La craie rose dessine un rectangle d'environ 20 pieds de long sur le trottoir à l'extérieur de la Park Slope Food Coop, délimitant une sorte de zone de liberté d'expression pour séparer deux camps d'activistes des activités de l'épicerie biologique située à l'intérieur.
À l’intérieur de la ligne rose, deux groupes opposés ont pris racine ces dernières semaines, se préparant à un vote de longue date le 26 mai sur une proposition de boycott des produits israéliens qui a déchiré les quelque 16 000 membres de l’institution de Brooklyn.
Quand le Avant visités vendredi dernier, les membres du groupe PSFC pour la Palestine distribuaient des dépliants et exhortaient les membres à voter oui. L’autre groupe, Coop4Unity, distribuait des tracts opposés exhortant les acheteurs à « ramener la coopération » et à « arrêter la polarisation », c’est-à-dire à voter contre la résolution de boycott, désinvestissement et sanctions.
Il s'agit d'une mesure largement symbolique, étant donné que la Coop ne transporte qu'une poignée d'articles importés d'Israël ; au moins un, Al Arz tahini, a été fondé par un Arabe israélien à Nazareth. (Il a été acheté en 2022 par le groupe Sugat, une société israélienne.) Pourtant, le combat résonne au-delà de la coopérative, suscitant un sermon acerbe d’un rabbin progressiste et une plus grande attention du mouvement de boycott d’Israël.
Les lignes roses ont forcé les groupes à se rapprocher suffisamment les uns des autres pour que certains membres présents pour faire leurs courses ou travailler soient confus, criant par-dessus leurs épaules à quelqu'un qui essayait de leur remettre un dépliant « J'ai déjà signé », avant de réaliser qu'ils voulaient adresser leur commentaire à l'autre groupe.
Un membre plus âgé s’est approché d’un homme qui distribuait des dépliants contre le boycott et portait un chapeau arborant le logo du club de football Maccabi Tel Aviv, sur lequel figure une grande étoile de David. « Je pense que je ne suis pas d'accord avec tout ce que vous faites », a déclaré le client d'un ton sérieux à l'homme au chapeau de Tel Aviv, avant de réaliser qu'ils étaient en fait du même côté sur la question.
D’autres encore semblaient profondément frustrés par l’existence même du drame. « C'est une épicerie! » » a crié une femme par-dessus son épaule alors qu'elle franchissait les portes.
Mais ce n’est pas seulement une épicerie. La Coop, longtemps une institution de quartier au charme excentrique, possède un certain pouvoir culturel démesuré. Il a été usurpé par des gens comme Grande ville et Le spectacle quotidien. Et c’est devenu un microcosme des débats sur Israël qui divisent le mouvement progressiste au sens large.
C’est loin d’être la première fois que la Park Slope Food Coop est impliquée dans ce problème ; en 2012, lorsque la coopérative a voté pour la première fois sur une motion BDS – qui était un vote sur l’opportunité même d’organiser un vote sur BDS – la file d’attente pour entrer était si longue qu’il a fallu presque une heure pour que tout le monde se présente. La proposition n’a pas été adoptée à l’époque, mais elle est régulièrement revenue sous diverses formes depuis.
Les boycotts sont monnaie courante à la Coop. Le magasin, qui est ouvert uniquement aux membres qui doivent travailler par quarts pour faire leurs achats, organise régulièrement des assemblées générales où les membres peuvent soulever des questions pour discussion et vote, qu'il s'agisse de politique ou de volume des haut-parleurs. Ils ont soutenu de nombreux boycotts de produits dans le passé, notamment en Afrique du Sud pendant l'apartheid, au Chili sous Pinochet, dans les raisins produits aux États-Unis en solidarité avec les Travailleurs agricoles unis et dans le sucre Domino en solidarité avec les grévistes.
Mais depuis le 7 octobre, la température du débat a atteint un nouveau niveau d'animosité qui a explosé publiquement avec les propos d'un membre lors de la dernière assemblée générale de la Coop.
« Nous ne pouvons pas continuer à commettre les mêmes erreurs entre ce que nous avons fait avec les nazis et ce que nous avons fait avec d'autres groupes haineux », a déclaré le participant lors de la discussion sur le vote. « La suprématie juive est un problème dans ce pays et nous avancerons en tant que pays avec ou sans cette coopérative. »
Les gens présents à la réunion ont applaudi.
Ces propos ont stupéfié et perturbé certains membres juifs.
« Entendre tout le monde commencer à applaudir était assez choquant. Entendre cela dans la vraie vie – ressentir tous les horribles abus antisémites et antisionistes que vous recevez en ligne dans la vraie vie », a déclaré Ramon Maislen, qui a assisté à la réunion et fait partie de Coop4Unity. « C'est un environnement hostile pour les membres juifs. »
Le personnel de la coopérative, parmi les rares à être payés pour gérer l'opération parmi des milliers de bénévoles, affirme que les enjeux se répercutent sur la survie de la coopérative elle-même.
« Des conflits bien plus importants que la coopérative se déroulent lors des assemblées générales », a écrit Joe Szladek, l'actuel directeur général de la coopérative, dans un courriel adressé aux membres, « mettant une réelle pression sur notre gouvernance et sur la coopérative dans son ensemble ».
