Lorsqu'un juge fédéral a ordonné à la libération Mohsen Mahdawi, militante pro-Palestinien de Columbia, Mohsen Mahdawi, il a inclus dans sa décision une comparaison historique inhabituellement pointée.
« Notre nation a déjà vu des moments comme celui-ci, en particulier pendant les raids de la peur rouge et de Palmer », a écrit le juge Geoffrey W. Crawford. Comme ce fut le cas lors des répressions anti-communistes du 20e siècle, les étudiants détenus ont été inculpés sans crime et semblent être tenus sur la base de leur idéologie politique.
La comparaison est notable en partie parce que les immigrants juifs étaient une cible principale des Palmer Raids, une série de répressions en 1919 et 1920 dans lesquelles les forces de l'ordre ont arrêté des communistes et des anarchistes présumés et ont expulsé beaucoup d'entre eux vers l'Union soviétique.
Maintenant, les mêmes tactiques utilisées contre les Juifs de gauche pendant la première et la deuxième peur rouge – ciblant les immigrants, créant des listes noires et des accusations de déloyauté – sont aujourd'hui utilisées contre des militants palestiniens au nom de la lutte contre l'antisémitisme.
Quels étaient les raids Palmer?
En juin 1919, une bombe a explosé à l'extérieur du Washington, DC, la maison du procureur général A. Mitchell Palmer. L'explosion a été l'une des plusieurs attaques menées par des anarchistes autoproclamés cette année-là, y compris un certain nombre de bombes envoyées envoyées aux politiciens et aux chefs d'entreprise à travers le pays deux mois plus tôt.
Les tentatives de bombardement ont attisé les craintes d'une conspiration soviétique pour renverser le gouvernement américain. La révolution russe de 1917 avait porté les bolcheviks au pouvoir et, en tant qu'inflation et des tours de main-d'œuvre d'après-guerre, a balayé l'Amérique, la pression publique s'est intensifiée pour répondre avec force contre les radicaux suspects.
Sous la direction de Palmer et avec l'aide d'un jeune J. Edgar Hoover, les forces de l'ordre fédérales ont fait une descente dans les bureaux syndicaux, les librairies de gauche, la rencontre des salles – et dans un cas, une classe d'algèbre pour les immigrants pendant qu'elle était en session, avec l'enseignant battu par les agents du ministère de la Justice.
Des milliers de personnes ont été arrêtées, souvent uniquement basées sur leur appartenance à des groupes politiques de gauche. Des centaines ont été expulsées, beaucoup vers l'Union soviétique nouvellement formée à bord d'un navire, la presse a surnommé «l'arche soviétique» – et oui, la référence était biblique. « Tout comme la navigation de l'arche que Noé a construite était un engagement pour la préservation de la race humaine », a écrit le Journal de la soirée de New York« Ainsi, la navigation de l'arche du soviétique est un engagement pour la préservation de l'Amérique. »
Les autorités se sont concentrées sur les immigrants – en particulier les militants juifs et italiens – après qu'un juge a jeté l'un des premiers cas de Palmer, jugeant que les défendeurs avaient simplement exercé leur droit à la liberté d'expression. Les non-citoyens étaient une cible plus facile en vertu de la loi sur l'immigration de 1918, ce qui a permis au gouvernement de déporter «des extraterrestres qui sont anarchistes». La majorité des personnes arrêtées ont été libérées, mais souvent après avoir été détenue, parfois sans accès aux avocats ou même à être informés des accusations portées contre eux pendant un certain temps.
Parmi ceux poursuivis: la célèbre anarchiste juive Emma Goldman, qui a fondé le magazine Terre mère et a parcouru le pays en plaidant pour l'accès au contrôle des naissances. Elle a été expulsée vers l'Union soviétique en 1919.
'Pas notre moment le plus fier'
Mahdawi, un premier cycle de 34 ans et co-fondateur de Columbia's Palestinian Student Union, avait été détenu dans un centre de détention américain de l'immigration et de l'application des douanes au Vermont pendant deux semaines avant sa libération mercredi dernier. Les autorités de l'immigration ont arrêté le titulaire de la carte verte à ce qu'il espérait être un entretien de naturalisation pour devenir citoyen américain.
Dans sa décision, le juge Crawford a noté que si les amis décrivent le Mahdawi comme un constructeur de consensus pacifique, son discours serait protégé par le premier amendement «même s'il était un brandon.»
L'arrestation du Mahdawi a suivi la détention d'un certain nombre de militants pro-palestiniens, notamment un collègue militant étudiant de Columbia Mahmoud Khalil et l'étudiante de Tufts Rümeysa Öztürk, dont les avocats disent qu'elle est retenue pour un éditorial. Tufts tous les jours Critiquant la réponse de l'université à une résolution adoptée par le Sénat étudiant appelant Tufts à se désinvestir des entreprises avec des liens avec Israël.
L'administration Trump a invoqué la loi sur l'immigration et la nationalité de 1952 pour justifier les déportations. La loi de l'ère McCarthy permet au gouvernement de déporter des individus que le secrétaire d'État américain «a un motif raisonnable de croire aurait des conséquences précoces de politique étrangère potentiellement graves pour les États-Unis».
Lors de l'audience de mercredi, le juge Crawford a fait pression sur l'avocat de l'administration Trump sur l'utilisation par le gouvernement des affaires de l'ère McCarthy, soulignant que le temps de l'histoire n'était «pas notre moment le plus fier».
Dans sa décision, il a également souligné le rôle historique des tribunaux pour repousser contre le gouvernement exagéré, qualifiant les détentions au nom de la sécurité nationale un «mal moderne persistant».
« La roue de l'histoire est revenue », a-t-il écrit, « mais comme avant ces temps d'excès passeront. »
