La congrégation Mishkan Israel, à Hamden, Connecticut, a une réputation bien méritée d’activisme social, parfois controversé. Synagogue réformée progressiste qui serait la plus ancienne congrégation juive de l’État, Mishkan Israel a accueilli des personnalités de Martin Luther King Jr. à un représentant de l’Organisation de libération de la Palestine.
Congrégation Mishkan Israël : Elle a parrainé des Juifs soviétiques et des réfugiés bosniaques. Maintenant, il se débat avec l’ordre d’expulsion de Trump visant les immigrants sans papiers. Image de Michael Padwee/tilesinnewyork.blogspot.com
La synagogue a parrainé sept familles de l’ex-Union soviétique au début des années 1990, une famille musulmane bosniaque plus tard cette décennie et une famille irakienne après la guerre. Maintenant, il se concentre plus près de chez lui – les communautés latino-américaines voisines, où beaucoup vivent dans la peur d’être expulsées.
« Après les élections et ce que le président avait dit, nous étions inquiets et nous pensions qu’il était temps de porter notre attention sur les immigrants vivant dans nos communautés », a déclaré le rabbin Herbert Brockman, le chef spirituel de la synagogue. « Nous avons commencé à explorer ce que signifie être une congrégation sanctuaire et comment nous pouvons ouvrir notre maison aux immigrants. »
Les dures directives émises le 21 février par le président Trump, qui pourraient conduire à l’expulsion de millions d’immigrants sans papiers, ont ajouté un sentiment d’urgence aux congrégations juives – jusqu’à présent très peu nombreuses – qui envisagent de transformer leurs synagogues en sanctuaires. Ils font partie d’un mouvement national lancé dans les églises dans les années 1980 pour fournir un refuge sûr aux réfugiés d’Amérique centrale fuyant les conflits civils. Le mouvement s’est éteint puis a été relancé pendant le second mandat du président Obama, lorsque le nombre d’expulsions a augmenté.
Planification de la résistance : la révérende Daphne Burt (à gauche) de l’Église luthérienne du Bon Pasteur à Hamden, Connecticut, récite une prière tandis que le rabbin Herbert Brockman de la congrégation Mishkan Israel souffle du shofar lors d’une session de formation interconfessionnelle sur les congrégations sanctuaires.
Aujourd’hui, le mouvement du sanctuaire reprend de l’ampleur, avec 700 communautés religieuses actives d’une manière ou d’une autre. Entre cinq et dix synagogues du pays ont déjà voté pour s’appeler des congrégations sanctuaires, selon le rabbin Jill Jacobs, directeur exécutif du groupe rabbinique juif de justice sociale T’ruah. Elle a estimé que 20 autres étudient actuellement la question.
« C’est une affirmation qu’ils sont prêts à héberger des personnes risquant d’être expulsées », a déclaré Jacobs.
Mais certaines de ces synagogues trouvent que même si se déclarer sanctuaires peut avoir un sens moral précieux, cela manque de signification juridique concrète. Être une synagogue sanctuaire a autant d’interprétations que les communautés qui choisissent d’embrasser la notion, allant d’un défi audacieux face aux agences de contrôle de l’immigration à un soutien juridique et personnel plus bénin pour les immigrants confrontés à une mesure d’expulsion.
Le mouvement du sanctuaire est guidé par la conviction que les synagogues, les églises et les mosquées sont interdites aux forces de l’ordre et qu’en tant que telles, elles peuvent fournir un abri protégé aux personnes en dehors de la loi. Au sens juridique strict, cette notion de sanctuaire n’a pas de valeur, mais une note de 2011 publiée par l’Immigration and Customs Enforcement limite les raids dans les «lieux sensibles», qui comprennent les lieux de culte, les écoles et les hôpitaux. Cette politique a été mise à l’épreuve récemment lorsque Jeanette Vizguerra, une mère mexicaine de quatre enfants, s’est réfugiée à l’église First Unitarian Society de Denver après que l’ICE a rejeté sa demande de rester en Amérique.
Famille en jeu : Jeanette Vizguerra s’adresse à des partisans à l’extérieur de la First Unitarian Church à Denver avec deux de ses trois enfants nés aux États-Unis à ses côtés. Image par Getty Images
Vizguerra est actuellement en sécurité à l’église, mais les règles de l’ICE pourraient facilement être annulées par l’administration Trump, privant les lieux de culte de leur statut protecteur.
Et pourtant, pour quelques synagogues à travers le pays, offrir un refuge aux migrants persécutés est considéré comme l’expression ultime de la valeur juive de prendre soin de l’étranger.
L’une de ces synagogues est Temple Sinai, à Washington, DC. Le conseil a officiellement déclaré l’endroit synagogue sanctuaire le 15 février. La déclaration est intervenue à la suite d’un long processus de débat et après consultation d’experts juridiques. Être une synagogue sanctuaire, a déclaré le rabbin Jonathan Roos, grand rabbin du Temple Sinaï, pourrait signifier aller jusqu’à « ouvrir nos portes et notre maison aux personnes craignant d’être expulsées ». La synagogue a déjà désigné un espace pouvant accueillir des familles d’immigrants sans papiers si nécessaire, et Temple Sinai a le soutien de fidèles prêts à fournir tout le soutien nécessaire.
