Le ciel est tout sauf la limite pour une entreprise israélienne développant des ballons spéciaux capturant le carbone qui, selon elle, fourniront la première méthode abordable et évolutive au monde pour capturer le carbone de l’atmosphère.
La population mondiale émet environ 50 milliards de tonnes de gaz à effet de serre (GES) chaque année, principalement en brûlant des combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel. C’est le principal moteur du réchauffement climatique et du changement climatique.
La course est lancée non seulement pour réduire l’utilisation de ces carburants, qui polluent également l’air, mais pour éliminer l’excès de CO₂ de l’atmosphère et le stocker, quelque part, pendant longtemps.
Le mois dernier, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a clairement indiqué que l’élimination est essentielle si le monde veut atteindre les objectifs climatiques de l’Accord de Paris et si les gouvernements et les entreprises doivent respecter leurs engagements de zéro net.
Mais « les barrières technologiques, économiques, institutionnelles, écologiques-environnementales et socioculturelles » signifient que les progrès ne sont pas assez rapides, a-t-il déclaré.
Selon Nadav Mansdorf, PDG de High Hopes Lab, basé à Ramat Gan dans le centre d’Israël, environ la moitié des GES sont absorbés par la nature chaque année, tandis que le reste devra être éliminé par l’humanité juste pour suivre le rythme du changement climatique là où c’est.
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Entrez dans le ballon de capture de carbone, conçu par le directeur de la technologie de l’entreprise, Eran Oren, physicien et ancien élève du programme d’élite Talpiot de l’armée.
La semaine dernière, l’Office américain des brevets et des marques a informé le laboratoire que l’innovation d’Oren allait recevoir un brevet.
« Le carbone gèle à environ moins 80 degrés centigrades (moins 112 degrés Fahrenheit) », a expliqué Mansdorf, qui construit des entreprises à impact social et environnemental depuis 14 ans.
« Nous pouvons trouver ces températures à 15 kilomètres (neuf miles) au-dessus de la Terre. »
Oren a créé un ballon fait d’un matériau spécial, qui, rempli d’hydrogène, peut atteindre cette altitude, emportant une charge utile.
Lorsque le vent souffle à travers la charge utile, le carbone qu’elle contient est séparé et stocké dans une sorte de compartiment congélateur.
Le poids du carbone ramène alors le ballon sur terre, le carbone solide se transformant en gaz carbonique lors de sa descente.
L’ensemble du trajet dure environ deux heures.
Le dioxyde de carbone peut ensuite être vendu à l’industrie, pour des processus allant de la production de plastique à la création de boissons gazeuses. Il peut également être enterré (séquestré) sous terre, à haute pression, où il finira par se transformer en calcaire.
La plus grosse charge utile testée jusqu’à présent ne pesait que quelques kilogrammes, a déclaré Mansdorf. « L’essentiel est que nous sachions que cela fonctionne. »
Le premier jalon, qui devrait être atteint au cours de l’année prochaine, consistera à capturer 50 à 300 kilogrammes (110 à 660 livres) de carbone par jour et par ballon.
Le deuxième jalon sera le « changeur de jeu, et les chiffres montrent que nous pouvons le faire. Nous pourrons attraper une tonne métrique (2 205 livres) de carbone, par ballon, par jour.
Le moment pour atteindre cet objectif dépendra du financement disponible, a déclaré Mansdorf.
« La physique fonctionne et les aspects scientifiques sont validés. C’est une question d’ingénierie qui dépend du niveau de ressources dont nous disposerons.
L’entreprise à battre est Climeworks, dont l’installation de capture directe de l’air en Islande utilise des ventilateurs pour capturer l’air ambiant, sépare le dioxyde de carbone, le mélange avec de l’eau et l’injecte sous terre, où il finira par se transformer en roche.
L’usine peut capturer 1 000 tonnes métriques (984 tonnes impériales) chaque année, pour un coût d’environ 1 000 euros la tonne (un peu plus de 1 000 $).
« Pour notre première étape, nous visons 100 à 250 dollars la tonne », a déclaré Mandsdorf. « Pour la deuxième étape, nous espérons descendre en dessous de 40 $ à 50 $.
« Il ne s’agit pas de savoir comment capter le carbone. La particularité de notre solution est que nous pouvons le faire à grande échelle, à un coût très faible », a-t-il déclaré.
Ce coût est pour la capture, pas pour le stockage, bien que Mansdorf ait déclaré qu’il existait déjà de nombreux endroits adaptés à la séquestration du carbone et que les ballons pourraient être exploités à proximité.
Mais l’objectif principal était finalement de recycler le carbone en le vendant à l’industrie.
« Nous pensions depuis longtemps à la capture du carbone », se souvient Mansdorf.
« Eran m’a téléphoné à 4 h 30 un matin, pour me dire qu’il avait trouvé la solution, et à partir de là, les montagnes russes ont commencé.
« Nous avons rencontré toutes les personnes possibles et leur avons demandé de nous dire pourquoi nous avions tort, pourquoi c’était une idée stupide, mais tout le monde – 100% d’entre eux – a dit : ‘Tu es fou. Comment pouvons-nous vous rejoindre ? »
Croyant au départ que leur idée était si farfelue que personne n’investirait, Mansdorf et Oren ont commencé par utiliser leurs propres fonds.
Mais après avoir mené des expériences et réalisé que l’idée fonctionnerait, les investissements ont commencé à affluer. Le premier tour a permis de récolter 1 million de dollars en trois semaines, selon Mansdorf. Le second a rapporté 5 millions de dollars. La société est actuellement au milieu d’un troisième cycle de financement majeur et, selon Mansdorf, l’intérêt est « énorme ».
