(La Lettre Sépharade) – Alors que des centaines de manifestants israéliens sur les campus à travers le pays en sont venus aux mains et que les arrestations ont continué à se multiplier cette semaine, les étudiants de Providence, Rhode Island, ont été confrontés à une réalité plus calme mercredi.
Là, les tentes de la manifestation pro-palestinienne sont descendues pacifiquement. Et les organisateurs du « Campement de Solidarité de Gaza » ont célébré, en dansant et en faisant la fête sur le Main Green de l'Université Brown.
C’est parce qu’ils ont remporté une victoire historique : en échange de la fin de leur campement maintenant et de la suspension de toutes les actions futures sur le campus jusqu’au début, l’administration de Brown a accepté que son conseil d’administration vote en octobre sur la question de savoir si l’université devait se désengager des entreprises qui font des affaires en Israël.
Pendant des décennies, des dizaines d’associations étudiantes ont voté symboliquement en faveur du désengagement d’Israël, mais n’ont obtenu aucune influence auprès des administrations universitaires, qui ont le pouvoir d’agir selon leurs souhaits. Brown est la première école à accepter un vote de désinvestissement – une revendication clé des étudiants et d'autres membres du mouvement national opposé à la campagne militaire israélienne en cours à Gaza.
« Nous verrons une fin pacifique au campement non autorisé », a écrit mardi la présidente de Brown, Christina Paxson, dans une lettre ouverte annonçant l'accord. Elle a ajouté : « Je suis convaincue qu’un vote en octobre, pour ou contre le désinvestissement, apportera de la clarté sur une question qui intéresse de longue date de nombreux membres de notre communauté. »
Par l’intermédiaire d’un porte-parole, Paxson, qui est juif, a refusé de parler avec la Jewish Telegraphic Agency. Dans sa lettre, elle a également exprimé l'espoir d'un « échange de vues complet et franc » lors de la réunion prévue en octobre de la Brown Corporation, le conseil d'administration de l'école.
Plus largement, ce moment a marqué un tournant dans les relations entre les administrations universitaires et les manifestants du camp, dont le mouvement n'a fait que croître au cours des deux semaines écoulées depuis que les premières tentes ont été dressées sur le campus de l'Université de Columbia. De nombreuses écoles se sont tournées vers la police pour nettoyer les campements, certaines après des négociations infructueuses entre manifestants et administrateurs ; Brown lui-même a arrêté plus de 40 étudiants lors d’un sit-in pour pousser au désinvestissement en décembre.
Mais dans quelques écoles – dont Brown, Northwestern, The Evergreen State College et Portland State University – les deux parties ont réussi, au moins dans une certaine mesure, à parvenir à des accords pour maintenir le climat du campus sous contrôle.
L’accord de Brown a reçu les éloges d’un acteur du campus qui s’oppose fermement au désinvestissement : le rabbin Josh Bolton, directeur du Hillel au service de Brown et de la Rhode Island School of Design. Bolton a déclaré que l’existence du camp était mauvaise pour les Juifs sur le campus et que la communauté juive devrait célébrer son démantèlement pacifique.
« Nous ne verrons pas la police et les gardes démolir les campements comme nous l'avons vu sur d'autres campus, et en fin de compte, c'est bon pour notre communauté », a-t-il déclaré. « Et en fin de compte, mettre fin au campement est bon pour notre communauté. »
Les étudiants pro-palestiniens célèbrent la conclusion d'un accord avec l'administration de l'Université Brown, mettant fin à leur campement, à Providence, Rhode Island, le 30 avril 2024. (Joseph Prezioso / AFP via Getty Images)
L'accord Brown permet à cinq étudiants choisis par les organisateurs du camp de rencontrer le conseil d'administration pour plaider en faveur du désinvestissement. Un comité consultatif présentera également à Paxson sa propre recommandation sur la question. La proposition de l'accord est basée sur une proposition de Brown examinée en 2020 mais rejetée l'année suivante, dans laquelle 11 sociétés principalement militaires – dont Boeing, Airbus, Raytheon et Northrop Grumman – ont été proposées pour un éventuel désinvestissement sur la base des activités de colonisation d'Israël. en Cisjordanie.
Le nouvel accord a été signé par des membres de la Brown Divestment Coalition, dont les dirigeants de Jewish For Ceasefire Now, un groupe universitaire pro-palestinien qui a vu 20 de ses membres arrêtés. « Même si nous reconnaissons qu’il ne s’agit en aucun cas d’une victoire totale, nous célébrons cette étape dans la lutte pour le désinvestissement et, plus loin, la libération palestinienne », a écrit mercredi le groupe juif, qui n’a pas répondu à une demande de commentaires de la La Lettre Sépharade, sur Instagram. .
L'université a rejeté une demande distincte des étudiants visant à ne pas poursuivre en justice les étudiants arrêtés pour avoir manifesté sur le campus ces derniers mois.
Pourtant, les partisans du campement continuent de faire la fête.
« J'ai été très impressionné par le fait que les étudiants ont finalement réussi à mettre le désinvestissement sur la table », Jackie Goldman, membre du personnel de l'école de santé publique de Brown, qui est juive et a participé aux manifestations pro-palestiniennes sur le campus, mais ne participait pas activement au campement, a déclaré à La Lettre Sépharade. « Ils s'organisent depuis très longtemps et c'est définitivement une victoire. »
Les revendications des étudiants manifestants concernant le désinvestissement sur d’autres campus ont eu tendance à pousser à une rupture totale avec toute entreprise ayant des relations avec Israël ou investissant dans une entreprise qui en a. Le vote de Brown sera plus ciblé, en se concentrant sur la proposition de 2020, ce qui a rendu plus attrayante l'acceptation de l'université, selon Chris Marsciano, professeur de politique éducative au Davidson College.
