Le rôle principal de Bill Ackman lors d'un symposium sur l'enseignement supérieur au Center for Jewish History bouleverse certains chercheurs affiliés à l'institution, qui disent que le programme «ne sert que des fins partisanes plutôt que la mission savante et éducative du CJH».
Le lieu d'honneur pour Ackman, un gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire qui a fait campagne contre Harvard sur sa gestion de l'antisémitisme, en particulier dans certains des plus de 60 universitaires affiliés au Centre et ancien personnel qui a signé une pétition appelant l'événement à reporter et raffiné.
«C'est une personne financière, que sait-il de l'antisémitisme ou des universités américaines?» a déclaré Marsha Rozenblit, professeur d'études juives à l'Université du Maryland et membre du conseil consultatif académique du Centre d'histoire.
Ackman, un ancien de Harvard qui publie de manière prolifique sur les réseaux sociaux, a utilisé l'an dernier son poids en tant que donateur pour pousser l'ancienne présidente de l'école Claudine Gay hors de son poste à la suite d'un témoignage désastreux du Congrès sur l'antisémitisme du campus l'hiver dernier. Il s'est aligné sur les critiques conservateurs de l'enseignement supérieur et a généralement soutenu l'administration Trump.
Ilana Rosenbluth, directrice des communications pour CJH, a déclaré qu'Ackman était un donateur de longue date du centre et un ancien président du conseil d'administration qui avait participé à des programmes antérieurs sur les affaires et l'histoire juive.
« Bill est un ancien élève de Harvard et a été l'un des critiques les plus vocaux et les plus visibles de la montée de l'antisémitisme du campus », a déclaré Rosenbluth dans un e-mail. «Il existe d'autres conférenciers affiliés à Harvard qui fourniront leurs propres perspectives très différentes sur la situation actuelle dans l'enseignement supérieur américain.»
Il a également critiqué la nomination par Harvard de Derek Penslar, un érudit respecté d'Israël et du sionisme, pour coprésider son groupe de travail sur l'antisémitisme, classant certains des professeurs qui ont signé la pétition s'opposant à son rôle au symposium du CJH.
Mélange des universitaires et des experts
Rosenbluth a déclaré que le symposium, appelé «la fin d'une époque? Juifs et universités d'élite», a été conçu par Martin Peretz, l'ancien rédacteur en chef et éditeur de la Nouvelle République connue pour son solide soutien d'Israël et une histoire de commentaires offensants sur les arabes et les musulmans.
Le Center for Jewish History est un partenariat de cinq organisations: l'American Jewish Historical Society, l'American Sephardi Federation, Leo Baeck Institute, le musée de l'Université Yeshiva et le Yivo Institute et se présentent comme les «archives les plus complètes de l'expérience juive moderne en dehors d'Israël».
L'équilibre se compose du rabbin David Wolpe, journalistes, directeur de Harvard Hillel et Ackman, qui participera à un panel d'ouverture avec Deborah Lipstadt, le chercheur de l'Holocauste et l'ancien président de l'antisémitisme de l'ancien président Joe Biden. Lipstadt a récemment surpris les experts antisémites avec ses éloges pour certaines des mesures de l'administration Trump.
Léon Wieseltier, l'ancien critique littéraire de longue date de la Nouvelle République, dont la carrière, a brièvement déraillé, a déclaré que plusieurs employés ont «fait l'objet de personnes plus strictes» et leur ont dit de porter des robes plus strictes au bureau.
« Les questions sur le passé de Leon Wieseltier ont été publiquement abordées, et il a continué à participer à la vie intellectuelle publique », a déclaré Rosenbluth.
Les chercheurs qui s'opposaient à l'événement sont généralement plus progressistes en Israël et dans leur compréhension de l'antisémitisme que les conférenciers de l'événement, mais ont insisté sur le fait que la pétition découle des préoccupations concernant la rigueur académique.
« Il ne s'agissait pas seulement de l'équilibre. Il s'agissait / concerne également les bourses », a écrit Marion Kaplan, professeur d'histoire juive à l'Université de New York, à un membre du conseil d'administration du CJH plus tôt ce mois-ci. Elle a noté que toutes les femmes invitées à participer sont des universitaires, tandis que ceux sans diplômes académiques sont tous des hommes.
Les érudits juifs participant à l'événement n'ont pas exprimé de préoccupations concernant sa composition. « L'idée que quiconque fait circule une pétition pour annuler un événement avec lequel il n'est pas d'accord est pour le moins décevant », a déclaré Jeffrey Herf, professeur d'histoire à l'Université du Maryland qui se spécialise dans l'Allemagne nazie.
Susie Linfield, une professeure de NYU qui a écrit sur le sionisme et la gauche, a déclaré qu'elle ne savait pas « ou ne comprenait pas beaucoup) sur la controverse. Cela semble être beaucoup de bruit. »
Ceux qui ont signé la pétition s'opposant à l'événement, dont neuf membres actuels et anciens du Conseil consultatif académique de la CJH, ont averti qu'il pourrait endommager irrémédiable sa réputation.
« La procédure avec ce forum rendra impossible pour le CJH de rester respecté en tant qu'institution universitaire légitime », ont-ils écrit.
