Une voiture électrique pour les personnes âgées développée par des étudiants du département de génie mécanique de l’Université Ariel d’Israël a été sélectionnée pour participer au Global Grad Show de cette année, un rassemblement désormais virtuel de projets d’impact social pour les diplômés et les universités qui se tient à Dubaï.
La sélection était un autre signe des changements apportés par la normalisation entre Israël et les Émirats arabes unis. C’était la première année que l’exposition recevait des candidatures d’une école israélienne, et l’Université d’Ariel était la seule institution israélienne à remporter une place cette année, a déclaré un organisateur du Global Grad Show.
L’Université d’Ariel, située dans la ville d’Ariel, au centre de la Cisjordanie, est devenue la huitième université accréditée d’Israël en 2012.
La voiture électrique de deux mètres de long (6,5 pieds) de l’étudiant peut accueillir deux personnes et est suffisamment petite pour se garer perpendiculairement au trottoir. Il est piloté par un joystick et contient un système informatique central qui envoie des commandes aux roues motorisées.
La porte de la voiture s’ouvre à l’avant et les sièges peuvent coulisser vers l’avant, permettant aux deux passagers de passer facilement d’une position assise dans la voiture à une position debout sur le trottoir, et vice versa.
Zvi Shiller, chef du département de génie mécanique et de mécatronique à l’Université d’Ariel, a déclaré que le projet vise à être moins difficile physiquement pour les personnes âgées qu’une voiture standard.
La construction de la voiture – une opération à l’échelle du département composée de 25 étudiants et de quatre conseillers pédagogiques – était un projet de deux semestres qui s’est terminé en juin 2018.
Mis à part les moteurs, qui venaient de Chine, la plupart des pièces provenaient de fabricants locaux.
Il a maintenant été choisi pour être l’un des 100 projets présentés au Global Grad Show de cette année, sur plus de 1 600 soumissions de 270 universités dans 60 pays.
Maintenant dans sa sixième année, le Global Grad Show est organisé en partenariat avec Dubai Culture et ARM Holding. Son objectif est de soutenir le développement de divers projets étudiants et universitaires par le biais d’opportunités de financement, de connexions avec l’industrie, de mentorat et de formation.
Les projets répondent à des préoccupations environnementales, économiques et sociales et sont organisés autour de cinq thèmes : vivre avec la maladie et le handicap ; faire face à un monde complexe; sauver et protéger des vies vulnérables ; nettoyer une planète remplie de déchets; et le maintien de l’expérience urbaine.
Le programme – une exposition interactive d’un an généralement tenue à Dubaï – se déroule pratiquement cette année en raison de la pandémie de coronavirus. Cela a commencé plus tôt ce mois-ci.
Guy Viplich, qui était le chef d’équipe des étudiants sur le projet, travaille maintenant comme ingénieur indépendant en mécanique dans la région de Tel-Aviv.
Sa plus grande satisfaction dans le projet, a-t-il dit, était de « s’asseoir côte à côte avec mon grand-père dans la voiture lors de la cérémonie de remise des diplômes à la fin de l’année ».
« Mon grand-père souffrait de graves problèmes de dos à cette époque », a-t-il ajouté. « Une voiture comme celle-ci aurait pu beaucoup l’aider. »
Viplich a rappelé les défis techniques auxquels l’équipe était confrontée, les nuits tardives et les soirées pyjama dans la salle de classe, puis enfin la joie de voir la voiture fonctionner correctement – loin du croquis papier initial.
La voiture n’est pas la seule initiative d’impact social à se développer à l’Université d’Ariel. Le département a soumis une poignée d’autres projets au Global Grad Show de cette année, notamment un antivol vertical pour vélo, une chaise pliante motorisée et un désherbant robotisé. Seul le projet automobile a cependant été retenu.
Schiller a déclaré que l’université accorde une grande importance à l’utilisation des projets finaux au profit des populations de la société qui ont le plus besoin d’aide, comme les personnes âgées ou les nouvelles mères, a-t-il déclaré.
Les projets antérieurs comprenaient des poussettes automatiques, des déchets inodores et des fauteuils roulants avec des caractéristiques spéciales. L’initiative de voiture électrique à l’échelle du département est le plus grand projet à ce jour.
Shiller a déclaré qu’il espère que le Global Grad Show sera l’occasion de présenter l’innovation qui se produit en Israël, encourageant les gens du monde entier à venir étudier ou travailler ici.
Il n’est pas certain que la voiture puisse être développée commercialement, mais la considère comme un « concept car » qui pourrait inspirer les entreprises à développer l’idée.
Et bien que la voiture ait été développée deux ans avant que la pandémie ne frappe le monde, Shiller a déclaré que le virus a clairement montré que l’indépendance des personnes âgées est plus nécessaire que jamais. Une voiture comme celle développée par le projet pourrait fournir un moyen sûr de quitter la maison sans avoir à se soucier de la contamination à l’intérieur d’un taxi.
« Nous voulons utiliser les projets pour faire quelque chose de bien, nous voulons encourager la créativité, nous voulons aider ou résoudre les problèmes des segments faibles de la société, et nous voulons que les étudiants soient conscients de ces besoins », a déclaré Shiller.
