(Semaine juive de New York) — La musique retentit dans une salle de banquet à Midwood, Brooklyn – de « Hava Nagila » à « My Way » de Frank Sinatra. Des ballons roses, violets et turquoise flottent au-dessus des grandes tables pouvant accueillir chacune une douzaine de convives.
Il est un peu plus de midi mardi et les serveurs se faufilent dans la salle pour distribuer le déjeuner : des miches dorées de challah et des knishes feuilletées, une soupe fumante, une gamme colorée de légumes marinés et de poulet rôti. Plusieurs invités sont debout et dansent ; quelques couples se balancent ensemble au centre de la pièce, tandis qu’un groupe de femmes dynamiques se dirigent vers l’avant, se tenant la main tout en se balançant ensemble au rythme de la musique. Des dizaines d’autres fêtards sont en pleine conversation tandis que certains sont assis seuls et écoutent de la musique.
Le rassemblement n’a pas pour but de célébrer une bar-mitsva, un mariage ou la naissance d’un bébé. La fête est plutôt en l’honneur de toutes les personnes présentes dans la salle : il s’agit d’un rassemblement pour les survivants de l’Holocauste qui vivent à Brooklyn. Presque tout le monde ici, soit près de 200 personnes au total, est un survivant. Le plus jeune du groupe a près de 70 ans, le plus âgé a plus de 100 ans.
« Tout le monde me dit bonjour, c’est ce que j’aime », a déclaré Clara, une survivante, à la Semaine juive de New York, ajoutant que chaque fois qu’elle entend la voix d’un travailleur social qui l’appelle pour l’inviter à la fête mensuelle, « je peut avoir la chair de poule. Elle ne reste plus pour répondre aux questions : la musique passe et elle repart danser.
Les invités portent leurs vêtements et bijoux préférés et se font souvent coiffer et maquiller pour la fête. (Julia Gergely)
Appelé « Club 2600 » — hommage à l’ancien emplacement de la fête dans un centre pour personnes âgées du 2600 Ocean Avenue — ce rassemblement festif a débuté il y a près de 20 ans. est organisé chaque mois par le Conseil communautaire juif du Grand Coney Island, une organisation de services sociaux et un centre communautaire du sud de Brooklyn. Depuis 2018, la fête a lieu à Merkaz HaSimcha, une salle de banquet casher.
« Je suis très heureuse quand ils ont ces réunions et j’essaie toujours de venir », a déclaré Ruth Mermelstein, une survivante de 95 ans qui a été libérée d’Auschwitz quand elle avait 16 ans et qui vit maintenant à Flatbush depuis plus de 70 ans. années. «J’aime rencontrer beaucoup de gens ici.»
Outre les invités d’honneur, une douzaine d’assistants sociaux du JCCGCI, dont trois parlent russe comme la plupart des survivants, circulent dans la salle. Ils discutent et kibbitzent avec les survivants, et s’enregistrent avec eux pour toute aide dont ils pourraient avoir besoin dans leur vie, qu’il s’agisse de rendez-vous chez le médecin pour aider aux réparations ménagères ou pour aider à la préparation des vacances.
« Si vous écoutez un peu, ils se disputeront pour savoir qui est assis à côté de qui et qui sera servi en premier – il y a un certain retour au drame du lycée », a déclaré Aliza Kelman, directrice des services clients pour l’Holocauste. survivants du JCCGCI, qui a été le tout premier travailleur social du programme en 2012. « Mais ils sont tous si gentils. »
« Ils ont bâti tellement de choses : leurs emplois, leurs familles, leur héritage », a-t-elle ajouté. « Chacun d’eux a une telle histoire à partager. Tout le monde est un individu fascinant.
Les réseaux sociaux comme celui-ci ne sont qu’un des nombreux services que JCCGCI, l’une des plus grandes agences de services sociaux pour les survivants de l’Holocauste de la ville, propose à la population des survivants de Brooklyn. Ils le font grâce à une subvention de la Conférence sur les réclamations matérielles juives contre l’Allemagne (alias la Conférence des réclamations) – qui s’élevait l’année dernière à 57 millions de dollars, selon Hudi Falik, directeur des programmes et services des systèmes et services de soutien aux survivants de l’Holocauste. Le JCCGCI est une ressource vitale à Brooklyn, où vivent actuellement plus de 70 % des 14 700 survivants de l’Holocauste de New York, selon un rapport. rapport démographique publié cette semaine par la Claims Conference.
La ligne budgétaire de loin la plus importante de l’organisation est consacrée à l’aide aux soins à domicile, a déclaré Falik ; cela comprend l’évaluation de l’indépendance et des besoins d’un client et la nomination de soignants à temps plein ou à temps partiel. Ils assurent également le transport, la livraison de repas chauds et font la promotion de Medicaid.
Même dans ce cas, l’organisation aimerait pouvoir faire davantage – malgré les diminution du nombre de survivants de l’Holocauste, JCCGI reçoit entre cinq et dix clients par semaine, a déclaré Kelman, avec une liste d’attente d’environ 275 personnes qui a mis 11 mois à être réglée l’année dernière. Être en mesure de fournir à chacun les soins complets dont il a besoin coûterait 10 millions de dollars supplémentaires, a-t-elle ajouté.
