Alors qu’elle entre dans son deuxième siècle, l’organisation identifiée plus que toute autre à la lutte contre l’antisémitisme trouve des niveaux de sectarisme anti-juif en Amérique plus bas que jamais. De l’aveu même du directeur national de l’Anti-Defamation League, les portes autrefois fermées aux Juifs sont maintenant presque uniformément ouvertes, jusque et y compris les suites d’élite des entreprises du pays, ses universités les plus sélectives et ses plus hautes fonctions politiques.
Le Tony Breakers Hotel de Palm Beach a autrefois interdit l’accès aux Juifs dans son hall ; maintenant, il accueille la propre conférence annuelle de l’ADL. « ‘M. Breaker ‘tourne dans sa tombe », a lancé Abraham Foxman, qui, après 26 ans à la tête de l’ADL, est pratiquement considéré comme son visage public.
Peut-être qu’à l’occasion de son 100e anniversaire, cette organisation, qui a tant fait pour étendre l’égalité d’accès des Juifs au rêve américain, pourrait déclarer sa mission accomplie et organiser une braderie festive.
Mais sans surprise, l’ADL n’est pas sur le point de le faire. Au lieu de cela, il voit un tout nouveau monde de préoccupations pour les Juifs américains, un monde dans lequel les hommes du Klan encagoulés sont remplacés par des blogueurs anonymes répandant la haine sur Internet, et dans lequel les communautés minoritaires épousent des préjugés contre les Juifs qui ont déjà été éradiqués dans d’autres parties de l’Amérique.
« Il n’y a pas beaucoup d’organisations juives qui ont atteint 100 ans », a déclaré Jonathan Sarna, professeur d’histoire juive américaine à l’Université Brandeis. « Vous arrivez à 100 parce que vous êtes capable de vous adapter, et je pense que l’ADL s’est adaptée. »
Pendant les années de leadership de Foxman en tant que directeur national du groupe, cette capacité d’adaptation a inclus une plus grande concentration sur les droits civils au-delà de la communauté juive et, comme la plupart des autres groupes juifs nationaux, un plus grand accent sur le soutien à Israël en tant qu’élément clé de son programme.
L’ADL a célébré son centenaire lors d’une conférence de gala à Washington qui s’est déroulée du 28 au 30 avril et a réuni 1 000 militants. Les participants ont eu la chance d’entendre des responsables de l’administration Obama, y compris un discours surprise du vice-président Joe Biden, et d’assister à des réunions de lobbying à Capitol Hill, à la Maison Blanche et au Département d’État.
Le moment le plus mémorable de la célébration du centenaire a peut-être été une vidéo de 80 secondes intitulée « Imaginez un monde sans haine » produite par l’ADL pour son anniversaire. Le clip, qui a déjà dépassé le million de vues sur YouTube, imagine une réalité dans laquelle des individus assassinés en raison de leurs croyances, de leur race ou de leur orientation sexuelle – dont Martin Luther King Jr., Anne Frank, Harvey Milk, Daniel Pearl, James Byrd, Matthew Shepard et Yitzhak Rabin – étaient encore en vie. Le 29 avril, les dirigeants de l’ADL ont eu l’occasion de montrer la vidéo à Biden et au président Obama lors d’une réunion au bureau ovale.
La vidéo met en lumière l’ADL d’aujourd’hui, qui consacre une grande partie de son budget et de ses ressources humaines à la lutte contre l’intimidation et la discrimination au-delà de la communauté juive. Mais malgré tout, Foxman, aujourd’hui âgé de 73 ans, est toujours mieux connu en dehors du monde juif comme l’arbitre incontournable de l’antisémitisme. C’est un rôle qu’il dit ne pas rechercher, mais dont il ne recule pas.
« Je ne suis pas le pape », a-t-il dit avec affabilité, « mais bon, je suis un survivant de l’Holocauste qui a passé sa vie à combattre l’antisémitisme. »
En effet, l’histoire personnelle de Foxman de survie à l’Holocauste dans son enfance en Pologne, sa personnalité publique engageante et expansive et sa position à la tête de la plus grande organisation de défense juive du pays lui ont valu une notoriété et une crédibilité médiatiques. Cela a amené son visage aux nouvelles du soir à un moment ou à un autre dans presque tous les foyers américains.
Dans son rôle de visage public de l’ADL, Foxman a qualifié le réalisateur Mel Gibson d’antisémite pour sa description des Juifs en tant que tueurs du Christ dans son film « La Passion du Christ ». Il a pardonné au créateur de mode John Galliano un commentaire antisémite qu’il a craché en état d’ébriété après que Galliano lui-même ait demandé expiation et pardon.
Foxman a accusé Chuck Hagel, qui était à l’époque le candidat d’Obama au poste de secrétaire à la Défense, d’avoir tenu des propos « à la limite de l’antisémitisme » à propos du « lobby juif », comme l’appelait Hagel. À une autre occasion, Foxman s’est même retrouvé à faire appel à la recette de l’actrice Whoopi Goldberg pour la « soupe au poulet juive américaine princesse », qu’il a trouvée insensible mais pas antisémite.
« A ce stade du jeu, je ne pense pas avoir le choix », a déclaré Foxman à propos de son rôle d’arbitre dans une interview le 29 avril. « Ce n’est pas une science exacte. » Mais Foxman a dit qu’il préférerait faire appel au jugement plutôt que de laisser les allégations d’antisémitisme sans réponse.
« Nous passons plus de temps à dire ce qui n’est pas de l’antisémitisme que ce qui est de l’antisémitisme », a ajouté Kenneth Jacobson, directeur national adjoint du groupe, lors d’une table ronde lors de la conférence.
