Une lettre dactylographiée et signée par Adolf Hitler en 1919, considérée comme son premier commentaire écrit appelant à l’anéantissement des Juifs, est aujourd’hui exposée au Musée de la Tolérance de Los Angeles. Le document, connu sous le nom de lettre de Gemlich, a été acheté par le Centre Simon Wiesenthal pour 150 000 $ et révélé au public en juin dernier.
Hitler était un soldat de l’armée allemande lorsqu’il a écrit cette lettre. Après avoir été blessé pendant la Première Guerre mondiale, il fut affecté à Munich dans une unité de propagande dirigée par Karl Mayr. Mayr a demandé à Hitler d’écrire une réponse à la demande d’Adolf Gemlich de clarifier la position de l’armée sur « la question juive ».
On pense que ce premier écrit sur l’antisémitisme d’Hitler l’a établi comme un radical de droite, l’aidant à gagner une audience politique et une crédibilité en tant que personne susceptible de renverser la République de Weimar. La lettre a été retrouvée par des soldats américains à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans les archives du parti nazi à Nuremberg. Il était détenu par des particuliers jusqu’à son récent rachat par le Centre Wiesenthal. Les historiens le considèrent comme le document le plus important sur l’Holocauste à ce jour.
La ligne clé de la lettre est : « Son [the stripping of Jews of their rights] L’objectif final, cependant, doit être l’élimination pure et simple des Juifs. » Le rabbin Marvin Hier, fondateur et doyen du Centre Wiesenthal, aurait déclaré que la lettre est un avertissement sur les dangers de licencier des personnes qui peuvent ressembler à « personne » ou à des « fous ». Hier a prévenu : « Ce que Hitler a dit en 1919 semblait également fou, mais il l’a fait et l’a mis en œuvre, et 6 millions de Juifs l’ont payé de leur vie. »
Selon Hier, le prix à payer pour acquérir le document en valait la peine. Il « a défini[s] l’étalon-or sur l’inhumanité de l’homme envers l’homme », a-t-il déclaré.
