WASHINGTON (La Lettre Sépharade) – « À huis clos » est une expression qui revient beaucoup dans les conversations avec de hauts responsables américains et israéliens ces jours-ci. C’est là que les deux parties veulent régler leurs désaccords.
Jusqu’à présent, cette stratégie a permis de réparer la structure des relations diplomatiques entre les démocrates américains et le gouvernement israélien, effilochées par des années de controverse ouverte et parfois houleuse.
Barack Obama et Benjamin Netanyahu notamment se sont affrontés à plusieurs reprises en public. Mais malgré leurs différences idéologiques sur le papier, le président Joe Biden et le Premier ministre israélien Naftali Bennett ont projeté un front convivial et uni.
« Biden, je pense que c’est viscéral avec lui, étant donné son engagement historique envers Israël, et ne voulant pas non plus que les années Obama se répètent », a déclaré David Makovsky, membre du Washington Institute for Near East Policy, un groupe de réflexion lié à les gouvernements américain et israélien. « Et avec Bennett et Lapid, ils ne veulent pas répéter les années Netanyahu. »
Pourtant, un éventail de problèmes ont commencé à tourbillonner au cours des derniers mois qui menacent le calme actuel.
Bennett a permis la construction de milliers de nouvelles maisons de colons. Biden fait pression pour rouvrir le consulat américain à Jérusalem, ancien lieu principal des relations américano-palestiniennes. Le mois dernier, les États-Unis ont sanctionné deux entreprises israéliennes de logiciels espions.
Ensuite, il y a les conflits en cours sur le programme nucléaire de l’Iran, un point de discorde qui, selon ceux qui analysent les relations américano-israéliennes, pourrait éventuellement faire exploser les portes.
« La question iranienne est celle où les deux parties ne contrôlent pas les développements », a déclaré Makovsky. « Et c’est là qu’Israël est concerné. »
Voici les problèmes qui pourraient creuser un fossé entre les deux pays.
L’Iran
Cette semaine, les pourparlers sur les conditions que les États-Unis veulent voir avant de réintégrer l’accord avec l’Iran, connu officiellement sous le nom de Plan d’action global conjoint, reprennent à Vienne. Le JCPOA échange l’allégement des sanctions contre l’Iran qui annule son programme nucléaire.
L’ancien président Donald Trump, avec les encouragements de Netanyahu, a quitté l’accord en 2018, réimposant des sanctions suspendues et en ajoutant des centaines de nouvelles. L’Iran a riposté, suspendant une partie de sa conformité à l’accord.
Biden a fait campagne pour réintégrer l’accord négocié en 2015, lorsqu’il était vice-président, le considérant comme le meilleur moyen d’arrêter une arme nucléaire. Bennett et Lapid sont sceptiques mais ont déclaré qu’ils étaient prêts à attendre et à voir si Biden négociait de meilleures conditions avec l’Iran.
Les responsables israéliens ont déclaré qu’ils pensaient que l’Iran était à des semaines d’une capacité d’armement nucléaire ; le pays enrichit de l’uranium à 60% de pureté, dangereusement proche des 90% nécessaires à la militarisation. Cette semaine, a rapporté Axios, Israël a averti les États-Unis que l’Iran est sur le point de s’enrichir à 90 %.
Makovsky a déclaré que ce que l’Iran fait cette semaine pourrait déclencher un certain nombre de calculs de la part des États-Unis et d’Israël qui pourraient conduire à une confrontation ouverte entre les alliés.
« Je pense que la relation américano-israélienne sera testée en fonction de la manière dont chaque partie réagit à cette incertitude », a déclaré Makovsky.
Colonies
L’appel que le ministre israélien de la Défense, Benny Gantz, a pris le 26 octobre était le premier du genre en près de cinq ans : il y avait un secrétaire d’État américain au bout du fil, furieux de l’annonce cette semaine-là qu’Israël avait a donné son feu vert à plus de 3 000 nouvelles unités en Cisjordanie. Certains étaient situés dans « E1 », le couloir qui sépare la colonie de Maaleh Adumim de Jérusalem, et qui, selon les Palestiniens, est essentiel à l’existence d’un État palestinien viable – l’issue privilégiée par l’administration Biden du conflit qui dure depuis des décennies.
Une vue de l’implantation de Maale Adumim en Cisjordanie, le 28 janvier 2020. (Menahem Kahana/AFP via Getty Images)
Un assistant israélien anonyme a décrit l’appel en disant « Les États-Unis nous ont donné un carton jaune » Axios a signalé. Au football, un carton jaune est un avertissement fort sur la conduite d’un arbitre à un joueur; deux cartons jaunes dans un match équivaut à une expulsion.
En d’autres termes, le dénigrement de Blinken n’était qu’un avertissement, pas le signal d’un nouveau statu quo dans les relations américano-israéliennes.
ONG palestiniennes
Le mois dernier, Gantz désigné six organisations palestiniennes de défense des droits humains de premier plan opérant en Cisjordanie comme des groupes terroristes. La désignation permettrait au gouvernement israélien de fermer les groupes, bien qu’il ne soit pas encore clair si le gouvernement a pris ces mesures.
Gantz a fait valoir que les ONG sont affiliées au Front populaire de libération de la Palestine, désigné par le Département d’État comme groupe terroriste. Mais la condamnation internationale de cette décision a été rapide.
L’administration Biden a également déclaré qu’elle avait été prise au dépourvu par la désignation. Des responsables israéliens anonymes ont rétorqué que les États-Unis avaient été prévenus et que des renseignements sur les groupes avaient été partagés. Les responsables européens ont déclaré que les renseignements qu’ils avaient vus n’étaient pas convaincants.
