KIEV — Comme la plupart de mes concitoyens ukrainiens (quelle que soit leur origine ethnique), je ne croyais pas que cette guerre pourrait avoir lieu. Au XXIe siècle, je pensais que la guerre, la torture des civils et les déplacements massifs faisaient partie du sentiment « Plus jamais ça » que nous avions juré de défendre après la Seconde Guerre mondiale.
Je n’aurais pas pu me tromper davantage.
J’ai grandi dans une famille ukrainienne unique. Notre identité juive a toujours fait partie intégrante de nos vies. L’un des grands-pères a été exilé au Kazakhstan dans les années 1920 pour avoir participé à des activités sionistes, et l’autre était membre du parti sioniste. Gordonie Mouvement de jeunesse sioniste à Tchernivtsi (qui faisait alors partie de la Roumanie). Mes parents se sont mariés sous une houppa à Kiev soviétique en 1971, et ils ont toujours leur ketouba (Contrat de mariage juif) sur un morceau de papier de cahier.
Depuis 1993, j’ai collaboré à divers journaux et magazines juifs en tant qu’écrivain et rédacteur en chef et, ces dernières années, j’ai été rédacteur en chef de Hadashotl’un des plus anciens journaux juifs d’Ukraine.
Quand les gens me posent des questions sur l’aspect « juif » de la guerre russo-ukrainienne, ma première réaction est de dire qu’il n’y a pas d’aspect « juif ». D’un côté, c’est vrai : il n’y a pas d’appels explicites à l’extermination des Juifs comme ceux lancés par Hitler, mais d’un autre côté, l’invasion russe a été lancée sous le slogan hypocrite de « dénazification » de l’Ukraine et de « protection » de l’Ukraine. haut-parleurs. En ce sens, les Juifs ukrainiens étaient censés faire l’objet d’une double « préoccupation » du Kremlin : à la fois en tant que Juifs (pour qui le nazisme est l’incarnation du mal absolu) et en tant que russophones.
Les Juifs d’Ukraine se sont traditionnellement tournés vers la langue russe, car après la Seconde Guerre mondiale, la population juive était principalement concentrée dans les grandes villes du sud-est et du centre de l’Ukraine, c’est-à-dire dans les régions à prédominance russophone. De plus, pendant de nombreuses décennies, le russe a été la langue de l’élite dirigeante en Union soviétique (et dans l’Empire russe avant cela), et les minorités ethniques comme les Juifs ont tendance à être culturellement et linguistiquement orientées vers les voies des élites locales, en raison de leur proximité dans les missions de service.
Même si la guerre de Poutine a pu être lancée sous le faux prétexte de « dénazification », son assaut insensé n’a fait qu’affirmer une identité juive ukrainienne plus profonde. L’agression de Poutine a compromis tout ce qui touche à l’espace russophone et a naturellement rapproché les Juifs ukrainiens de la majorité nationale ukrainienne.
Une nouvelle vague de réfugiés juifs
Les conséquences de la guerre ont été les plus lourdes dans l’est, le sud-est et le centre du pays, où sont concentrées la plupart des grandes communautés juives d’Ukraine. « Nous n’aurions dû être libérés de personne », tel était le refrain que j’entendais de la part des Juifs ukrainiens de tous âges et de toutes origines. Mais l’armée russe les a « libérés » – d’une vie de paix relative, de leur foyer et de leur travail, ainsi que des membres de leur famille et de leurs amis, déplacés ou victimes des bombes russes.
Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale et la création de l’État d’Israël, le monde a vu des dizaines de milliers de réfugiés juifs échapper à une guerre totale. J’ai personnellement recueilli plus de 150 témoignages de réfugiés juifs d’Ukraine, un effort que j’ai lancé dès les premiers jours de cette guerre et qui est aujourd’hui devenu le projet Exodus-2022. Pour beaucoup d’entre eux, c’était leur deuxième évacuation en temps de guerre. Parmi eux se trouve mon père de 89 ans, Herman Gold, artiste émérite d’Ukraine, qui, enfant, a été évacué de Moscou en octobre 1941 et rapatrié en toute hâte en Israël via la Moldavie en mars 2022. Son cas n’est pas du tout unique.
Le père d’Anatoliy (Tuvia) Shengait, âgé de 97 ans, qui a fui les Allemands vers la Russie en 1941, fuit désormais les Russes en se rendant en Allemagne. Le Dr Boris Zabarko, ancien enfant survivant du ghetto de Shargorod à Vinnytsia, en Ukraine et président de l’association ukrainienne des survivants de l’Holocauste, a également récemment entrepris le long et difficile voyage de Kiev vers l’Allemagne pour échapper à la guerre. « Pour moi, c’est la deuxième tragédie de ma vie », a-t-il déclaré, ajoutant que les membres de son association, qui ont miraculeusement survécu à l’occupation allemande, étaient à nouveau dispersés aux quatre coins du monde.
Pratiquement tous les réfugiés que j’ai interviewés ont vécu leur propre expérience « juive » unique de la guerre. Une femme se souvient avoir préparé de la matsa pour la Pâque en avril dernier dans un vieux four soviétique, ayant pour la première fois le sentiment de « sortir d’Égypte ». Une professeure de mathématiques de Marioupol a utilisé une menorah comme lampe dans un abri anti-aérien sombre au sous-sol, afin de pouvoir administrer une injection d’insuline à sa mère diabétique et paralysée. Une femme juive qui s’est retrouvée soudainement dans un territoire occupé par la Russie a dû cacher son collier étoile de David sous son chemisier pour la première fois de sa vie.
