La décision d’une épicerie new-yorkaise réservée à ses membres d’interdire les produits en provenance d’Israël a atteint un objectif recherché depuis longtemps par un mouvement de boycott, tout en laissant ouvertes des questions sur la suite des événements – y compris d’éventuelles poursuites judiciaires.
Les membres de Park Slope Food Coop ont voté mardi soir en faveur du boycott des produits israéliens, avec 67 % des 6 772 voix exprimées en faveur du boycott et 31 % contre, suite à un vote connexe visant à abaisser le seuil d’approbation des boycotts de 75 % à 50 % plus une voix. La mesure précise que l’interdiction se poursuivra « jusqu’à ce qu’Israël se conforme au droit international, notamment en mettant fin aux pratiques discriminatoires illégales, dans son traitement des Palestiniens ».
La coopérative débattait depuis plus d’une décennie d’un boycott, aligné sur un mouvement mondial de boycott, de désinvestissement et de sanctions.
Certains membres et membres du personnel de longue date s'y sont opposés, exprimant leurs inquiétudes quant à la division d'une communauté généralement cohésive où les membres doivent fournir leur travail bénévolement et travailler en équipe pour faire leurs achats. Les tensions ont éclaté à l'approche du vote de mardi, entraînant les condamnations d'un rabbin local et d'un membre du Congrès.
Mais les seuls mots sur la mesure elle-même mardi soir sont venus dans la présentation de ses parrains, qui citent « l’occupation et l’apartheid israéliens » et le « génocide à Gaza » – suivis d’une motion réussie visant à anticiper la discussion avant le vote.
« La victoire de ce soir est la preuve que les mouvements coopératifs sont de puissants modèles d'exercice de la solidarité et de la démocratie participative », a déclaré Taylor Pate, membre du PSFC pour la Palestine et candidat au conseil d'administration de la coopérative. « Je suis si fier d'être membre de la plus grande coopérative alimentaire au monde, qui a voté de manière décisive contre le soutien à un pays qui a perpétré le génocide, l'occupation et l'apartheid en Palestine. »
Le travail de la campagne n'est pas terminé. Tous les boycotts de Park Slope Food Coop – qui incluaient historiquement l’Afrique du Sud et le Chili – doivent faire l’objet d’un vote de renouvellement annuel.
Alyce Barr, une membre juive chevronnée de la coopérative qui a présenté la proposition d’interdiction mardi soir, affirme que les efforts futurs impliqueront « de travailler avec les membres de notre coopérative pour s’assurer que notre coopérative est tout ce que nous voulons qu’elle soit – accueillante, disponible pour les personnes de tous niveaux économiques et ethniques » ainsi que de travailler « pour impliquer davantage de personnes dans l’effort démocratique ».
Mais certains avocats qui surveillent le vote et ses conséquences suggèrent que parler de démocratie ne change rien à un résultat qu’ils considèrent comme discriminatoire.
Kenneth Marcus, PDG du Centre Louis D. Brandeis pour les droits de l'homme sous la loi – qui a contribué à négocier un règlement en 2022 empêchant Ben & Jerry's de refuser de vendre ses glaces en Cisjordanie et à Jérusalem-Est – a déclaré dans un communiqué au Avant le groupe « évalue activement toutes les réclamations juridiques disponibles découlant de la nature discriminatoire de ce boycott et des irrégularités procédurales qui ont permis son adoption ».
Coop4Unity, un groupe de membres opposés au boycott, a déclaré dans un courrier électronique qu'il avait déjà retenu les services d'un conseiller juridique et commencé à développer une stratégie de litige.
La loi sur les droits de l'homme de la ville de New York et de l'État interdit les boycotts qui discriminent quelqu'un en raison d'une classe protégée, telle que la race ou l'origine nationale. Des groupes, dont le Lawfare Project, ont fait valoir que cette disposition rendait illégal le boycott des produits israéliens, ce qu’ils considèrent comme une forme de discrimination fondée sur l’origine nationale.
Craig Gurian, directeur exécutif du Centre anti-discrimination – qui a aidé à rédiger certaines parties de la loi sur les droits de l'homme de la ville de New York – a déclaré qu'il pensait qu'une poursuite pourrait être intentée si la coopérative n'était pas disposée à faire affaire avec des vendeurs en raison de leur origine nationale ou de leur religion.
« Si quelqu'un du côté des partisans du boycott pense : 'Oh, c'est un jeu d'enfant, il n'y a aucun risque de responsabilité ici', il fait preuve d'imprudence », a déclaré Gurian au Avant.
Mais des groupes de défense des droits, notamment le Center for Constitutional Rights et Palestine Legal, ont soutenu que les boycotts sont protégés par le Premier Amendement parce qu’ils ciblent les politiques du gouvernement israélien, et non les Juifs ou les Israéliens en raison de leur religion ou de leur nationalité.
Une coopérative alimentaire d’Olympia, dans l’État de Washington, a réussi à repousser un procès après avoir approuvé une interdiction des produits israéliens en 2010.
Pendant ce temps, les entreprises alimentaires américaines qui importent des produits d’Israël attendent de connaître la suite des événements.