« Il est assez difficile de désinvestir plus largement en ciblant des entreprises spécifiques », a déclaré Marsciano, ajoutant que même si la proposition de Brown était « plus probable que d'autres efforts de désinvestissement », il a néanmoins souligné que la situation pourrait changer radicalement d'ici octobre.
« C’est d’une certaine manière une victoire pour les manifestants, mais en fin de compte, je doute sincèrement que cela affectera une grande partie de l’effort de guerre en Israël », a déclaré Marsciano.
À Northwestern, les manifestants ont également démonté cette semaine toutes les tentes liées à leur campement, sauf une, après avoir conclu un accord appelant l'école à répondre à plusieurs demandes, notamment le rétablissement d'un comité dormant chargé de la « responsabilité des investissements », la rénovation d'un centre pour les musulmans du Moyen-Orient. et d’étudiants nord-africains et s’engager à amener davantage d’étudiants et de professeurs palestiniens « à risque » sur le campus.
Banderoles accrochées à la clôture devant l'université Northwestern lors d'une manifestation pro-palestinienne, Evanston, Illinois, le 27 avril 2024. (Jacek Boczarski/Anadolu via Getty Images)
Une demande de commentaires adressée au porte-parole de l'université n'a pas été renvoyée, mais le président juif de l'école, Morton Schill, a déclaré dans une vidéo : « Je suis fier de notre communauté pour avoir réussi ce qui a été un défi à travers le pays : une voie de désescalade durable. avant. » Schill a également condamné les actions antisémites dans les campements, notamment une image le représentant avec des cornes de diable.
Un représentant de l’Evergreen State College d’Olympia, Washington, a confirmé au La Lettre Sépharade que l’école avait également conclu un accord de désinvestissement avec les manifestants, qui ont accepté de démanteler leurs campements mercredi. L’école affirme qu’elle formera plusieurs « groupes de travail en voie de disparition » composés à la fois d’étudiants et de professeurs, dont un qui proposera des changements à sa politique d’investissement socialement responsable, avec un accent particulier sur Israël.
Pendant ce temps, l'État de Portland, dans l'Oregon, a tenté de négocier un accord similaire avec les manifestants qui ont occupé et vandalisé une bibliothèque du campus au cours du week-end, le président acceptant d'incorporer du contenu palestinien dans les exigences en matière d'études ethniques de l'école et de faire un « don personnel » à l'école. Centre étudiant du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et d’Asie du Sud. Pourtant, les manifestants sont restés dans la bibliothèque mercredi, laissant les termes de l'accord en suspens, a déclaré un porte-parole de l'université.
(Par ailleurs, l'université a accepté de « suspendre » tout soutien financier qu'elle reçoit de Boeing après que la coalition étudiante pro-palestinienne de l'école lui a demandé de « couper tous les liens » avec le constructeur aéronautique en difficulté.)
Mais contrairement à Brown, aucune des deux écoles n’a accepté de tenir un vote formel sur le désinvestissement. Même la perspective d'un tel vote a suffi à susciter la colère de certains groupes juifs, selon le bureau régional de la Ligue Anti-Diffamation. dénonçant l'accord de Brown comme « une voie de capitulation plutôt que de condamnation » c’était « valider un mouvement rempli d’antisémitisme et de haine ». (L’ADL a également dénoncé l’accord du Nord-Ouest comme étant « répréhensible » et « dangereux ».)
Bolton était optimiste quant à la façon dont le vote se déroulerait finalement. Le directeur de Hillel a déclaré que la question était trop controversée sur le campus pour que l’université envisage sérieusement d’apporter un « changement radical » à ses politiques. La question de savoir si l’école pourrait même légalement se désinvestir reste ouverte : le Rhode Island est l’un des dizaines d’États qui ont adopté des lois interdisant toute association financière entre le gouvernement de l’État et les entreprises qui boycottent Israël.
« Brown ne va pas se désinvestir d’Israël. Brown n’allait jamais se désengager d’Israël », a déclaré Bolton au La Lettre Sépharade, ajoutant qu’il adopterait une approche « attentiste » concernant le vote de l’automne. « Octobre est loin d’être un cosmos », a-t-il déclaré.
D'ici là, l'université bénéficiera d'un investissement tangible dans sa communauté juive, puisque Brown/RISD Hillel inaugurera la première étape d'un nouveau projet de rénovation de 10 millions de dollars pour son centre juif, comprenant un espace de culte qui incorporera des éléments de l'histoire orientale. Synagogues européennes.
Le directeur du centre Chabad de Brown a également félicité l'administration de l'école sans commenter l'accord.
« Je suis très reconnaissant à la présidente Paxson pour son leadership au cours de ces années et pour avoir travaillé pour faire de Brown un espace où les étudiants juifs se sentent accueillis et soutenus », a déclaré au La Lettre Sépharade le rabbin Menachem Mendel Laufer, codirecteur du Chabad de College Hill. « Je pense que c'est un grand espace juif maintenant, et je pense que ça va être encore mieux. »
Les dirigeants juifs ont déclaré que Brown reste aujourd’hui un lieu sûr et prospère pour les étudiants juifs. Et Bolton espère que le fait de soumettre le désinvestissement à un vote pourrait aider à apaiser les troubles sur le campus en démontrant qu’il n’y a pas autant de soutien populaire à l’idée que les manifestants le pensent.
« D'une certaine manière, il est bon que des votes aient lieu », a-t-il déclaré. « Parce que nous pouvons alors vraiment vérifier et avoir une meilleure idée qu'il s'agit en fait d'une question controversée. »
