David Banks, chancelier des écoles publiques de la ville de New York, a présenté lundi un plan visant à lutter contre l’antisémitisme et l’islamophobie dans le plus grand district scolaire du pays, dans un contexte de recrudescence de la discrimination et des crimes haineux contre les juifs et les musulmans depuis début octobre.
Il a déclaré qu’il se concentrerait sur le renforcement de l’éducation et de la sécurité.
« Combattre la haine, promouvoir l’unité – telle est la tâche qui nous est confiée », a déclaré Banks dans un discours prononcé devant un groupe de responsables éducatifs et religieux au palais de justice de Tweed à Manhattan.
Alors qu’une grande partie de l’attention autour de l’antisémitisme aux États-Unis s’est concentrée sur les collèges et les universités, les écoles de la ville de New York font partie des 16 districts faisant l’objet d’une enquête du gouvernement fédéral pour discrimination fondée sur « l’ascendance commune ». La plupart des cas concernent des allégations d’antisémitisme et d’islamophobie.
L’Union des étudiants juifs, un réseau de clubs d’écoles publiques à travers le pays, a déclaré avoir constaté une « véritable augmentation » des rapports faisant état d’antisémitisme depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et dans le contexte de la guerre en cours à Gaza.
D’autres districts faisant l’objet d’une enquête incluent ceux de Newark, San Francisco et Oakland, où plus de 30 enfants juifs ont été transférés ces dernières semaines en raison de préoccupations liées à l’antisémitisme.
Une poignée d’élèves d’un lycée public de Yonkers, New York, juste au nord de New York, ont été accusés d’antisémitisme après un match de basket contre un externat juif après qu’un élève de l’équipe de Yonkers aurait fait des commentaires antisémites pendant le match. Le district a licencié l’entraîneur et retiré le joueur de l’équipe.
(La NAACP de Yonkers a déclaré la semaine dernière qu’elle n’avait trouvé aucune preuve d’antisémitisme lors du match, et l’entraîneur licencié a déclaré aux médias locaux qu’il n’avait entendu aucune insulte.)
Les banques mettent en garde contre « la dénigrement de nos étudiants »
Banks a déclaré que les directeurs des collèges et lycées suivraient une formation sur « la conduite des conversations difficiles » ce printemps et recevraient des conseils supplémentaires sur la façon de discipliner les élèves qui enfreignent les règles de l’école.
« Nous ne pouvons pas avoir d’écoles où les élèves ont le sentiment de pouvoir faire ce qu’ils veulent, sans rendre compte de leurs actes », a-t-il déclaré.
Il a également annoncé son intention de convoquer un conseil consultatif interreligieux pour améliorer le contenu des programmes scolaires sur les juifs et les musulmans et a déclaré que le district donnerait la priorité aux enquêtes sur l’antisémitisme et l’islamophobie plutôt que sur d’autres formes de discrimination.
Mais Banks a également cherché à tracer une ligne fine dans ses remarques entre la condamnation de l’antisémitisme et de l’islamophobie – qu’il a toujours regroupées et placées parmi d’autres types de discrimination – et la protection des étudiants accusés de sectarisme contre les critiques extérieures.
Après que des centaines d’élèves du lycée Hillcrest, dans le Queens, ont manifesté de manière bruyante contre un enseignant qui avait publié des messages en faveur d’Israël sur les réseaux sociaux en novembre, le maire Eric Adams a qualifié cette manifestation de « vile démonstration d’antisémitisme », le New York Post a affirmé qu’ils étaient « radicalisés ». » et la police de New York a activé son unité antiterroriste.
Les banques ont cherché à défendre les étudiants.
« L’idée selon laquelle ces enfants sont radicalisés et antisémites est le comble de l’irresponsabilité », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse après l’incident. « Pour ma part, je n’accepterai pas cela du tout. »
Un nombre indéterminé d’élèves ont été suspendus à la suite de ces protestations bruyantes, et le directeur a par la suite démissionné. Dans son discours de lundi, Banks a déclaré qu’il trouvait la manifestation étudiante « profondément préoccupante », mais a appelé à une réponse réfléchie.
« La solution à cette situation n’est pas de calomnier nos étudiants, ni de leur imposer nos propres idéologies », a-t-il déclaré. « Nous devons faire la distinction entre la vérité et la désinformation, et entre le désaccord et la haine. »