L’ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield, a signalé que l’administration Biden reste moins que convaincue par les renseignements fournis par Israël. Elle a tenu à exprimer son soutien aux ONG palestiniennes.
« Cette semaine, j’ai eu la chance de rencontrer des dirigeants de la société civile à Ramallah », a déclaré Thomas-Greenfield sur Twitter le 20 novembre après une visite en Israël et en Cisjordanie. « J’ai été inspiré par leur travail pour faire progresser la démocratie, les droits de l’homme et les opportunités économiques pour le peuple palestinien. Nous soutenons le rôle des ONG palestiniennes dans la surveillance des violations des droits de l’homme où qu’elles se produisent.
Mardi, Thomas-Greenfield a déclaré au Conseil de sécurité des Nations Unies que les attaques de colons avaient créé une « situation de sécurité grave » pour les Palestiniens et a déclaré qu’elle en avait parlé avec des responsables israéliens.
Le National l’a citée comme disant qu’elle avait entendu parler de « colons israéliens attaquant des Palestiniens, piller des maisons et détruire des biens en Cisjordanie » et que « c’est une question dont j’ai longuement discuté avec mes homologues israéliens ».
Le consulat de Jérusalem
Biden a fait campagne pour la réouverture du consulat américain à Jérusalem, qui était le site des relations américano-palestiniennes jusqu’à Trump l’a fermé en 2019. Bennett et Lapid, le ministre des Affaires étrangères le plus centriste d’Israël qui devrait occuper le poste de Premier ministre en 2023, ont déclaré que cela ne pouvait pas arriver.
L’administration Biden se dit déterminée à tenir sa promesse, que le président considère comme essentielle pour relancer les pourparlers de paix israélo-palestiniens vers un résultat à deux États.
Lapid a cherché à persuader son homologue Antony Blinken que forcer la question pourrait mettre en danger le gouvernement Bennett-Lapid.
C’est parce qu’il n’y a aucun moyen que le consulat puisse rouvrir sans l’approbation israélienne explicite, et donner cette approbation mettrait le gouvernement Bennett dans la position de reconnaître une revendication palestinienne sur la ville – le troisième rail de la politique israélienne.
L’ancien consulat était antérieur à l’existence d’Israël, ce qui signifiait que jusqu’à ce que Trump le ferme, il n’était pas nécessaire de demander l’approbation d’Israël pour son fonctionnement continu. Ce n’est plus le cas, selon Lara Friedman, présidente du groupe de réflexion Foundation for Middle East Peace, qui de 1992 à 1994 a été diplomate américaine au consulat.
« Une mission diplomatique fonctionne comme, littéralement, une île de souveraineté étrangère sur le territoire du pays hôte, composée de diplomates étrangers qui (pour la plupart) bénéficient de l’immunité de juridiction du gouvernement hôte », Friedman a écrit le mois dernier dans son tour d’horizon hebdomadaire des actions du Congrès liées au Moyen-Orient. « Aucune nation ne peut simplement louer/acheter une propriété dans un pays étranger et la déclarer, unilatéralement, sous la souveraineté de son propre pays. Le pays hôte doit consentir à céder sa souveraineté à une nation étrangère.
Les responsables israéliens disent qu’ils cherchent une issue qui sauverait la face aux deux parties, peut-être en ouvrant un consulat dans une zone de la Cisjordanie qui n’est pas considérée comme Jérusalem.
Spyware
L’administration Biden a sanctionné ce mois-ci deux sociétés de logiciels espions israéliennes, le groupe NSO et Candira, disant que les gouvernements répressifs utilisent les outils pour «menacer l’ordre international fondé sur des règles.” Apple a poursuivi NSO pour avoir vendu son logiciel espion de piratage de téléphones portables aux gouvernements qui l’ont utilisé pour espionner des militants et des journalistes.
Le ministère israélien de la Défense doit approuver les exportations de technologies de sécurité israéliennes, et les responsables de Biden ont clairement indiqué qu’ils voulaient des réponses. Néanmoins, l’administration Biden affirme qu’aucune action contre le gouvernement israélien n’est prévue.
« Nous attendons avec impatience de nouvelles discussions avec le gouvernement israélien pour garantir que les produits de ces entreprises ne soient pas utilisés pour cibler les défenseurs des droits humains, les journalistes et d’autres personnes qui ne devraient pas être ciblées », a déclaré Ned Price, porte-parole du département d’État.
Chine
Un problème qui a mijoté des administrations Trump aux administrations Biden : Le commerce croissant d’Israël avec la Chine.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu rencontre le président chinois Xi Jinping à Pékin, le 21 mars 2017. (Xinhua/Rao Ainmin)
Comme Trump, Biden se méfie de ce qu’il considère comme une belligérance accrue de la Chine et est déterminé à affronter le pays. A partir de maintenant, il est envisage un boycott diplomatique des Jeux olympiques de l’année prochaine à Pékin.
Les administrations Biden et Trump ont clairement indiqué à Israël qu’il était censé, en tant qu’allié, rompre ses liens avec la Chine, en particulier dans les domaines des infrastructures qui risquent d’exposer la technologie américaine.
Mais Israël n’a pas encore changé de cap. En octobre, Israël a refusé de signer une déclaration de l’ONU condamnant le traitement réservé aux Ouïghours par la Chineun groupe minoritaire musulman en Chine qui a été forcé dans des «camps de rééducation», ce qui certains ont comparé à des camps de concentration.
La Chine était peut-être la question la plus sensible lors d’une réunion entre Lapid et Blinken en octobre.
« L’importance de la Chine pour l’économie d’Israël est très importante, et nous devons trouver un moyen de discuter de ce sujet d’une manière qui ne nuise pas aux intérêts d’Israël », a déclaré à l’époque un responsable proche de Lapid.
