(JTA) — Un rabbin à la retraite et son fils ont été condamnés mercredi à Milwaukee pour avoir détruit en 2024 une fresque murale locale représentant l’étoile de David se transformant en croix gammée.
L'audience de détermination de la peine a pris une autre tournure lorsqu'Atta, qui est palestinien, a fait l'éloge du Hamas et a quitté la salle d'audience avant d'être ramené par les députés pour terminer la procédure, selon les journalistes locaux présents. Une transcription de l’échange n’a pas pu être obtenue dans l’immédiat.
Zee Mehler a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que, bien qu’il ait plaidé coupable, il se sentait « justifié ».
« Ce que nous avons fait était illégal et il fallait répondre. Mais en même temps, ce que nous avons vu, c'est une réponse très forte de la ville et du tribunal qui a montré qu'ils n'avaient ni patience ni temps pour ce discours anti-israélien », a-t-il déclaré. « Ils reconnaissent la façon dont cela a propagé l’antisémitisme, et ils reconnaissent la manière dont cela a causé tant de tort à la communauté juive. »
L'affaire remonte à septembre 2024, lorsque les Mehler ont utilisé un marteau et d'autres outils pour démolir la fresque murale récemment installée par Atta, sous la vue des caméras de sécurité. Ils ont longtemps soutenu que, même s’ils comprenaient qu’il était illégal de détruire la fresque, ils l’avaient fait par souci pour la sécurité de la communauté juive locale.
La peinture murale d'Atta comprenait les mots « L'ironie de devenir ce que vous détestiez autrefois » entourant une étoile de David se transformant en croix gammée ; l'arrière-plan de la fresque semblait représenter des scènes de destruction à Gaza. Les Mehler considéraient la fresque comme une incitation. Au moment de leurs actions, cette mesure avait déjà été condamnée par des groupes juifs locaux et par le conseil municipal de Milwaukee.
Dans la salle d'audience, Zee, portant de longues dreadlocks, a escorté son père, âgé de 74 ans et atteint du syndrome de Guillain-Barré, en fauteuil roulant. Peter a récemment perdu la capacité de marcher, son fils a déclaré : « Ces années ont été vraiment difficiles pour lui. »
Selon certaines informations, le juge du tribunal de circuit Jack Dávila aurait interrompu Atta lorsqu'il commençait à faire l'éloge du Hamas et lui aurait demandé de ne pas faire de commentaires sans rapport avec le crime.
« Nous n'allons pas résoudre les problèmes du monde avec cette audience », aurait déclaré le juge à Atta, qui s'est excusé pour ses actes. Dans une vidéo publiée après le verdict, Atta a qualifié la procédure de « tribunal kangourou » et a déclaré : « Nous devons avoir des juges qui s'occupent des dossiers Epstein, car nous avons des clowns qui dirigent le palais de justice. »
Les actions d'Atta devant le tribunal, a déclaré Zee Mehler, signifiaient que « je n'avais pas vraiment besoin de faire grand-chose ».
« Il a été appelé à témoigner et il s'est complètement enterré », a déclaré Mehler. « Je ne peux pas croire qu'il ait déclaré publiquement qu'il soutenait le Hamas devant un tribunal. C'est une chose folle à faire. »