L’antisémitisme, vu par l’ADL, change de forme. Et tandis que le groupe fait toujours la une des journaux en prenant des célébrités et des politiciens pour leurs remarques, son objectif principal, alors qu’il entre dans son deuxième siècle, est sur ce qu’il considère comme de nouvelles formes de sectarisme plus enracinées.
Sur la base d’un questionnaire compilé par l’ADL pour évaluer les sentiments antisémites, le groupe estime désormais que 10 à 12 % des Américains sont « infectés par des attitudes antisémites ». Les idées les plus répandues sont que les Juifs ont tué le Christ et que les Juifs américains sont plus fidèles à Israël qu’aux États-Unis.
« Aux États-Unis, nous avons touché le fond », a déclaré Foxman, se référant au faible niveau observé dans les sondages, « mais vous ne pouvez pas l’ignorer. Chaque jour, nous voyons des cas d’antisémitisme dans ce pays. Chaque jour. »
Aujourd’hui, l’ADL considère les communautés afro-américaines et latino-américaines comme les principales poches d’antisémitisme en Amérique. Des enquêtes ont montré que les attitudes préjudiciables envers les Juifs étaient plus répandues dans ces communautés minoritaires que dans la population américaine en général. Alors que la communauté latino-américaine, selon Foxman, est plus ouverte à la résolution du problème et montre des signes d’amélioration parmi les immigrants de deuxième génération, il n’y a pas de progrès au sein de la communauté afro-américaine.
Selon l’ADL, les sentiments antisémites chez les Afro-Américains restent à un niveau de 30% à 40% alors que dans la population générale, les taux ont chuté à un tiers de cela.
« Le problème dans la communauté afro-américaine est grave et il est difficile de faire quelque chose car il n’y a pas de leadership », a déclaré Foxman. « Si vous n’avez pas de modèles qui se lèvent pour le condamner, il est difficile de le gérer. »
Hilary Shelton, directrice du bureau de Washington et vice-présidente principale pour le plaidoyer et la politique de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur, s’est prononcée « un peu surprise » par les commentaires de Foxman.
« Je ne sais pas d’où cela vient », a-t-il déclaré en réponse. Shelton a déclaré qu’il n’avait pas rencontré d’incidents antisémites dans sa communauté et que son organisation et d’autres dénonçaient fréquemment « tout ce qui est irrespectueux envers les Juifs ».
Foxman a souligné l’attraction continue exercée par le leader de la Nation de l’Islam, Louis Farrakhan, avec sa longue liste de remarques antisémites, sur un grand nombre de Noirs. « Je ne connais aucun autre dirigeant afro-américain capable de rassembler une foule de 20 000 personnes », a-t-il déclaré. « Jesse Jackson, Al Sharpton – ils ne sont pas là sur cette question. »
Le deuxième front de l’ADL dans la lutte contre l’antisémitisme est Internet, que Foxman qualifie d’« aubaine pour les fanatiques ». C’est également le sujet d’un nouveau livre co-écrit par Foxman, « Viral Hate », dont la publication est prévue en juin. L’ADL considère Internet comme son défi majeur pour les 20 à 30 prochaines années et concentre une grande partie de ses efforts sur la dénonciation et la confrontation de ceux qui propagent la haine sous le masque de l’anonymat fourni par le Web. C’est cet anonymat, estime l’ADL, qui permet aux racistes de diffuser leurs opinions sans payer le prix sociétal du sectarisme.
La défense nationale des droits civils de l’ADL, y compris son soutien aux droits des lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres ; son activité de lutte contre l’intimidation et ses séances de sensibilisation à la diversité ethnique et religieuse peuvent occuper la part du lion de son budget et de son temps. Mais de plus en plus, c’est le soutien franc du groupe à Israël qui attire l’attention du public.
Foxman est prêt à remédier à certaines des inégalités intérieures d’Israël, y compris son manque de pluralisme religieux pour les confessions juives. Mais il a toujours refusé de discuter du bilan d’Israël en matière de droits de l’homme en ce qui concerne le traitement des Palestiniens par l’État juif en Cisjordanie.
« Nous ne considérons pas l’occupation comme une violation des droits civils », a-t-il déclaré dans une interview, ajoutant que les allégations d’abus sont utilisées « comme un club contre Israël et [are] vêtu des droits civils de l’apartheid.
L’ADL, comme d’autres organisations juives nationales basées sur l’adhésion, a du mal à trouver sa voie financièrement ces jours-ci. Le groupe se remet lentement d’une baisse des dons suite à la crise financière de 2008 et a commencé à réembaucher après une période de licenciements. Mais il fait toujours face à une bataille difficile pour convaincre les Juifs américains de soutenir un groupe tout-en-un qui traite de diverses questions, d’Israël aux droits civils.
Ces groupes formaient autrefois l’épine dorsale de la vie juive américaine. Mais aujourd’hui, des organisations à enjeu unique telles que l’American Israel Public Affairs Committee et J Street prospèrent, tandis que l’ADL et des organisations similaires travaillent dur pour trouver leur place.
« La communauté est polarisée, et donc les positions modérées ne sont pas les bienvenues, les positions nuancées ne sont pas les bienvenues », a déclaré Foxman. Il a néanmoins fait preuve d’optimisme quant au retour des Juifs américains lorsqu’ils comprendront que « les positions dures ne l’emporteront pas ».
Quant à ses propres plans, Foxman, déjà habitué à être interrogé sur combien de temps il restera à la tête du groupe, a rapidement sorti l’un de ses one-liners qui ont fait de lui un favori des médias. « Chaque fois que je trouverai quelque chose d’autre à faire, je vous le ferai savoir », a-t-il répondu.
Le rédacteur en chef adjoint avancé Larry Cohler-Esses a contribué à cette histoire.
Contactez Nathan Guttman au [email protected] ou sur Twitter, @nathanguttman.
