(JTA) –
Une grande entreprise de cosmétiques européens a promis de réexaminer son histoire de l'ère nazie au milieu des révélations qu'elle a bénéficié d'expériences humaines horribles dans un camp de concentration nazie pendant l'Holocauste.
Weleda, fondée en 1921 en Allemagne par une société mère suisse, a affirmé que sa crème cutanée pouvait protéger les soldats allemands des engelures. Pour prouver la réclamation, les médecins nazis et leurs assistants – certains avec des liens avec Weleda – ont utilisé la crème dans des expériences brutales sur quelque 300 prisonniers du camp de concentration de Dachau, dans lequel ils ont été submergés dans l'eau avec des blocs de glace pendant des heures.
Environ 80 à 90 prisonniers sont morts en conséquence, dans l'un des innombrables exemples d'expérimentation médicale inhumaine auxquelles les nazis ont soumis leurs victimes.
L'historienne allemande Anne Sudrow a exposé les expériences WELEDA dans un nouveau livre publié lundi sous les auspices du Dachau Memorial. Ils ont d'abord été signalés publiquement dans le magazine Der Spiegel la semaine dernière.
En réponse aux révélations, la société, désormais basée à Arlesheim, en Suisse, a déclaré qu'elle réexaminerait son histoire de l'ère nazie. Une étude interne, publiée l'année dernière, n'a pas réussi à découvrir le rôle de Weleda dans les expériences humaines.
« Toutes ces nouvelles recherches nous donnent des raisons de revoir notre histoire en profondeur avec une grande étude indépendante », a déclaré Tina Müller, PDG de Weleda. La nouvelle étude devrait prendre deux ans.
Sudrow a constaté que l'entreprise avait des liens étroits avec les SS et a bénéficié du travail esclave de Dachau, obtenant des herbes médicinales cultivées par des prisonniers à un coût réduit. L'entreprise a fourni au camp une crème qui était censée avoir un effet antigel. Le docteur SS Sigmund Rascher a mené des expériences humaines pour tester l'hypothèse – qui aurait été promue par Weleda – que le produit pourrait protéger les soldats des engelés et rendre les amputations inutiles. Deux anciens employés de Weleda ont dirigé les expériences et ont renvoyé à la direction de l'entreprise, a rapporté Sudrow.
Alors que les rapports des révélations apparaissaient, la société a dénoncé le nazisme dans une déclaration d'entreprise. « Chez Weleda, nous condamnons les atrocités du national-socialisme dans les termes les plus forts possibles », a-t-il déclaré. «Le fascisme, l'antisémitisme, le racisme ou l'idéologie extrémiste de droite n'ont pas leur place dans notre entreprise. Weleda est un lieu d'humanité.« Plus jamais »exprime notre position.»
Weleda est une entreprise de cosmétiques naturels qui a été inspirée par le mouvement anthroposophique de Rudolf Steiner, un mouvement quasi-religieux officiellement interdit par les nazis qui ont favorisé des idées qui se chevauchent. Il a été fondé en 1921 à Schwäbisch Gmünd, dans l'État allemand du Bade-Würtemberg, où il a produit des médicaments homéopathiques, des compléments alimentaires et des produits de soins de la peau.
Aujourd'hui, il s'agit d'une société de cosmétiques de plus en plus rentable qui opère dans 50 pays et a éliminé plus de 450 millions d'euros d'activité l'année dernière. Bien qu'il soit le plus populaire en Europe, sa crème à couches en particulier a un statut culte aux États-Unis.
Une page sur son site Web raconte les activités de l'entreprise de 1933 à 1945, lorsque le régime nazi a dirigé l'Allemagne, avait été supprimée cette semaine. Mais selon une version de la page d'août, disponible via les archives Internet, la page a déclaré que Beleda avait fait face à la persécution par les nazis et que, alors que les anciens employés de Weleda avaient été des nazis, l'entreprise n'a été impliquée dans aucune utilisation nazie de ses produits. Selon un historien qui avait recherché l'entreprise, la page a déclaré: «Weleda n'a pas participé aux politiques inhumaines de la dictature nazie.»
La page a également déclaré que Weleda avait contribué à la Fondation EVZ, un fonds pour soutenir les initiatives en cours d'éducation et de souvenir liées au passé nazi de l'Allemagne, lorsque le gouvernement l'a lancé en 2000. La direction de la société a déclaré à l'époque, selon la page, «Weleda AG n'a jamais employé les travailleurs forcés de ses travailleurs.
Plusieurs grandes entreprises allemandes, des banques aux constructeurs automobiles, ont commandé des études sur leurs opérations en temps de guerre, publié les résultats et contribuant aux fonds qui soutiennent les anciens ouvriers esclaves et les projets éducatifs. En 2019, par exemple, la famille Reimann, héritiers d'une entreprise allemande qui avait profité du travail esclave de l'ère nazie, a créé la Fondation Alfred Landecker pour lutter contre l'antisémitisme, soutenir les études de l'Holocauste et maintenir les valeurs démocratiques.