L’une d’elles est Seed + Mill, une marque de sésame et de halva basée à Manhattan. La cofondatrice australienne Rachel Simons a déclaré qu'elle n'avait pas eu de nouvelles de la coopérative, mais elle a supposé après le vote d'hier que les produits de l'entreprise ne seraient plus stockés.
La Park Slope Food Coop est l'un des points de vente au détail les plus importants et les plus en vue de l'entreprise, a déclaré Simons, représentant des milliers de dollars de ventes. Elle a déclaré que l’entreprise travaille avec une usine de tahini en Israël appartenant à des Arabes israéliens et que son équipe à New York emploie des personnes de nombreuses nationalités et religions différentes.
« Je ressens une énorme responsabilité d'humaniser l'ensemble de l'entreprise, la chaîne d'approvisionnement, les personnes qui sont blessées et lésées par cette décision », a déclaré Simons au Avant. « Les gens qui ont voté contre nos produits, je ne sais pas s'ils savent vraiment à qui ils font du mal. »
« La politique de boycott de notre coopérative est une réponse au génocide et à l'apartheid, conforme à nos valeurs et aux boycotts passés, y compris l'apartheid en Afrique du Sud », ont déclaré les membres du PSFC pour la Palestine dans un communiqué. « Si les entreprises qui font des affaires en Israël se sentent lésées par un boycott, elles devraient faire pression sur leur gouvernement pour qu'il mette fin à l'oppression de la Palestine, et non demander aux membres de la Coop de mettre fin à leur engagement en faveur des droits de l'homme. Ne nous appelez pas, appelez la Knesset. »
Traction fraîche
L’interdiction de Park Slope Food Coop intervient alors que le mouvement BDS plus large trouve un nouveau souffle après la guerre de Gaza.
L'auteure irlandaise à succès Sally Rooney, qui a longtemps refusé de travailler avec des maisons d'édition israéliennes conformément au boycott, a récemment annoncé son intention de publier son dernier roman en hébreu chez un éditeur israélien qui se conforme désormais aux principes spécifiques du BDS en acceptant les trois revendications centrales du mouvement – « la fin de l'occupation par Israël des territoires capturés en 1967, la pleine égalité civile pour les citoyens palestiniens d'Israël et la mise en œuvre du droit au retour des Palestiniens » – et ne pas faire d'affaires dans les colonies de Cisjordanie ni recevoir d'argent de l'État israélien.
Aux États-Unis, l’opposition aux boycotts d’Israël a suscité un consensus bipartisan même relativement récemment. En 2019, le Congrès a adopté une résolution condamnant le mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions par une majorité écrasante de 398 voix contre 17, et près de deux douzaines d’États ont leurs propres restrictions.
Mais ce consensus s’effondre à mesure que le conflit à Gaza et la guerre avec l’Iran ont mis le mouvement de boycott d’Israël au premier plan, comme lorsque les partisans du BDS en octobre dernier ont revendiqué la victoire pour la fermeture d’une chaîne de restaurants israéliens populaires à Washington, DC.
Les militants BDS renouvellent également leurs efforts pour abroger la législation ou les décrets visant à limiter les boycotts contre Israël. L'Illinois a été l'un des premiers États à adopter une loi interdisant aux fonds de pension publics de l'État d'investir dans des sociétés étrangères qui boycottent Israël en 2010. La loi a été adoptée à l'unanimité.
Aujourd’hui, le représentant de l’État Abdelnasser Rashid a présenté un projet de loi visant à abroger la loi. Il a trouvé le soutien de Daniel Biss, le maire juif d'Evanston, dans l'Illinois, qui est désormais candidat démocrate au Congrès.
Biss a voté pour la loi anti-BDS lorsqu'il était sénateur de l'État en 2015, mais il dit maintenant qu'il a changé d'avis.
« Nous devrions tous être d'accord sur le fait que notre gouvernement ne doit pas être utilisé pour empêcher les gens d'utiliser leur agence économique pour défendre leurs valeurs », a écrit Biss dans un article de Substack.
Des efforts similaires visant à abroger les lois ou les décrets qui interdisent les transactions entre l’État et les entreprises qui boycottent Israël sont en cours dans le Maryland, le Minnesota et le Wisconsin.
« Des gens dans d'autres États nous ont contactés », a déclaré Rebekah Levin, membre de Jewish Voice for Peace dans l'Illinois, au site d'information antisioniste. Mondoweiss. « Ils veulent savoir ce que nous avons fait et comment nous l'avons fait. Si nous annulons cette décision, cela donnerait un coup de pouce aux autres États. C'est un message puissant. C'est pourquoi les groupes pro-israéliens ont peur de cette adoption. Cela ne concerne pas seulement l'Illinois. »
Les partisans du boycott de Park Slope Food Coop voient également leur effort comme le début d’un combat plus large.
« La Park Slope Food Coop a inspiré et facilité la croissance des coopératives à New York et dans le monde, et les organisateurs espèrent que la victoire de ce soir aura un écho similaire », ont déclaré les membres de Park Slope Food Coop pour la Palestine dans un communiqué.
Mis à jour le 28 mai pour inclure une déclaration des membres du PSFC pour la Palestine.
Sarah Diaz a contribué à la recherche.
