu de s’identifier aux aides d’Anne Frank, ou en tant que victimes d’une occupation nazie, les Néerlandais ont complètement abandonné l’état d’esprit d’après-guerre. Kuper cite Ian Buruma dans son livre sur les funérailles de Pim Fortuyn, « Murder in Amsterdam » : « Les habitants de Rotterdam sont fiers d’être des travailleurs acharnés, le sel de la terre, des durs à cuire. Amsterdam, pour eux, a une image namby-pamby de citadins, de snobs et de cinglés cosmopolites. Kuper commente : « Peut-être que les fans de Feyenoord en sont venus à résumer ces slickers, snobs et cinglés avec le mot ‘Juifs’. »

Avec l’avènement de politiciens populistes de droite comme Fortuyn et Geert Wilders, le racisme occasionnel, le sentiment anti-immigrés et l’antisémitisme rhétorique sont devenus omniprésents dans la culture néerlandaise – et, de plus en plus, dans toute l’Europe. Alors que les souvenirs de l’Holocauste s’estompent, la compréhension des horreurs du racisme européen devient le domaine des passionnés d’histoire. Au lieu de se dresser contre le sectarisme, le président de l’Ajax suggère que les supporters cessent de s’appeler « Juifs ».

Mais comme Kuper l’a écrit dans une chronique du Financial Times dans laquelle il parlait du livre de sa femme, « Écrire un livre sur son pays d’adoption est la solution au problème de l’intégration ».

« Ajax » peut prendre comme point de départ le football et la société néerlandaise, mais c’est l’histoire d’un étranger essayant de comprendre les gens parmi lesquels il vit – et cherchant un aperçu de la partie la plus difficile de l’histoire récente. C’est une histoire sur les récits pratiques que les citoyens racontent à propos de leur maison, et que les groupes racontent sur eux-mêmes et sur d’autres groupes. Il s’agit, en bref, de l’ignorance, des mensonges et des demi-vérités qui se mêlent aux faits dans le processus d’affiliation, et cuits dans les fours du nationalisme et des rivalités footballistiques. Et les fours de l’Europe sont aussi préoccupants aujourd’hui qu’à tout moment au cours des 70 dernières années.

Dan Friedman est le rédacteur en chef du Forward.

[3]: http://www.amazon.com/Bringing-Up-Bebe-Discovers-Parenting/dp/1594203334 ?tag=thefor03-20