Iryna Zhivolup, une notaire juive d’Izyum, a perdu toute sa famille à cause d’une fusée russe Grad. Gravement blessée, elle a souffert seule dans une maison sans toit pendant huit jours par temps glacial avant que ses voisins ne la retrouvent. Je l’ai interviewée par téléphone quelques heures après que l’ambulance qui la transportait a franchi la frontière ukraino-polonaise. Aujourd’hui, elle se trouve en Israël, marche toujours avec une canne et n’a appris que récemment le numéro du lieu de sépulture des membres de sa famille en Ukraine. Qu’est-ce que quelqu’un comme Zhivolup, dont toute la famille a été tuée par leurs « libérateurs » russes, est censé se sentir ?
Renaissance juive ukrainienne
La guerre a considérablement affecté l’identité de la communauté juive d’Ukraine. En fait, à bien des égards, la naissance de la communauté juive ukrainienne est en train de se produire. Beaucoup de mes voisins parlent encore leur russe natal, mais ils ne se considèrent plus comme faisant partie du monde juif russophone. Il y a un changement à grande échelle vers l’utilisation de la langue ukrainienne dans la sphère publique (une tendance que je suis depuis 2014 et qui affecte également la communauté juive). De plus en plus de Juifs annoncent sur leurs pages Facebook personnelles leur choix d’utiliser l’ukrainien.
Les Juifs ukrainiens étaient encore assez sceptiques à l’égard de certains des héros historiques nationaux nouvellement adoptés comme Simon Petliura, Stepan Bandera ou Yurii Shukhevych, qui ont directement ou indirectement alimenté l’antisémitisme. Mais aujourd’hui, alors qu’ils subissent constamment les bombardements russes, les Ukrainiens découvrent qu’ils ont bien plus en commun que leurs points de vue divergents sur l’histoire ukrainienne. « Contrairement à l’effondrement de l’URSS, la communauté juive s’identifie aujourd’hui clairement à l’État ukrainien, prête à partager ses épreuves, à défendre sa terre et à mourir pour son indépendance », déclare Viatcheslav Likhachev, expert de l’organisation ukrainienne de défense des droits de l’homme. Centre pour les libertés civiles, co-récipiendaire du prix Nobel de la paix 2022.
Le Dr Anatoly Podolsky, historien juif ukrainien bien connu et directeur du Centre ukrainien d’études sur l’Holocauste, est d’accord avec Likhachev. « L’invasion russe à grande échelle a propulsé la formation d’une identité politique ukrainienne », a-t-il déclaré. Il a cité en exemple son collègue, professeur juif Maksym Gon, qui, à l’âge de 56 ans, a rejoint l’armée ukrainienne en tant que volontaire. Un autre cas bien connu est celui d’Asher-Yosef Cherkassky, officier ukrainien ultra-orthodoxe et père de trois enfants, dont l’un sert également dans les forces armées ukrainiennes. Au lieu de s’effondrer selon des clivages ethniques, les Ukrainiens sont unis contre leur ennemi commun.
Dommages et perspectives d’avenir
Pendant plus de 30 ans d’indépendance, l’Ukraine a développé un vaste réseau d’organisations communautaires juives, religieuses, éducatives et de jeunesse, en grande partie grâce au soutien des Juifs occidentaux. Il va sans dire que les activités de beaucoup d’entre eux se sont effondrées.
Selon les données de Likhachev, 14 des 80 lieux de culte juifs ukrainiens ont déjà été endommagés au cours de l’année écoulée. Ceci est numériquement proportionnel aux dégâts causés aux lieux de culte des autres confessions en Ukraine, mais peut-être plus important puisqu’il n’y a souvent qu’une seule synagogue dans une ville ukrainienne.
Malgré tout cela, Likhachev est convaincu que la communauté juive d’Ukraine a un avenir. Toutefois, selon lui, il s’agit davantage de services sociaux et du concept de tikkoun olam qu’avec le rôle de gardien des traditions juives. Le puissant activisme de la communauté juive mondiale en Ukraine, par rapport à des organisations comme la Croix-Rouge internationale, a été une bonne surprise. Cela ne s’est pas produit uniquement dans des villes traditionnellement « juives » comme Odessa (où des volontaires ZAKA — une équipe d’intervenants d’urgence basée en Israël composée en grande partie de juifs orthodoxes — ont été les premiers à arriver pour apporter des secours après les explosions dans le port), mais aussi, par exemple, à Mykolaïv, où la communauté juive distribue de la nourriture à toute personne dans le besoin, et des volontaires pour réparer les fenêtres brisées par les bombes.
Je veux croire que la communauté juive réussira à trouver une nouvelle place dans la société ukrainienne en transformation. Je veux également croire que la guerre, qui a remodelé notre compréhension des défis de sécurité mondiale, prendra fin cette année.
Il y a un an, cependant, nous vivions dans l’espoir qu’une invasion russe à grande échelle n’aurait pas lieu. Nos espoirs ont été terriblement déçus, mais je suis réconforté par la résilience du peuple ukrainien, et de la communauté juive en particulier. Dans cette guerre, nous vivons et mourons ensemble, comme un seul peuple.
Slava ukrainien!
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