Pendant des années, la NASA a pompé des matériaux célébrant le Dr Kurt H. Debus – le premier directeur du Kennedy Space Center.
Un seul problème: Debus était un nazi.
Mais après des années à omettre ou à obscurcir le passé nazi de Debus, il semble que l'American Space Agency ait très discrètement reconnu qu'il n'est peut-être pas le meilleur représentant de ses efforts: le KSC, dans l'île de Merritt, en Floride, a renommé l'installation de la conférence Dr. Kurt H. Debus à la facilité de conférence des héros et légendes.
Selon un e-mail d'un porte-parole de la KSC, le nouveau nom du lieu «reflète que beaucoup de gens ont contribué à l'histoire pour faire des États-Unis le leader mondial de l'exploration spatiale et pour accroître la compréhension de l'humanité de notre planète et de l'univers au-delà.»
Comme je l'ai rapporté en 2022, la bio officielle de la NASA de Debus ne contenait pas les mots «nazi» «Third Reich» ou «SS». Cela lui a seulement vaguement fait allusion à travailler dans «The Rocket Research Program at Peenemünde», sans expliquer que ce programme opérait au service de l'Allemagne nazie.
Dans son travail à Peenemünde, Debus était un officier dans le SS, l'aile militaire du parti nazi, impliquée dans la construction de roquettes en V-2 de l'Allemagne. Les roquettes ont été construites par le travail des esclaves, avec des prisonniers travaillant dans des conditions sauvages; Environ 10 000 prisonniers de camp de concentration ont été tués dans le processus.
Une fois terminé, des roquettes V-2 ont été utilisées pour cocher les zones civiles à Londres et ailleurs. Et les activités de la guerre de Debus se sont étendues même au-delà de cette dévastation. Il a une fois retourné un collègue vers la Gestapo, la police secrète du Troisième Reich, pour, comme Annie Jacobsen a écrit dans une histoire de scientifiques nazis après la guerre, «faisant des remarques anti-nazi» et pour avoir refusé de saluer lui-même un salut nazi.
Mais au lieu de faire face à des conséquences, Debus est devenu l'un des dizaines d'anciens scientifiques nazis a pris la récupération du gouvernement américain immédiatement après la fin de la Seconde Guerre mondiale dans le cadre d'un projet nommé Operation Paperclip. Debus, l'une des stars de l'opération Paperclip, est devenue une partie intégrante du programme spatial américain en plein essor.
L'évasion de la NASA autour de son héritage s'est poursuivie jusqu'en 2022, lorsque l'actuel directeur de KSC, Janet Petro, a reçu le prix Dr. Kurt H. Debus, qui commémore les réalisations de la Floride en aérospatiale. Le communiqué de presse de la NASA à l'occasion a célébré que «sous la direction de Debus», la NASA a lancé avec succès plusieurs vols dans le cadre du programme Apollo – y compris le premier Lunar Landing. » Mais il est resté silencieux à propos de son passé en temps de guerre. (Bien que le prix Debus ne soit pas décerné par la NASA, le KSC a organisé une affichage à ce sujet. Un porte-parole de la KSC a déclaré que le prix avait été renommé.)
Maintenant, enfin, la biographie de la NASA mentionne ses antécédents nazis. Et le changement de nom de l'installation de la conférence de débus signifie qu'un seul autre scientifique nazi continue d'être activement honoré sur le sol américain: Wernher von Braun, le génie de la physique derrière le V-2.
En 2021, le US Space & Rocket Center de Huntsville, en Alabama – un affilié de Smithsonian qui s'associe à la NASA – a supprimé un buste de von Braun, quelques jours après le Avant envoyé une enquête à ce sujet. Plusieurs mois plus tard, le centre a abattu une citation de von Braun, bien en vue sur une salle des visiteurs. La citation – «La fusée libérera des hommes de ses chaînes restantes, les chaînes de gravité, qui l'attachent toujours à cette planète. Il lui ouvrira les portes du ciel» – était sinistrement ironique, compte tenu des 10 000 prisonniers tués tout en construisant des fusées de von Braun pour les nazis.
Pourtant, un symposium annuel et un centre de recherche à l'Université de l'Alabama à Huntsville sont toujours nommés d'après von Braun, tout comme un lieu de performance appartenant à la ville de Huntsville.
Avec la défaite du nazisme dans la Seconde Guerre mondiale, maintenant huit décennies dans le passé, le nombre de survivants restants de l'Holocauste et les soldats qui les ont sauvés et ont été témoins de leur sort diminuent rapidement. Bientôt, l'ère de la Seconde Guerre mondiale passera vraiment dans l'histoire, sans témoins oculaires pour fournir des témoignages – ou pour aider à lutter contre le blanchiment de chiffres comme Debus et Von Braun.
Ce qui signifie que des agres comme la NASA dépouillaient les honneurs de la débus et finalement reconnaître que son passé nazi est devenu encore plus important. Parce que sans survivants ici pour nous dire exactement ce qu'ils ont vécu, les efforts pour déformer l'histoire – disons, disons, produire des profils désinfectés de nazis – deviendra trop facile.
Et ce n'est pas seulement le souvenir des morts qui est en jeu. La régression de l'Holocauste dans l'histoire est combinée à une augmentation contemporaine terrifiante de l'antisémitisme et du néonazisme. Il est difficile de pointer des signes d'avertissement historiques où la haine d'extrême droite peut nous conduire si ces signes sont obscurcis.
La NASA a toujours du travail à faire. L'Université de l'Alabama à Huntsville dépend profondément du partenariat avec l'agence. La NASA doit exercer une pression sur l'université pour renommer le centre de von Braun et, en tant que principal participant au Symposium Von Braun, cesser de participer à moins qu'il ne soit renommé.
Tout aussi important, l'agence devrait reconnaître sa dette envers les prisonniers nazis décédés lors de la création de débus et des roquettes V-2 de Von Braun, et les civils qui ont été ciblés et anéantis par ces mêmes armes.
Le combat du champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale s'est terminé il y a longtemps, mais la guerre contre l'héritage de la Seconde Guerre mondiale est, malheureusement, très en cours. Nous devons également gagner cette guerre.
