L’aventure de voyage dans le temps d’un universitaire israélien dans la croûte terrestre pourrait expliquer la disposition du monde

Une équipe de recherche israélo-néerlandaise dit avoir découvert le secret de la raison pour laquelle le monde est tel qu’il est – de l’emplacement et de la forme des continents à la configuration du terrain dans les chaînes de montagnes.

Les plaques tectoniques ne se sont pas déplacées au hasard, mais plutôt dans une réaction en chaîne jusque-là inconnue dans laquelle un événement dans la croûte terrestre en a déclenché un autre, parfois plusieurs millions d’années plus tard.

Après avoir passé des années à étudier les fonds marins, l’équipe vient de publier des recherches évaluées par des pairs dans la revue Nature Geoscience. Il dit que les éruptions volcaniques il y a 105 millions d’années sous Madagascar ont déclenché un effet domino d’autres événements similaires qui ont déterminé l’apparence de la Terre aujourd’hui.

La recherche se concentre sur la façon dont les plaques tectoniques – des morceaux de la croûte terrestre et du manteau supérieur – se sont comportées au fil du temps. « Jusqu’à aujourd’hui, nous avions une assez mauvaise compréhension de l’histoire des mouvements des plaques et des événements tectoniques qui se sont produits il y a longtemps, mais cela a changé », a déclaré le professeur Roi Granot au La Lettre Sépharade.

« Pour la première fois, nous avons maintenant un principe d’organisation qui explique comment un événement tectonique en a conduit un autre, et ainsi de suite », a-t-il déclaré. « Nous n’avions jamais eu une telle documentation auparavant, et notre observation montre qu’il existe une causalité entre les événements, l’un déclenchant le suivant. »

Granot, géoscientifique à l’Université Ben Gourion, a ajouté : « Cela nous donne un cadre pour comprendre quand et pourquoi le monde a vu la création de ceintures de montagnes, l’activité volcanique, la formation des océans, le climat et bien plus encore. »

Granot et ses collègues ont documenté ce qu’ils pensent être les principaux événements qui façonnent l’Europe, l’Asie et l’Afrique, et se disent convaincus que des réactions en chaîne similaires seront observées dans d’autres régions.

La recherche leur permet de reconstituer progressivement le passé – mais ils disent que cela ne donne pas encore un aperçu des mouvements futurs que la croûte terrestre pourrait avoir en réserve.

Granot a travaillé avec les universitaires néerlandais, le professeur Douwe van Hinsbergen et Derya Gürer, pour suivre l’activité tectonique en recueillant des informations sur le sol de l’Atlantique central et nord. Une grande partie provenait de centaines de magnétomètres – des appareils de mesure de la force des champs magnétiques – qui ont traîné sous les navires ces dernières années, certains d’entre eux à plusieurs kilomètres sous la surface.

En analysant le champ magnétique des roches, les magnétomètres ont fourni des données que Granot et ses collègues ont utilisées pour reconstituer l’histoire de la tectonique des plaques, car les archéologues utilisent la datation au carbone pour construire leur hypothèse sur le passé.

Les données du magnétomètre n’étaient pas considérées comme capables de donner une image claire de l’histoire des plaques jusqu’à ce qu’une percée de Granot il y a 10 ans montre que les données peuvent être utilisées pour dater la croûte océanique.

Gürer, chercheur à l’Université d’Utrecht et à l’Université nationale australienne, a commenté : « C’est la première fois que des preuves sont trouvées pour une réaction en chaîne de la tectonique des plaques.

« Avec cette recherche, nous avons disséqué un mécanisme pour expliquer pourquoi il y a de courtes périodes de temps pendant lesquelles les plaques changent soudainement de direction », a-t-elle déclaré.

« Ces mouvements de plaques affectent la formation des montagnes, les passerelles marines, les modèles de circulation océanique, le volcanisme et même le climat mondial. »

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