Mais l’un des principaux dilemmes auxquels sont confrontées les synagogues sanctuaires qui cherchent à ouvrir leurs portes est de savoir qui sera autorisé à franchir ces portes. Au Temple Sinai, le clergé et les dirigeants ont opté pour une politique sélective, qui inclut les personnes déjà liées à la congrégation, telles que les travailleurs, les membres de leur famille et les immigrants qui ont été impliqués dans les programmes communaux de la synagogue.
« L’objectif est de s’assurer que nous n’offrons refuge qu’aux personnes dont les préoccupations sont liées à l’immigration », a déclaré Roos. Il a déclaré que la synagogue ne veut pas devenir un sanctuaire pour tout criminel fuyant la loi, d’autant plus qu’elle n’a pas les moyens de procéder à des vérifications d’antécédents.
Les directives émises par le département américain de la Sécurité intérieure le 21 février élargiraient toutefois considérablement la définition des infractions pénales qui pourraient rendre les immigrants éligibles à l’expulsion. Et tandis que l’ICE a toujours l’intention de donner la priorité à l’expulsion des immigrants sans papiers qui ont commis des infractions pénales graves, les nouvelles règles permettent également l’expulsion des immigrants qui ont « abusé » des avantages publics, se sont présentés sous un faux jour aux agents d’immigration ou « posent un risque pour la sécurité publique ».
Les synagogues qui rejoignent le mouvement du sanctuaire sont jusqu’à présent issues des rangs des dénominations réformées, conservatrices et reconstructionnistes, bien que les mouvements n’aient pas encore fourni de directives claires aux synagogues membres intéressées à abriter des immigrants sans papiers. Le Mouvement réformateur est actuellement en train de mettre à jour sa résolution de 1985 soutenant les synagogues sanctuaires « pour refléter la situation actuelle », a déclaré un porte-parole du Centre d’action religieuse du mouvement.
Mais en général, chaque congrégation est autonome. La plupart envisagent un éventail d’actions, dont certaines sont moins controversées que la création d’un véritable abri physique pour les immigrants poursuivis par la loi.
Mishkan Shalom, une synagogue reconstructrice de Philadelphie, a hébergé des personnes dans le passé, mais ne le fait plus actuellement. Au lieu de cela, la congrégation est impliquée dans d’autres travaux liés au sanctuaire, y compris l’accompagnement des personnes tout au long du processus de citoyenneté. « C’est un aspect très important », a reconnu le chef spirituel de la congrégation, le rabbin Shawn Zevit, au sujet des efforts déployés pour défendre physiquement les immigrants à risque contre les autorités. « Mais nous pouvons perdre la forêt pour les arbres si nous ne nous concentrons que sur cela. »
Le soutien aux immigrés sans papiers à risque comprend leur accompagnement à une audience d’expulsion, une mesure qui s’est avérée efficace pour dissuader les agents d’une expulsion immédiate ; d’autres formes de soutien comprennent des conseils juridiques; des services de traduction et des équipes d’intervention rapide se sont précipités pour témoigner, documenter et offrir de l’aide lors des raids d’expulsion.
Dans la région de DC, une organisation locale tend la main aux synagogues et aux églises pour leur demander de signer l’un d’un ensemble progressif d’engagements de sanctuaire. Au niveau le plus bas, les groupes religieux sont invités à s’engager dans la solidarité avec les personnes menacées. Au plus haut niveau, il leur est demandé d’accueillir un immigré risquant d’être expulsé ou d’aider une congrégation accueillant quelqu’un.
« Il ne s’agit pas seulement de protéger physiquement quelqu’un », a déclaré Julia Paley, membre de Sanctuary DMV, qui organise les synagogues et les églises. « C’est un éventail beaucoup plus large d’activités dont on a désespérément besoin. »
Ce large éventail d’activités d’aide aux immigrants permet aux synagogues d’éviter la crainte que la prise de l’action la plus extrême consistant à offrir un abri rende la synagogue complice de la violation des lois sur l’immigration. Le simple fait de se déclarer synagogue sanctuaire n’a pas de conséquences juridiques. Cela change si une synagogue accueille effectivement des immigrants fuyant la déportation. Même dans ce cas, les conséquences juridiques sont minimes, surtout lorsque l’acte est annoncé à l’avance et que la présence d’un sans-papiers n’est pas cachée aux autorités.
La question à laquelle sont confrontées de nombreuses synagogues, a déclaré un rabbin impliqué dans le processus qui a demandé à ne pas être identifié, puisque les discussions dans sa synagogue étaient en cours, est de savoir comment combler le fossé entre le clergé militant désireux de faire des lieux de culte la ligne de front dans la bataille contre Trump. les politiques d’immigration et les dirigeants de la synagogue cherchant à stabiliser l’institution et à éviter la perception d’être du mauvais côté de la loi.
Pour l’instant, le débat est purement théorique. Il n’y a pas de cas connus d’immigrants sans papiers qui ont cherché refuge dans une synagogue ou qui ont reçu un tel sanctuaire. Mais avec l’attention renouvelée de l’administration Trump sur l’immigration et son intention déclarée d’embaucher 10 000 autres agents d’application de la loi, le test réel pour les synagogues sanctuaires pourrait être imminent.
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