« Certaines autres organisations trient la liste d’attente en fonction de leur âge. Je peux vous le dire : si vous regardez autour de vous, vous ne saurez pas quel âge a quelqu’un », a déclaré Kelman. « Nous avons un homme qui travaille toujours au service d’obstétrique et de gynécologie de l’hôpital Maimonides. On ne saurait jamais qu’il a plus de 100 ans. Ensuite, nous avons un homme de 79 ans qui n’a pas d’autre famille et un enfant handicapé dont il est responsable. Il n’y a pas de bonne réponse.
Kelman a ajouté que lorsqu’elle a commencé son travail il y a 12 ans, le JCCGCI travaillait avec environ 400 survivants. Aujourd’hui, l’organisation vient en aide à quelque 3 000 survivants.
Malgré un diminution du nombre total de survivants vivantsle rapport démographique de la Claims Conference attribue l’augmentation des besoins au vieillissement de la population : l’âge moyen des survivants de l’Holocauste à New York est désormais de 86 ans. Dans de nombreux cas, à mesure que les survivants vieillissent et constatent une augmentation de leur handicap, ils ont soit besoin d’aide. pour la première fois ou ont besoin de plus d’aide que les années précédentes.
« Les données que nous avons rassemblées nous indiquent non seulement combien et où se trouvent les survivants, mais elles indiquent clairement que la plupart des survivants se trouvent à une période de leur vie où leur besoin de soins et de services augmente », a déclaré Gideon Taylor, président de la Claims Conference. dit. En 2023, l’organisation a distribué plus de 118 millions de dollars aux agences new-yorkaises qui fournissent des services aux survivants de l’Holocauste. « Il est maintenant temps de redoubler d’attention sur cette population en déclin. C’est maintenant qu’ils ont le plus besoin de nous.
La fête mensuelle du JCC offre aux survivants – qu’ils soient parfaitement lucides et indépendants ou qu’ils aient besoin de soins à plein temps – l’occasion de se connecter les uns aux autres dans un environnement facile, à faibles enjeux et à faible engagement. Pour la plupart des participants, le JCCGCI organise le transport, soit en les récupérant dans un minibus (beaucoup vivent à Flatbush, Midwood, Coney Island ou Borough Park), soit en organisant un service de voiture.
Judith Weiss a déclaré qu’elle avait commencé à venir aux soirées du Club 2600 il y a quatre ans, lorsque son mari est décédé. « Il a été malade pendant un moment, alors je ne suis allé nulle part. Je ne connaissais personne. Je n’ai commencé à voyager que depuis son décès », a-t-elle déclaré.
Désormais, les fêtes sont le principal moyen pour elle de rester impliquée dans le JCCGCI. Chaque mois, ils viennent la chercher chez elle à Flatbush, la conduisent à la fête et la ramènent ensuite chez elle. « Je vais voir des gens », a déclaré Weiss, 87 ans. «Je vais plus 1706230555 que toutes les années précédentes réunies.
Malgré l’âge avancé des participants, de nouvelles connexions peuvent toujours être établies. Il y a quelques mois, lors d’une fête, Weiss attendait de monter dans le bus pour rentrer chez elle lorsqu’elle a entendu une autre femme, Katy Lowy, parler hongrois, la langue de son enfance. Weiss a entendu les femmes mentionner une briqueterie particulière transformée en ghetto à Debrecen, en Hongrie, où de nombreux Juifs locaux ont été rassemblés pour être emmenés dans des camps de concentration.
« J’ai dit : ‘Tu étais là ? J’étais là », se souvient Weiss – et il s’avère qu’elle et Lowy s’étaient vus pour la dernière fois lorsque Weiss avait 7 ans et Lowy 10 ans. Tous deux se souviennent du voyage pénible de six jours qu’ils ont effectué dans des wagons à bestiaux en juin. 1944 — Weiss est finalement emmené au camp de concentration de Theresienstadt et Lowy à Mauthausen.
« Bien des années plus tard, je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui se trouvait à cet endroit particulier à ce moment précis », a déclaré Weiss à la Semaine juive de New York. « C’est étrange. Je me sentais là-bas, à 7 ans.
Pourtant, malgré les expériences déchirantes endurées par les survivants pendant l’Holocauste, l’ambiance dans la salle de restauration est nettement insouciante. Vers la fin de la fête de deux heures, l’un des travailleurs sociaux, Zehava Birman Wallace se dirige vers le micro et souhaite chaleureusement un « joyeux anniversaire » à toutes les personnes présentes dans la salle qui en ont célébré un depuis le dernier rassemblement, distribuant des roses en cadeau.
Un homme, fatigué par la danse, se lève pour partir. «J’habite à proximité», a-t-il déclaré, expliquant qu’il peut rentrer chez lui à pied et qu’il n’a pas besoin de bus.
Un immense sourire apparaît sur son visage. « C’était tellement génial », dit-il à Kelman en plaçant un chapeau sur sa tête et en se dirigeant vers la porte d’entrée. « Je me sens si heureux. Merci beaucoup. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
