En 1833, Héraut des tempsun journal de Newport, Rhode Island, a rapporté que la dépouille de Mme Rebecca Lopez avait été amenée de New York par bateau à vapeur et placée à l'intérieur de la synagogue Touro.
Inauguré en 1763, le bâtiment est aujourd'hui reconnu comme la plus ancienne synagogue du pays. Newport abritait autrefois une communauté juive coloniale florissante, mais après la guerre d'indépendance et le déclin économique de la ville, cette communauté s'est largement évanouie. Le cimetière est resté, tout comme la synagogue. C'est pendant ce long intervalle de quasi-absence que les funérailles de Lopez ont brièvement rouvert la vie rituelle juive à Newport.
Après que les prières aient été lues par le rabbin Isaac Seixas de New York, le corps a été transporté au cimetière de la rue Touro, avec « le clergé, le conseil municipal et un grand nombre de spectateurs » se joignant au cortège funèbre. Le journal notait qu’aucune cérémonie juive n’y avait eu lieu « depuis quarante ans ».
Le cimetière juif de Newport datait de 1677. En 1822, Abraham Touro laissa de l'argent pour l'entretien du cimetière, de la synagogue et de la rue dans laquelle ils se trouvaient. Le fonds a été placé sous la direction d'administrateurs nommés par la législature du Rhode Island, et le conseil municipal de Newport a ensuite été autorisé à utiliser les intérêts pour des réparations.
Alors que la population juive de Newport diminuait, la dotation garantissait que le bâtiment de la synagogue et le terrain du cimetière continuaient d'être entretenus. En 1826, le conseil municipal rapporta qu'il avait tenté de réparer la synagogue en utilisant le fonds Touro, mais qu'il n'avait pas pu procéder car il n'avait pas pu obtenir les clés de Shearith Israel à New York. De nombreux anciens résidents juifs de Newport s'y étaient installés et les congrégations entretenaient des liens de longue date.
Les portes de la synagogue s'ouvraient rarement, et souvent seulement pour les moments de deuil. En juin 1854, Newport reçut le corps de Judah Touro, l'un des juifs américains les plus éminents de son époque, originaire de la ville et frère d'Abraham Touro. Le Héraut des temps a rapporté que « les rues étaient [sic] bondé de monde, les magasins étaient tous fermés et les cloches sonnaient.
Le conseil municipal s'est réuni à l'hôtel de ville et a marché en procession jusqu'à la synagogue, où « des milliers de personnes sont restées dehors » pendant le service. Lors des funérailles, le maire de Newport, William C. Cozzens, a évoqué la confiance qui existait de longue date entre la ville et les familles juives locales, rappelant que la synagogue et le cimetière avaient été laissés aux bons soins de Newport et entretenus là « avec de nombreux moyens pour leur préservation ».
Lorsque Henry Wadsworth Longfellow visita le cimetière juif de Newport la même année, il écrivit que les tombes étaient « silencieuses à côté des vagues jamais silencieuses ». Il remarqua également ce qui perdurait là-bas : « Finis les vivants, mais les morts restent », observa-t-il, « et ne sont pas négligés ».
La préservation de l'espace sacré juif par Newport a été partagée. Les Juifs dotèrent ces lieux et y retournèrent y enterrer leurs morts. Les responsables chrétiens les réparèrent, les protégèrent et les honorèrent publiquement. De cette manière, un héritage juif était conservé jusqu'au retour de la vie communautaire.
En 1883, la synagogue Touro fut à nouveau consacrée et une nouvelle communauté juive établie à Newport. Mais même pendant les années où la congrégation avait disparu, les morts n’étaient pas abandonnés.
Les tombes ont été conservées.