Le vote
La Coop a toujours été un projet politique pour nombre de ses membres, et ses 53 ans d'histoire ont été ponctués de débats animés sur les décisions depuis l'opportunité de commencer à vendre de la viande (oui) et de la bière (oui, mais seulement si elle est chaude), jusqu'à l'acceptation ou non des cartes de crédit et de débit (débit oui, crédit non).
La résolution sur le boycott d’Israël comporte deux volets : l’un exigerait que la Coop boycotte les produits fabriqués en Israël « jusqu’à ce qu’Israël se conforme au droit international dans son traitement des Palestiniens ». Il est associé à une mesure visant à abaisser le seuil de vote pour faire passer les mesures de boycott d’une majorité qualifiée de 75 % à une majorité simple de 50 % plus un.
Selon certains membres de la Coop, cela va à l'encontre de la philosophie fondamentale de coopération de la Coop et constitue une machination visant à garantir que le boycott soit adopté.
L'un des cofondateurs de la Coop, Joe Holtz, s'oppose au boycott. Holtz a pris sa retraite en 2024 après 50 ans en tant que directeur général du magasin, l'un de ses rares postes rémunérés, et espère maintenant revenir à la direction : il se présente au conseil d'administration de la Coop parce que, comme il l'a écrit dans sa déclaration électorale, « le système de gouvernance historique ne fonctionne franchement plus bien ».
D'autres membres de Coop4Unity affirment que le combat porte sur la santé de la coopérative. Si les membres estiment que la coopérative est devenue trop politique, a déclaré Barbara Mazor, membre de longue date, ils partiront, mettant ainsi la coopérative en danger de perdre des revenus et de ne pas respecter ses salaires.
« La question n’est pas de savoir ce que vous pensez du BDS et ce que vous pensez d’Israël-Palestine », a-t-elle déclaré. « Nous sommes des fiduciaires !
D’autres, dont Alyce Barr – qui a rejoint la Coop à 23 ans en 1978, cinq ans seulement après sa création, et qui est membre du PSFC pour la Palestine – pensent que le contraire est vrai. Barr a souligné que la majorité qualifiée n’est requise pour les boycotts que depuis 2016 et qu’elle est apparue en réaction aux débats précédents sur le BDS. Et, a-t-elle ajouté, l’accord de près de 100 % sur les boycotts passés était le résultat d’une exigence de vote en personne qui signifiait que seul un petit groupe motivé votait, représentant à peine l’ensemble des membres.
« Dire que tous les membres étaient d'accord et que tout autre boycott était une majorité qualifiée et que maintenant tous ces gens qui soutiennent la Palestine font quelque chose de nouveau, c'est une Bubbe Meiseun mensonge.
Des tensions éclatent
La lutte contre les coopératives s'est propagée à la communauté dans son ensemble. Lors d'un récent Shabbat, le rabbin Rachel Timoner, membre de la Coop qui dirige la grande synagogue réformée de Parks Slope, la Congrégation Beth Elohim, a prononcé un sermon exhortant avec force contre les résolutions BDS, même si elle a souligné à plusieurs reprises son propre soutien aux droits des Palestiniens et a déclaré que certains membres pourraient soutenir le boycott de la Coop.
Elle a demandé aux participants à la cérémonie de la rencontrer après pour discuter de la manière de faire voter contre BDS, affirmant qu’elle démissionnerait si la résolution était adoptée, et a prédit que de nombreux autres membres juifs le feraient également. Timoner a été frappé par le commentaire sur le « suprémacisme juif », le comparant à la rhétorique nazie.
« Pourquoi cette bagarre mesquine et ennuyeuse dans notre épicerie de quartier vaut-elle autant de temps et d'efforts ? » dit-elle dans son sermon. « Parce que cela fait partie de quelque chose de beaucoup plus vaste. En fin de compte, il s'agit d'antisémitisme. Une menace réelle et croissante qui, en fin de compte, comporte un danger existentiel à la fois pour les Juifs et pour chaque société dans laquelle elle s'installe. »
Barr a qualifié les remarques du rabbin de « alarmistes ». Quant à la rhétorique de la suprématie juive, Barr m’a renvoyé à une déclaration sur le terme publiée par Jewish Voice for Peace, qui définit le terme étroitement comme la conviction que « les Juifs sont supérieurs aux autres groupes, en l’occurrence les Palestiniens », et fait référence à sa promulgation par des groupes juifs d’extrême droite comme la Ligue de défense juive, fondée par Meir Kahane.
En tant que juive – ayant grandi dans la ceinture du bortsch, dans une ville où une croix a été brûlée à la frontière – Barr a déclaré qu’elle ne voyait pas comment quelque chose vendu ou non à la Coop pourrait la mettre en danger. Elle a déclaré qu'elle se sentait bouleversée depuis des années en voyant des produits israéliens sur les étagères, mais qu'elle n'avait pas démissionné à cause d'un problème depuis près de 50 ans d'adhésion.
« Nous pouvons avoir une conscience, nous pouvons être en désaccord », a déclaré Barr. « D’une manière ou d’une autre, nous pouvons continuer et devenir une coopérative. »
