(La Lettre Sépharade) – Deni Avdija, le phénomène du basket-ball israélien de 19 ans, a été remporté par les Wizards de Washington avec le neuvième choix au total du repêchage de la NBA mercredi soir – le premier Israélien à avoir été choisi dans l’histoire de la ligue.
Avdija, un attaquant maigre 6-9 du Maccabi Tel Aviv dans la meilleure ligue professionnelle d’Israël, devient le deuxième joueur de l’État juif à participer au premier tour. Omri Casspi, également un attaquant remarquable du Maccabi Tel Aviv, est allé 23e aux Sacramento Kings lors du repêchage de 2009 et a joué 10 ans en NBA pour plusieurs équipes.
« Israël est un petit pays, représenter le pays et être au plus haut niveau est incroyable », a déclaré Avdija à ESPN. « Je suis super excité de faire passer mon jeu au niveau supérieur. »
Lorsqu’on lui a demandé quel message le soi-disant « prince de Tel-Aviv » enverrait à sa famille, ses amis et ses fans chez lui en Israël, il a répondu : « Je les aime et je vais vous rendre fier. »
Un diffuseur ESPN appelé Avdija, considéré comme le meilleur espoir international, peut-être le « vol du repêchage » tout en louant son QI de basket-ball.
Le repêchage a eu lieu virtuellement à cause de la pandémie de COVID-19.
S’adressant aux médias par Zoom après avoir été choisi, Avdija a déclaré qu’il ne pouvait pas imaginer être un choix de loterie dans un petit pays comme Israël. Faire l’histoire, a-t-il dit, est « une bénédiction ».
« J’avais toute la nation derrière moi », a-t-il déclaré. « Je pense toujours que c’est un rêve. »
Lui et Casspi ont parlé de jouer dans la NBA.
« Nous avons beaucoup parlé de l’année recrue en particulier, des compétences dont j’aurais besoin, de tous les déplacements et du calendrier », a déclaré Avdija, qui aura 20 ans le 3 janvier.
ESPN a décrit Avdija comme un futur « grand meneur de jeu » – assez grand pour jouer en avant, mais aussi avec les « habiletés de maniement du ballon, de créativité et de jeu » d’un meneur de jeu. Son rapport de dépistage ajoute qu’il apporte « la ténacité, la compétitivité et la fanfaronnade ».
Avdija, originaire du nord d’Israël qui vit dans la ville côtière d’Herzliya, près de Tel-Aviv, détient la double nationalité israélienne et serbe. Son père, Zufer, un citoyen serbo-israélien musulman, a joué pour l’équipe nationale de basket-ball de sa Yougoslavie natale ainsi que pour plusieurs équipes professionnelles israéliennes dans les années 1990. Sa mère, Sharon Artzi, est une juive israélienne et ancienne athlète d’athlétisme.
Interrogé sur le rôle de son père dans son parcours de basket-ball, Avdija a déclaré aux médias : « C’était formidable d’avoir un autre esprit de compétition dans la maison. Il m’a dit comment agir sur le terrain, quelques petites astuces qu’il utilisait dans son jeu que je pouvais utiliser, travailler dur, comment être un professionnel, toujours être compétitif et jouer pour gagner.
Bien qu’il ne fasse que commencer sa carrière dans la NBA, Avdija a été interrogé sur le fait d’ouvrir la voie aux futures générations d’Israéliens. Il a aussi appelé cela une bénédiction.
« Je suis content qu’ils aient quelqu’un à regarder et à apprendre », a déclaré l’adolescent pro, « pour montrer que même si nous sommes un petit pays, nous pouvons faire de grandes choses. »
Un deuxième Israélien a été choisi mercredi soir – marquant la première fois que deux Israéliens ont été choisis dans le même repêchage. Les Celtics de Boston ont emporté Yam Madar avec la 47e sélection. Le joueur de 19 ans a joué pour Hapoel Tel Aviv, dans la même ligue israélienne qu’Avdija, au cours des deux dernières années. C’est un meneur 6-2 décrit comme un solide défenseur et passeur.
Madar, au moins pour la saison 2020-21, jouera probablement à l’étranger car les Celtics ont peu de places disponibles. Boston conservera ses droits.
Lors de l’émission ESPN, l’entraîneur d’Auburn Bruce Pearl, qui a guidé l’équipe américaine vers la médaille d’or des Maccabiah Games en 2009, a fait une apparition pour féliciter son joueur Isaac Okoro, qui est allé cinquième aux Cleveland Cavaliers.
« Le caractère compte », a déclaré Pearl à propos d’Okoro. « C’est un gagnant. »
Pearl a pris des côtes de Rece Davis d’ESPN sur sa barbe grise.
